Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, bóng đá Anh có hai đội xếp cuối vòng bảng Champions League trong một mùa giải. Trước đó, chỉ có ba lần các CLB Anh xếp cuối vòng bảng giải đấu danh giá nhất châu Âu, đó là Blackburn (1995/96), MU (2005/06) và Man City (2012/13).
MU và Newcastle gây thất vọng
Không cần phải nói thêm về Manchester United. Chưa có đội bóng Anh nào từng để thủng lưới 15 bàn sau 6 trận vòng bảng Champions League như "Quỷ đỏ". Cũng không có CLB xứ sương mù nào hai lần đứng cuối bảng Champions League như họ. Sau khi kết vòng bảng, MU cũng chỉ để thủng lưới ít hơn Royal Antwerp, đội có hàng thủ tệ bậc nhất giải đấu hai lần.
Newcastle có thể được thông cảm hơn. Trong lần trở lại Champions League sau 20 năm, "Chích chòe" rơi vào bảng đấu cực nặng với Dortmund, PSG và AC Milan. Tuy nhiên, sau khi bảng F "tử thần" hạ màn, Newcastle chỉ có thể tự trách mình vì không thể làm tốt hơn.
 |
| Cả Newcastle và MU đều đứng cuối bảng Champions League. |
Với việc PSG bị Dortmund cầm hòa, chỉ cần một chiến thắng trước Milan trên sân St' James Park ở lượt cuối, "Chích chòe" sẽ giành tấm vé đi tiếp còn lại ở bảng đấu. Họ vượt lên dẫn trước Milan từ hiệp một nhờ công của Joelinton, nhưng lại để đối thủ lội ngược dòng thắng lại 2-1.
Đội bóng nước Anh chơi hay hơn, khi áp đảo về thời lượng kiểm soát bóng (58% so với 42%), chỉ số bàn thắng kỳ vọng (2,36 xG so với 1,41). Nhưng sự thiếu bản lĩnh khiến Newcastle phải trả giá. Thực tế, cơn bão chấn thương và án treo giò bất ngờ của Sandro Tonali cũng là nguyên nhân khiến Newcastle không chơi tốt tại vòng bảng Champions League.
Song, cần thấy rằng cả ba đối thủ còn lại của họ ở vòng bảng cũng chơi không quá xuất sắc. Giá trị chuyển nhượng của đội hình Newcastle hiện tại lên tới 507 triệu bảng, chỉ kém PSG (990 triệu bảng) và cao hơn Milan (437 triệu bảng) hay Dortmund (402 triệu bảng). Đội bóng vùng Tyneside không phải là không có cơ hội để lọt vào vòng knock-out Champions League.
Với việc cả Newcastle lẫn MU đều xếp cuối bảng, Premier League cũng sẽ không có thêm suất ở Europa League mùa này. Sau nhiều năm lấn át các đối thủ nhờ sức mạnh tài chính, mùa giải 2023/24 này chứng kiến sự sa sút về mặt vị thế của bóng đá Anh tại châu Âu.
Không còn thế áp đảo
Bóng đá Anh hiện tại chỉ còn Arsenal và Man City ở vòng loại trực tiếp Champions League. Họ cùng với Liverpool là ba niềm hy vọng lớn nhất của xứ sương mù tại cúp châu Âu mùa này. Man City là đương kim vô địch giải đấu và kết thúc vòng bảng với thành tích toàn thắng. Họ cùng Real Madrid đạt tỷ lệ thắng 100% với 18 điểm sau 6 trận.
Tuy nhiên, ngoài Man City, liệu bóng đá Anh có thể trông chờ vào Arsenal tại Champions League? "Pháo thủ" giành quyền đi tiếp với ngôi nhất bảng, nhưng lối chơi của họ tại châu Âu vẫn không quá thuyết phục. Họ rơi vào một bảng đấu khá nhẹ với Lens, PSV và Sevilla, nhưng đôi lúc cũng gặp khó. Trận thua 1-2 trên sân Lens là điển hình.
 |
| Man City là niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Anh ở châu Âu mùa này. |
Tài cầm quân của HLV Mikel Arteta ở đấu trường châu Âu cũng là vấn đề Arsenal cần lưu tâm. Ba mùa giải trước dẫn dắt Arsenal tại Europa League, HLV Arteta đều để đội bóng của mình gây thất vọng. Mùa giải 2019/20, Arsenal bị loại ngay từ vòng 32 đội. Mùa trước, "Pháo thủ" cũng bị loại ở vòng 16 đội.
Mùa 2020/21, Arsenal thua Villarreal ở bán kết. Trong cả ba lần, Arsenal đều được xem là ứng viên vô địch. Đây cũng là mùa giải đầu tiên HLV Arteta cầm quân ở Champions League. Kinh nghiệm ở sân chơi châu Âu chắc chắn là vấn đề với chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Theo Opta, Arsenal có 9,07% cơ hội vô địch châu Âu mùa này, đứng thứ 4 trong số 16 đội tham dự vòng loại trực tiếp, kém Bayern (13,05%), Real Madrid (14,01%) và Man City (27,04%). Mục tiêu của đội chủ sân Emirates ở Champions League mùa này có lẽ là tiến càng sâu càng tốt.
Bóng đá Anh còn 4 đại diện khác ở cúp châu Âu mùa này bao gồm Liverpool, Brighton, Aston Villa hay West Ham. Cả 4 đội bóng này đều thể hiện sức mạnh khi đã giành quyền đi tiếp vào vòng knock-out sớm trước một lượt đấu. Song, động lực thi đấu sẽ là vấn đề lớn với các đội bóng này, nhất là khi mùa giải quốc nội bước vào giai đoạn khắc nghiệt.
Những cuốn sách nên đọc về Champions League
Mục Thể thao giới thiệu tới độc giả các cuốn sách để hiểu thêm về sự ra đời, tính cạnh tranh và cách Champions League vươn mình trở thành giải đấu danh giá nhất châu Âu.
