Khoảng 25 nhà hoạt động chính trị đã tập trung trong một tầng hầm sáng choang để dự một bữa tiệc giữa đại dịch, với những chiếc bánh canape, hộp đựng thức ăn nóng và nước sát khuẩn tay được nhìn thấy ở phía sau.
Đó là cảnh tượng được ghi lại trong bức ảnh chụp tại trụ sở chiến dịch đảng Bảo thủ (CCHQ) vào tháng 12/2020. Bức ảnh được tờ Daily Mirror đăng tải hôm 14/12 đã tạo ra một cơn ác mộng chính trị khác cho Thủ tướng Boris Johnson, theo Guardian.
Các vị khách tại bữa tiệc - do đội ngũ trong chiến dịch tranh cử của Shaun Bailey, ứng cử viên thị trưởng của đảng Bảo thủ tại thời điểm đó, tổ chức - đã vật lộn xử lý hậu quả.
Bữa tiệc vấp phải nhiều chỉ trích
Ông Bailey, người đã từ chức chủ tịch Ủy ban Tội phạm và Cảnh sát của Hội đồng London, đưa ra lời xin lỗi, trước khi cho biết rằng “cuộc tụ họp” là do “một số nhân viên của ông tổ chức”. Đồng thời, ông nói thêm rằng ông rời đi ngay sau khi đưa bài phát biểu cảm ơn.
Trong khi đó, một số người tham dự dường như đã nhanh chóng xóa hồ sơ trên mạng xã hội của họ.
Một bản tuyên bố từ nhóm Bảo thủ địa phương đã cho biết rằng một ủy viên hội đồng có mặt trong bữa tiệc đã quyết định không ứng cử một lần nữa. Một người khác đã xóa ảnh hồ sơ WhatsApp của mình sau khi được yêu cầu bình luận.
 |
| Bức ảnh đã khiến ông Shaun Bailey và các nhà hoạt động chính trị nhận nhiều chỉ trích. Ảnh: Daily Mirror. |
Một số người có mặt là nhân viên biệt phái từ CCHQ và đã phải đối mặt với hình thức kỷ luật. Bộ trưởng Nội các Grant Shapps hôm 15/12 đã gọi sự kiện này là "đáng hổ thẹn".
Sự kiện được tờ Times mô tả là "khủng khiếp" trong một báo cáo tuần trước, đồng thời cho biết nó diễn ra vào ngày 14/12/2020. Vào thời điểm đó, London phải tuân theo các hạn chế cấp độ 2, trong đó cấm sự tập trung trong nhà giữa các hộ gia đình khác nhau.
Ngay trước khi sự kiện diễn ra, chính phủ đã thông báo rằng London sẽ chuyển sang các quy định hạn chế cấp độ 3 nghiêm ngặt hơn. Thay đổi có hiệu lực hai ngày sau đó.
Trong khi các nguồn tin đảng Bảo thủ chuyển sang đổ lỗi cho chiến dịch của ông Bailey sau khi bức ảnh lần đầu tiên xuất hiện, có thể thấy rằng Giám đốc điều hành đảng Bảo thủ, Darren Mott, đã biết về sự kiện này và bày tỏ sự không hài lòng.
Vật lộn xử lý hậu quả
Nguồn tin của đảng Bảo thủ nói với Guardian rằng bốn nhân viên liên quan đã bị kỷ luật chỉ hơn một tuần sau khi sự kiện diễn ra. Một số thành viên trong chiến dịch của ông Bailey được cho là đã từ chối lời mời của họ.
Ở ngay bên phải ông Bailey trong bức hình là Nick Candy, nhà phát triển bất động sản và nhà tài trợ nổi tiếng của đảng Bảo thủ. Người phát ngôn của ông Candy nói với Mirror rằng ông đã đến đó cho bài “đánh giá cuối năm” và "phát biểu cảm ơn ngắn gọn” với nhóm trước khi rời đi ngay sau đó.
Ngay bên cạnh ông Bailey là Adam Wildman, một ủy viên hội đồng đảng Bảo thủ ở quận Bexley, London. Theo hồ sơ trên LinkedIn, Wildman là giám đốc chính trị của đảng Bảo thủ cho đến tháng 5. Hồ sơ Twitter của ông đã không còn tồn tại vào ngày 15/12.
 |
| Ông Bailey đã từ chức ở Hội đồng London sau bức ảnh đầy bê bối xuất hiện. Ảnh: Shutterstock. |
Vào chiều 15/12, một tuyên bố thay mặt cho các ủy viên hội đồng đảng Bảo thủ của Bexley bày tỏ sự "sốc và thất vọng" trước bức ảnh. Tuyên bố cho biết thêm: "Sau quá trình lựa chọn vào đầu năm nay, Ủy viên hội đồng Wildman đã quyết định không ứng cử lại đảng Bảo thủ tại cuộc bầu cử vào tháng 5/2022”.
Alexander Thompson, người được ông Dominic Cummings - cựu trợ lý cấp cao của Thủ tướng Boris Johnson - giao phó nhiệm vụ quảng cáo video Vote Leave, cũng có mặt trong ảnh.
Trong một bài báo năm 2016 cho Newsweek, ông đã chỉ trích ngành quảng cáo khi cho rằng phần lớn ủng hộ việc Anh ở lại Liên minh châu Âu (EU). Theo ông, họ đang tận hưởng niềm vui ở London, trong khi mọi người ở phần còn lại của đất nước lo lắng cho sức khỏe của con cái họ.
Ông Thompson đã dập máy khi được yêu cầu bình luận vào hôm 15/12, trước khi xóa ảnh WhatsApp của mình ngay sau khi nhận được tin nhắn tiếp theo.
Hồ sơ Twitter của Ben Mallet, Giám đốc chiến dịch của ông Bailey, dường như cũng bị xóa gần đây. Ông đã từ chối bình luận cá nhân, nhưng chia sẻ một lời xin lỗi thay mặt cho chiến dịch.
Đứng trước ông Bailey trong bức hình là Malin Bogue, một phụ tá cho chiến dịch tranh cử thị trưởng của ông. Bà từng là giám đốc của các dự án đặc biệt trong quá trình đưa ông Boris Johnson trở thành nhà lãnh đạo đảng Bảo thủ vào năm 2019. Bà từ chối bình luận khi được Guardian tiếp cận, nhưng có cùng nhận xét với ông Mallet.
Kerry Halfpenny, người có tên xuất hiện trên các tài liệu vận động tranh cử của ông Bailey, cũng có mặt tại buổi tiệc. Bà cũng từ chối bình luận.
Bốn trợ lý chiến dịch cấp dưới khác và nhân viên chính trị đã không trả lời yêu cầu bình luận. Ba người trong số họ cũng đã xóa hồ sơ Twitter hoặc LinkedIn của họ.
