Tỉnh lại sau vài ngày bị sét đánh, Amber Escudero-Kontostathis có cảm giác nặng trĩu về những nạn nhân khác.
Cô gái 28 tuổi cầm iPad bên cạnh giường bệnh rồi tra Google "Sét đánh ở D.C.". Các kết quả tìm kiếm hiện lên cho thấy có ba người chết, một người sống sót trong trận bão gần Nhà Trắng. Cho đến khi nhìn thấy gương mặt của 2 nạn nhân trong ảnh, cô mới cảm thấy đau xót.
"Tôi nhớ mình đã đọc một bài báo và tự nhủ rằng điều đó không thể xảy ra. Nhưng tôi đã thấy ảnh của họ", cô nói.
Không nhớ được gì
Trong chuyến công tác của Ủy ban Cứu hộ Quốc tế nhằm quyên góp giúp đỡ những người tị nạn ở Ukraine, Amber đã có cơ hội tiếp xúc với vợ chồng ông bà Donna Mueller, 75 tuổi và James Mueller, 76 tuổi. Cả ba trở nên thân thiết khi ở bang Wisconsin - quê hương của nhà Mueller.
 |
| Chân dung vợ chồng ông Mueller, nạn nhân của vụ sét đánh. Ảnh: Gia đình cung cấp. |
Cô khuyên họ nên tới Bảo tàng Quốc gia Lịch sử và Văn hóa Người Mỹ gốc Phi và Bảo tàng Planet Word nếu đến D.C.
Theo giới chức, Amber đã gặp gỡ họ cùng Brooks A. Lambertson, 29 tuổi, một nhân viên ngân hàng ở Los Angles vào ngày 4/8, khi cơn bão ập đến. Ký ức cuối cùng mà Amber nhớ được là cô đang nói chuyện với ông bà Mueller, khi cặp đôi đến D.C. để kỷ niệm 56 năm ngày cưới.
Điều tiếp theo Amber nhớ được là cô đang nằm trên giường bệnh, chằng chịt ống truyền tĩnh mạnh trên cơ thể. Tin tức trên iPad cho biết ông bà Mueller đã thiệt mạng. Cô vẫn sống sót.
Sau vụ sét đánh ở Quảng trường Lafayette, Amber đã phải học cách sống chung với vết bỏng độ 2 ở bên thân trái, khiến cô thấy nặng nề như "10.000 hạt cát đang cùng lúc chui qua từng lỗ chân lông". Nhưng cảm giác tội lỗi sau vụ sét đánh mà ông bà Mueller và Lambertson đã thiệt mạng mới thực sự ám ảnh cô.
Amber không thể nhớ hết những gì xảy ra ngay trước khoảnh khắc đó, nhưng có vẻ cô đã ra hiệu cho cặp vợ chồng già tìm cái cây nào đó để trú mưa.
Cảm giác đau lòng ấy cũng dành cho Brooks, Phó chủ tịch của Ngân hàng Quốc gia Thành phố. Amber không nhớ rõ đã tương tác với anh vào ngày hôm ấy nhưng giữa cô và anh có nhiều người bạn chung từ California.
“Tôi có cảm giác tội lỗi. Tại sao tôi lại vượt qua được? Tôi chỉ biết trấn an bản thân với lòng biết ơn", cô nói.
Ngày hôm đó là sinh nhật lần thứ 28 của Amber và cô cũng có một bữa sinh nhật tại Hamilton vào buổi tối thì cơn bão xuất hiện.
Trước 18h chiều cùng ngày, cô đã bỏ qua cuộc gọi chúc mừng sinh nhật từ chị dâu và cháu gái.
Sau đó, cô lấy điện thoại ra và chụp hai bức ảnh bầu trời với những đám mây đen đang đến gần gửi cho họ.
"Hôm nay trời nóng như 40 độ C nhưng lại mưa giông sắp xuất hiện", cô nhắn tin cho chị dâu, kèm theo một biểu tượng cảm xúc.
Đôi sandal may mắn
Giới chức cho biết khoảng một giờ sau cơn bão, Amber và ba người khác đã trú mưa dưới một cây lá cao, cách bức tượng của Andrew Jackson khoảng 100 m. Các chuyên gia đã ghi lại một tia chớp trong khu vực tương đương sáu luồng điện riêng rẽ đánh vào cùng một điểm trên mặt đất trong vòng nửa giây.
 |
| Amber dựa vào xe tập đi trong buổi phỏng vấn của "Good Morning America", kể lại câu chuyện sống sót của mình. Ảnh: ABC News. |
Cả bốn người đã được đưa đến bệnh viện. Nhà Mueller đã tử vong và Brooks cũng không qua khỏi.
Trái tim của Amber đã ngừng đập khi chồng cô chỉ cách đó 12 phút để đón cô đi ăn sinh nhật. May thay, có hai nữ y tá tới Nhà Trắng du lịch đã kịp thời hô hấp nhân tạo cho cả bốn người.
Chưa ai biết vì sao Amber lại có thể sống sót.
“Nó làm rung chuyển cả khu vực, giống như một quả bom” một nhân chứng nói.
Nhiều cơn bão kèm theo sét liên tiếp xảy ra trong khu vực khi nhiệt độ xấp xỉ 32 độ C vào tối thứ 4/8.
Theo thông tin của Dịch vụ Thời tiết Quốc gia về khoa học sét, việc đứng dưới gốc cây trong điều kiện như vậy có thể gây nguy hiểm. Khi cây bị nhiễm điện, hơi ẩm và nhựa cây dễ dàng dẫn điện và truyền nó xuống mặt đất xung quanh. Nếu dòng điện chạm vào cây trước, hàng trăm triệu vôn sẽ đi từ thân cây rồi truyền sang cơ thể của những người đứng dưới cây.
Amber cho rằng có lẽ đôi sandal cao su đế dày mà cô sử dụng vào hôm đó đã hấp thụ một phần điện và cứu sống cô. Đây cũng là đôi giày mà cô đi khi dạy tiếng Anh ở Trung Đông, giúp đỡ người dân nghèo và gặp chiến tranh.
Cô ấy đã đi đôi giày đó khi trở lại Quảng trường Lafayette vào hôm 15/8 trong chương trình "Good Morning America", khi quay cảnh đoàn tụ với các y tá đã cứu cô ấy.
Dưới bầu trời ở bãi cỏ xanh bên ngoài Nhà Trắng, Amber xuất hiện với một chiếc xe tập đi. Jessee Bonty và Nolan Haggard, các y tá cấp cứu từ Texas đã thực hiện hô hấp nhân tạo cho những người bị thương hôm ấy đã đến để gặp lại Amber.
Đêm đó, Amber cùng và chồng đã đến Hamilton để dự bữa tối sinh nhật đặc biệt nhất trong cuộc đời cô. Họ mời cả Bonty và Haggard cùng tham gia.
“Giờ chúng tôi là những người bạn thân theo nghĩa đen. Họ sẽ luôn có vị trí trong cuộc đời tôi", cô nói.
