Một mùa hè ảm đạm tại Old Trafford đã khiến vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha không có được những quân bài chất lượng nhằm tăng cường sức mạnh của đội bóng trong bối cảnh đối thủ của ông ngày càng trở nên "khó nhằn" hơn.
Những câu chuyện "thâm cung bí sử" được báo chí tiết lộ cho thấy nội bộ Man Utd đang trở nên lục đục với mối quan hệ căng thẳng giữa ban lãnh đạo, HLV và cầu thủ. Trong bối cảnh đó, "Quỷ đỏ" rất cần 3 điểm trọn vẹn để có thể xốc lại tinh thần cũng như dập tan những tin đồn khủng hoảng gần đây.
Đoàn quân của HLV Jose Mourinho không có được chiến thắng rực rỡ như Man City, Chelsea hay Liverpool ở trận ra quân, song họ hoàn toàn có thể tiến từng bước trên hành trình giành ngôi vô địch và một chiến thắng trước Brighton sẽ giúp Man Utd hiện thực hóa điều đó.
 |
| Paul Pogba đã chơi hay khi được trao tấm băng đội trưởng trong trận đấu với Leicester City cuối tuần trước. |
Đặt niềm tin vào đội trưởng Pogba
Tiền vệ người Pháp không tham gia vào loạt trận giao hữu tiền mùa giải của "Quỷ đỏ" do mới trở về từ kỳ nghỉ hè sau khi đăng quang ngôi vị quán quân tại World Cup 2018. Dù vậy, ông thầy người Bồ Đào Nha buộc phải sử dụng cầu thủ này cho trận ra quân do không có nhiều sự lựa chọn.
Khi tân đội trưởng Antonio Valencia vẫn phải ngồi ngoài vì chấn thương, Paul Pogba là cầu thủ được HLV Mourinho "chọn mặt gửi vàng" cho vị trí lãnh đạo đội bóng. Quả thật số 6 của Man Utd đã không phụ lòng "Người đặc biệt" khi thi đấu năng nổ và ghi bàn thắng mở tỷ số cho đội chủ sân Old Trafford.
"Tôi muốn Pogba biết rằng cậu ấy chơi hay như vậy là nhờ đâu", Jose Mourinho chia sẻ với phóng viên sau chức vô địch World Cup của cậu học trò. Kể từ khi chuyển tới Man Utd với một bản hợp đồng trị giá 89 triệu bảng, Pogba vẫn phải vật lộn để tìm lại phong độ của chính mình.
Giờ thì đã khác. Màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu với Leicester City là đủ để người hâm mộ "Quỷ đỏ" hy vọng vào một mùa giải bùng nổ của tiền vệ người Pháp.
Tuy nhiên, việc thi đấu tốt cũng tiềm ẩn những nỗi lo để mất Pogba vào tay những đội bóng lớn, đặc biệt là Barcelona. Đội chủ sân Nou Camp đã đánh tiếng theo đuổi cầu thủ này trong suốt kỳ chuyển nhượng mùa hè và vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Theo lời Chủ tịch Josep Bartomeu, "điều gì cũng có thể xảy ra".
Sở dĩ những tin đồn Pogba rời Man Utd lại tràn ngập trên mặt báo là bởi mối quan hệ căng thẳng giữa tiền vệ này với HLV trưởng Jose Mourinho. Mùa giải năm ngoái, không ít lần cựu thuyền trưởng Chelsea chỉ trích cậu học trò vì thi đấu mờ nhạt, rườm rà ở những trận đấu quan trọng khiến Man Utd vuột mất cơ hội cạnh tranh danh hiệu với Man City.
Tình hình này buộc HLV Mourinho phải lên tiếng trấn an người hâm mộ. Trong buổi họp báo trước trận gặp Brighton, ông chia sẻ: "Tôi muốn cậu ấy thi đấu tốt. Tôi muốn cậu ấy chơi vì đội bóng, vì người hâm mộ và đó là những gì sẽ diễn ra".
"Pogba đang làm việc chăm chỉ, song tôi phải nói rằng hãy viết những gì bạn muốn về cậu ấy, viết bất cứ thứ gì bạn muốn về tôi nhưng đừng nói dối. Đừng đẩy Pogba vào tình huống khiến cho người khác nghĩ cậu ấy là một tên ngổ ngáo và kém học thức. Sự thật là cậu ấy không như vậy", Mourinho nói thêm.
Chỉ Mourinho mới biết liệu những lời vàng ngọc dành cho cậu học trò này là thật lòng hay không. Có thể ông đã nhận ra tình thế khó khăn của mình và buộc phải trông cậy vào cậu học trò, song không loại trừ khả năng giữa Mourinho và Pogba chưa từng tồn tại mối bất hòa.
Dù thế nào đi nữa, việc tiền vệ 25 tuổi chiếm trọn niềm tin của ông thầy khó tính và tỏa sáng trong màu áo Man Utd cũng đủ để những cổ động viên "Quỷ đỏ" cảm thấy tràn đầy hy vọng.
