Ngày 24/7/2013, Barcelona chính thức bổ nhiệm HLV Gerardo Martino thay thế Tito Vilanova. Khi Barcelona phải lặn lội sang tận châu Mỹ để kéo về 1 vị thuyền trưởng thì người đó nhất thiết chẳng phải tay vừa.
Martino, 50 tuổi, là môn đệ ruột của triết gia bóng đá Marcelo Bielsa. Chơi ở vị trí tiền vệ tấn công, Martino là người xứng đáng nhất để truyền đạt ý tưởng của Bielsa trên sân. Sau khi giải nghệ, Martino cũng đi theo trường phái cầm quân của Bielsa, tức là lấy kiểm soát bóng và gây áp lực làm nền tảng.
Có sự ủng hộ của Messi, lại thiên về trường phái kiểm soát bóng, Martino nắm nhiều cơ hội thành công ở Barca, dù bên cạnh ông cũng còn không ít hoài nghi. Chiến lược gia Argentina tiếp quản đội bóng xứ Catalan trong bối cảnh tập thể này đang đốt cháy những que diêm cuối cùng của bao diêm tiki-taka.
Ở cuối chu kỳ thành công, Los Blaugrana đối mặt với hàng loạt vấn đề nhức nhối, điển hình là hàng hậu vệ cần gia tăng chiều sâu và cần người thay Puyol. Và đen đủi cho Martino là Barca cứ mặc kệ. Họ bước đi với liều thuốc giảm đau cực mạnh tiêm vào bắp chân.
 |
| Barcelona khởi đầu như mơ nhưng sa sút không phanh vào cuối mùa. Ảnh: Getty |
Los Blaugrana khởi đầu mùa bóng với kết quả mỹ mãn không tưởng. Họ thắng cả 8 trận đầu, ghi… 28 bàn thắng và thủng lưới 6 bàn. Tính đến thời điểm đó, Martino là HLV đầu tiên đưa Barca toàn thắng 8 trận đầu mùa. Cần biết rằng, trong 82 mùa giải trước mùa 2013/14, chỉ có 6 HLV Barca đạt thành tích thắng 6 trận liên tiếp, chưa ai đạt tới con số 7.
Đến vòng thứ 9, Barcelona bị chặn lại bằng 1 trận hòa. Lập tức sang vòng 10, họ lại tiếp tục mạch 5 trận thắng liên tiếp. Tính tổng thể, Barcelona chễm trệ ngôi đầu đến 21 vòng liên tiếp.
Nhưng khi sự hưng phấn, niềm tin được đẩy lên tột đỉnh, thì cũng là lúc bi kịch xảy đến, ở thời điểm mà không ai nghĩ Barcelona có thể vấp ngã. Với 17 trận đấu còn lại của mùa giải, Barcelona chỉ lên đầu bảng thêm 2 lần nữa.
Trong 9 vòng, từ vòng 18 đến 26, Barcelona thua liểng xiểng 3 trận và hòa đến 2 trận. Vô vàn lợi thế Barcelona trao tay là quá đủ để Atletico thống trị ngôi đầu. Không chấp nhận giương cờ trắng đầu hàng sớm, thầy trò Martino vùng lên thắng 5 trận liên tiếp. Khí thế lại lên cao ngút trời, toàn đội quyết tâm đạp bằng tất cả chướng ngại vật.
Đáng buồn thay, cảm hứng nhanh chóng bị dập tắt bằng tháng tư ác mộng. Trong vòng 1 tuần, Barca nhận 3 cú sốc liên tiếp. Thảm họa mở đầu với bằng cú đấm nốc ao nhận lấy từ Atletico Madrid ở tứ kết lượt về Champions League ngày 9/4. Ba ngày sau, Barca hành quân đến sân của Granada và ra về với thất bại cùng tỷ số. Thảm họa kết thúc bằng thất bại trước đại thù Real Madrid trong trận chung kết Cúp nhà vua vào ngày 16/4.
 |
| Barca thua cay đắng Granada và từ đó không còn cơ hội bắt kịp Atletico. Ảnh: Getty. |
Khi Barcelona đã gục ngã sau 3 cú đấm thôi sơn thì họ nhận thêm cú đấm cuối cùng rồi chính thức ngất xỉu. Tito Vilanova – HLV của đội bóng mùa 2013/14 và trợ lý của HLV Guardiola trong 4 mùa giải trước đó, qua đời vào ngày 25/4, tức là chưa đầy 2 tuần sau trận Barca thua Granada. Rất nhiều cầu thủ của Barcelona có mối quan hệ thân tình với Vilanova và sự ra đi của HLV này đã giáng một đòn mạnh vào tâm lý của họ.
Ở La Liga, sau trận thua Granada, Barcelona cố gắng thắng được 2 trận nữa, trước khi hòa cả 3 trận cuối để tự tay dâng cúp cho Atletico. Ngày 12/5, Martino nộp đơn từ chức. Đến ngày 18/5, Barca công bố chia tay vị thuyền trưởng.
Los Blaugrana thời điểm ấy là một tập thể dễ bị tổn thương. Họ còn là một tập hợp của những cầu thủ làng nhàng và những ngôi sao sa sút phong độ. Ở trận thua Granada, khi điểm mặt nhân sự các tuyến, ta có chuyên gia dự bị Pinto bắt thay Valdes chấn thương dài hạn. Ta có Busquet phải đá trung vệ, có một Alex Song-không-đủ-trình-đá-ở-Barca đảm nhiệm tiền vệ trụ. Phía trên là Iniesta sa sút thảm hại, hỗ trợ Messi chấn thương chưa lành và Neymar chưa thích nghi với Tây Ban Nha.
Từ đó đến nay, đội bóng này đã thay da đổi thịt. Sau mùa giải thảm họa 2013/14 là chiến tích ăn 3 vĩ đại mùa 2014/15. Nhưng cứ như một định mệnh nghiệt ngã, Granada lại thêm lần nữa làm chướng ngại vật ngăn bước Barcelona trên con đường vô địch. Trả thù được không, Barca?
Tỷ lệ cược
SkyBet: Granada thắng 20/1 (đặt 1 ăn 20), hòa 9/1 (đặt 1 ăn 9), Barca thắng 1/10 (đặt 10 ăn 1)
Bet365: Granada thắng 25/1 (đặt 1 ăn 25), hòa 10/1 (đặt 1 ăn 10), Barca thắng 1/12 (đặt 12 ăn 1)
Thống kê đáng chú ý
Barcelona thắng 15 trong 17 lần gần nhất đối đầu với Granada.
Barcelona thắng 8 trong 10 trận sân khách gần nhất ở La Liga.
Messi ghi bàn ở 5 trận trong tổng số 8 trận gần nhất gặp Granada, với 2 lần lập hat-trick. Tổng cộng Messi có 11 bàn.
Luis Suarez ghi 11 bàn trong 4 trận gần nhất và chỉ cần 14 cú sút trúng đích để có thành tích này.
Suarez đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới với 37 bàn, hơn Ronaldo 4 bàn.
Nếu thắng trận này, Barca sẽ có 91 điểm, số điểm thấp nhất so với 4 lần họ vô địch gần nhất (lần lượt 99 điểm mùa 2009/10, 96 điểm mùa 2010/11, 100 điểm mùa 2012/13 và 94 điểm mùa 2014/15).
Granada đang có 5 trận bất bại trong 6 trận gần đây.
