Haaland chưa chính thức ký hợp đồng với Man City, nhưng De Bruyne không mất nhiều thời gian nhắc nhở anh vẫn là trụ cột của đội bóng. Hơn 24 giờ sau khi Man City thông báo đạt thỏa thuận với Dortmund để chiêu mộ tiền đạo người Na Uy, De Bruyne ghi 4 bàn chỉ trong một giờ đồng hồ tại sân Molineux.
Chiến thắng 5-1 trước Wolverhampton rạng sáng 12/5 (giờ Hà Nội) giúp thầy trò Pep Guardiola tiến thêm một bước đến chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Đồng thời, cú poker của De Bruyne cũng là thông điệp tiền vệ người Bỉ gửi đến tân binh đình đám.
 |
| Trong 4 bàn thắng De Bruyne ghi vào lưới Wolves rạng sáng 12/5, có đến 3 bàn xuất phát từ chân trái không thuận của cầu thủ. Ảnh: Reuters. |
Tiêu chuẩn của De Bruyne
"Tôi có thể nói gì bây giờ?", Pep trả lời khi được hỏi về màn trình diễn của De Bruyne. "Tôi hài lòng vì anh ấy ghi được 4 bàn trong giai đoạn quyết định của giải đấu". Cũng trong bài phỏng vấn đó, Pep không giấu sự phấn khích với tân binh Haaland. Ông nói tiền đạo sinh năm 2000 sẽ không mất nhiều thời gian thích nghi với lối chơi của Man City.
"Cậu ta là chân sút giỏi và có tương lai sáng", Pep nhận xét về Haaland, người sẽ nhận lương 375.000 bảng/tuần tại Man City vào mùa giải tới. Ngoài Haaland, chỉ có một cầu thủ Man City khác nhận mức lương cao nhất đội như vậy. Người đó là De Bruyne.
Để xứng đáng với mức lương 375.000 bảng/tuần, Haaland cần phải tái hiện thứ bóng đá đỉnh cao như những gì De Bruyne vừa làm trước Wolves. Ngay sau khi trải qua nỗi thất vọng ở Champions League, người hâm mộ Man City tìm lại sự phấn khích. Đội bóng của họ sắp đón cỗ máy ghi bàn, chân sút đáng xem nhất thế giới hiện tại.
Nhưng chiến thắng 5-1 trước Wolves cho người ta thấy Man City đang sở hữu tiền vệ ghi bàn không thua những chân sút hàng đầu. Trước khi ghi bàn thắng thứ tư vào lưới Jose Sa, De Bruyne có cú hat-trick bằng chân trái không thuận.
Các bàn thắng đến theo những kịch bản khác nhau, cho thấy sự đa dạng trong khả năng xử lý bóng và dứt điểm của tiền vệ 31 tuổi. Đến pha lập công thứ 4, De Bruyne găm bóng vào góc xa khung thành đối thủ bằng chân phải. Ngay cả những tiền đạo hàng đầu thế giới cũng phải ngả mũ trước khả năng dứt điểm bằng 2 chân của ngôi sao Man City.
Pep nói ông hài lòng vì cuối cùng De Bruyne biết cách "ích kỷ hơn" để ghi bàn. "Tôi biết cậu ấy là mẫu cầu thủ chơi đồng đội và luôn muốn kiến tạo", HLV trưởng Man City nói. "Tôi nói chuyện với Kevin nhiều năm, bảo cậu ấy phải mạnh dạn hơn, tiếp cận vòng cấm nhiều hơn và dứt điểm. Hy vọng cậu ấy có thể tiếp tục như vậy trong phần còn lại của sự nghiệp".
De Bruyne thậm chí ôm đầu tiếc nuối vì bỏ lỡ cơ hội ghi bàn thắng thứ 5 ở cuối trận, khi bóng đi trúng cột. Cơn khát bàn thắng của tiền vệ người Bỉ cũng là cơn khát danh hiệu của Man City mùa này. Pep và dàn sao Man City biết thêm bàn thắng vào lưới Wolves sẽ tăng cơ hội vô địch Premier League 2021/22.
Khoảng cách 3 điểm với Liverpool cùng hiệu số bàn thắng bại cao giúp đội chủ sân Etihad có thể thua một trong 2 vòng đấu cuối của giải đấu mà vẫn vô địch. Sau 36 vòng Premier League mùa này, Man City đang có hiệu số +72, còn Liverpool có hiệu số +65.
Đội bóng của Pep trải qua cả mùa giải 2021/22 mà không có tiền đạo thực thụ nào. Gabriel Jesus, chân sút mang áo số 9 của Man City, chơi phần lớn thời gian ở vai trò tiền vệ cánh. Pep chưa bao giờ giấu ý định biến Man City trở thành đội bóng có thể ghi bàn từ mọi vị trí. Mùa trước, Ilkay Gundogan trở thành mũi nhọn chủ lực. Mùa này, De Bruyne lấy lại vị thế đó.
Tiền vệ sinh năm 1991 trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Man City tại Premier League mùa này với 15 bàn thắng. Tính trên mọi đấu trường, De Bruyne có 19 pha lập công. Riyad Mahrez ghi 24 bàn cho Man City mùa này, nhưng anh có 7 lần lập công từ chấm phạt đền.
 |
| Màn ăn mừng giơ 3 ngón tay của De Bruyne khiến nhiều người liên tưởng đến phong cách của Haaland. Ảnh: Reuters. |
Lời nhắn đến Haaland
Giới chuyên môn và người hâm mộ có thể dễ dàng dự đoán với Haaland vào mùa giải tới, hàng công Man City sẽ còn đáng sợ hơn nữa. Họ ghi 94 bàn trong 36 vòng ở Premier League mùa này mà không cần tiền đạo hạng A. Liverpool, đội sở hữu ít nhất 5 chân sút đẳng cấp trong đội hình, cũng ghi 89 bàn sau 36 vòng.
Tuy nhiên, thách thức với Haaland ở môi trường mới là không hề nhỏ. Pep thừa nhận cho dù chiêu mộ được Haaland, ông không muốn Man City thay đổi cách chơi và phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng săn bàn của trung phong 21 tuổi.
Khi De Bruyne đứng với cánh tay dang rộng và các ngón tay nắm chặt, Phil Foden lao đến cạnh anh để tham gia ăn mừng. Foden lắc đầu, nở nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt và nhiều người hâm mộ đoán được tiền vệ trẻ người Anh đang nghĩ đến ai. Foden cũng như các nhà báo và người hâm mộ, tin màn ăn mừng của De Bruyne khá giống phong cách Haaland thường làm sau mỗi bàn thắng.
Không ai biết tiền vệ người Bỉ có thật sự muốn ám chỉ điều gì đó đến Haaland hay không. Sau trận đấu, anh nói: "Tôi đã thực hiện vài cuộc phỏng vấn và họ hỏi màn ăn mừng đó có liên quan gì đến Haaland không? Tôi chỉ làm điều đó vì đã ghi 3 bàn mà thôi".
Bóng đá hiện đại không thường chứng kiến việc tiền vệ ghi 4 bàn trong trận đấu. Tính trong top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, điều đó càng hiếm hơn. De Bruyne cũng có 13 kiến tạo cho Man City mùa này.
Nếu Haaland không thể ghi bàn như thói quen tại Man City mùa tới, chẳng có gì đảm bảo cho suất đá chính cho anh tại CLB mới. Và khi đó mức lương 375.000 bảng/tuần mà Haaland nhận ngang bằng De Bruyne sẽ trở thành áp lực.