Trong trận đấu với Brighton vào tối nay, nhiều khả năng Pogba sẽ tiếp tục đeo băng đội trưởng và giúp đội bóng của anh giành trọn 3 điểm trong chuyến làm khách đến sân Falmer, qua đó đáp lại tấm chân tình của Mourinho mà theo ông chia sẻ: "Chưa bao giờ tôi cảm thấy hạnh phúc với Pogba như bây giờ".
 |
| 2 tân binh góp mặt trong đội hình đắt giá nhất kỳ chuyển nhượng mùa hè vẫn chưa đủ làm hài lòng HLV Mourinho. Đồ họa: Minh Phúc. |
Sự trở lại của "quân tiếp viện"
Trận đấu với Brighton tại vòng 2 Premier League còn chào đón sự trở lại của những cầu thủ trở về từ World Cup. Dù đã hội quân cùng các đồng đội trước đó, thể lực của các cầu thủ như Lukaku, Ashley Young hay Jesse Lingard vẫn chưa đạt yêu cầu.
Cả 3 cầu thủ này đều chinh chiến rất nhiều trận đấu tại World Cup năm nay. "Tam sư" của Jesse Lingard, Ashley Young và đội tuyển Bỉ của Romelu Lukaku là 2 đội bóng tranh hạng ba ở giải đấu trên đất Nga. Điều này đã khiến HLV Mourinho không có được sự phục vụ của những cầu thủ này ở chuyến du đấu hè.
Sự trở lại của Lukaku sẽ mang đến một tiền đạo cắm đích thực trên hàng công của "Quỷ đỏ". Không chỉ hay ở những pha chạy chỗ dứt điểm, tiền đạo người Bỉ còn được đánh giá cao nhờ khả năng tỳ đè xuất sắc.
"Bức tường" Lukaku đứng trước hàng phòng ngự đối phương sẽ mở ra cơ hội cho những "bệ phóng" ở tuyến hai như Pogba, Fred bắn phá khung thành. Trong khi đó, Alexis Sanchez cũng được san sẻ gánh nặng ghi bàn khi Marcus Rashford và Juan Mata chưa đáp ứng được yêu cầu này.
Hàng tiền vệ nhiều khả năng vẫn sẽ là sự góp mặt của bộ ba Pogba - Fred - Pereira. Ngoài Pogba chắc suất đá chính, HLV Mourinho chắc chắn không muốn bỏ phí bản hợp đồng bom tấn 52,5 triệu bảng của mình. Bên cạnh đó, khi Nemanja Matic còn đang ngồi ngoài vì chấn thương, tiền vệ trẻ Andreas Pereira đã cho thấy bản thân đủ sức "đóng thế" người đàn anh.
Chưa kể Man Utd vẫn còn quân bài chiến lược mang tên Jesse Lingard. Sự cơ động của tiền vệ "Tam sư" sẽ giúp đội chủ sân Old Trafford khuấy đảo hàng phòng ngự đối phương. Ngoài ra những tình huống xâm nhập vòng cấm bất ngờ của cầu thủ này cũng tiềm ẩn nhiều mối nguy hiểm.
Bên dưới, Ashley Young sẽ trám vào vị trí người đồng đội Antonio Valencia để lại trong bối cảnh Matteo Darmian chơi không thật sự tốt. Luke Shaw với bàn thắng ở phút 84 nhiều khả năng sẽ tiếp tục được trao cơ hội và kết hợp với Bailley - Lindelof để tạo thành bộ tứ vệ phía trước khung thành của De Gea.
 |
| Sự trở lại của Lukaku và Jesse Lingard sẽ giúp Man Utd có nhiều phương án tấn công hơn. |
Trước sự chênh lệch quá lớn về mặt lực lượng, bản thân HLV Chris Houghton cũng không dám khẳng định các học trò của ông sẽ đánh bại Man Utd ở trận đấu này. Houghton cho biết: "Chúng tôi đã rất thất vọng ở trận đấu tuần trước. Brighton có thể thắng hoặc thua ở bất cứ nơi nào, đặc biệt là sân khách".
"Chúng tôi không mong đợi một trận đấu thoải mái. Nếu bạn thua theo cách có thể chấp nhận được thì không sao, song màn trình diễn trước Watford không giống như tôi mong đợi. Tôi cần đưa ra quyết định về những thay đổi cần thiết. Đó là một khởi đầu tồi tệ và chúng tôi cần xốc lại tinh thần", ông nói thêm.
Kỳ lạ là những con số thống kê trong quá khứ đang nghiêng về Brighton. Theo Opta, đội chủ sân Falmer đã thắng cả 2 trận gần nhất trên sân nhà trước Man Utd. Lần thứ nhất cách vào tháng 11/1982 và mới đây là chiến thắng 1-0 hồi tháng 5 năm ngoái.
Thêm vào đó, mùa giải trước, Brighton bất bại trong cả 4 trận đấu tại Premier League diễn ra trên sân nhà vào ngày chủ nhật. Trong khi đó, Man Utd chỉ giành được 1 chiến thắng trên tổng số 5 trận đấu tương tự. Ngoài ra, Brighton cũng là 1 trong 3 đội bóng mà tiền đạo Romelu Lukaku chưa thể ghi bàn, bên cạnh Cardiff City và Wolverhampton.
Tuy nhiên, đó cũng chỉ là những con số thống kê trong quá khứ. Mùa hè này, Brighton đã chiêu mộ tới 11 tân binh và ai cũng nhìn thấy "thành tích" của Fulham và West Ham, những đội bóng có lối chi tiêu tương tự, sau 2 vòng đầu. Sự rời rạc trong đội hình của Brighton sẽ không thể chống đỡ một "Quỷ đỏ" đang đói khát danh hiệu hơn bao giờ hết.
 |
| Đội hình ra sân dự kiến của Brighton và Man Utd. Ảnh: Whoscored. |
 |
| Bảng xếp hạng Premier League tính đến lúc này. |
