Đầu tháng 3, Chủ tịch Andrea Agnelli (Juventus) phát biểu trong cuộc họp giữa những nhà lãnh đạo hàng đầu của các CLB tại châu Âu: "Tôi rất tôn trọng Atalanta, nhưng họ không có lịch sử và chỉ có đúng một mùa đá hay. Có đúng hay không khi Atalanta được phép giành vé vào thẳng UEFA Champions League?".
Agnelli nói tôn trọng, nhưng thực ra chẳng hề tôn trọng Atalanta bé nhỏ.
 |
| Chủ tịch Juventus, Andrea Agnelli, khiến nhiều người thất vọng vì phát ngôn thiếu tôn trọng Atalanta. Ảnh: Getty. |
Chủ tịch của Juventus thể hiện rõ quan điểm phân biệt đẳng cấp với CLB chưa từng vô địch Serie A lần nào trong cả lịch sử, và thực tế mới vùng dậy trong 2-3 mùa gần đây dưới tay Gian Piero Gasperini. Với Agnelli, những đội bóng giàu truyền thống, có lịch sử hào hùng, mới xứng đáng dự UEFA Champions League.
Phát biểu ngày ấy của chủ tịch Juve chịu chỉ trích tại Italy. Giới mộ điệu và chuyên môn quả quyết Agnelli đã quá ngạo mạn. Người đứng đầu Juve chẳng có quyền để đánh giá những sự phát triển của đội bóng.
5 tháng sau những lời lẽ ấy, Juventus bị loại khỏi Champions League từ vòng 1/8 bởi Lyon. Atalanta trở thành đại diện cuối cùng của Italy tại sân chơi Champions League. Dù bị PSG đánh bại ở vòng tứ kết, Atalanta vẫn khiến Juve phải xấu hổ.
Trái với sự bạc nhược Juve thể hiện trước Lyon, Atalanta gục ngã trước PSG sau hành trình phi thường tại UEFA Champions League mùa này.
Họ suýt bị loại sau những lượt trận ác mộng ở vòng bảng trước khi thoát khỏi cửa tử trong giá lạnh ở Ukraine trước Shakhtar Donetsk. Tới vòng 1/8, khi ai cũng nghĩ câu chuyện cổ tích của Atalanta sẽ chấm dứt khi Valencia có kinh nghiệm hơn hẳn, đội bóng vùng Bergamo cho thấy họ không vào vòng knock-out Champions League để dạo chơi.
Atalanta thắng Valencia với tổng tỷ số 8-4, xô đổ mọi kỷ lục về ghi bàn của đội bóng Italy tại sân chơi châu lục.
Ngay cả khi bị loại trước PSG ở tứ kết, Atalanta để lại ấn tượng. Họ chơi sòng phẳng với gã nhà giàu nước Pháp trong cả trận, san lấp khoảng cách lên tới nửa tỷ bảng giữa giá trị đội hình, dẫn trước 90 phút và chỉ gục ngã bởi thiếu kinh nghiệm trong những phút bù giờ.
Gazzetta dello Sport chạy dòng tiêu đề "Không thể như vậy được" trên trang nhất sau thất bại của Atalanta. Sự tiếc nuối về đội Atalanta bùng nổ vũ bão rất khác so với sự trầm mặc sau thất bại của Juve trước Lyon. GDS khi ấy cho hình ảnh Ronaldo quỳ xuống đất và ngẩng đầu lên trang nhất cùng dòng tiêu đề suy ngẫm "Đêm dài".
 |
| Atalanta xứng đáng được tôn trọng sau thành công tại Champions League mùa này. Ảnh: Getty. |
Bất chấp hàng trăm triệu euro đã bỏ ra và cuốn theo kế hoạch kim tiền với siêu sao Cristiano Ronaldo, Juve thất bại ở Champions League.
Atalanta xác định chỉ mua cầu thủ ở các giải đấu cấp thấp và đào tạo họ theo như lời Gasperini chia sẻ với Guardian, nhưng đang thành công với những ấn tượng rất khó bị phai nhạt.
Juve đã cố hết sức để thay đổi bộ nhận diện từ CLB ưa thích phòng ngự phản công sang tấn công quyến rũ nhưng thất bại toàn diện. Atalanta thành công với tư tưởng tấn công vũ bão. Họ ghi 98 bàn mùa này tại Serie A, nhiều hơn Juve 22 bàn, trực tiếp khiến PSG toát mồ hôi.
Trong lịch sử kéo dài 113 năm, đây là thời điểm Atalanta được quyền hãnh diện. Họ có mọi thứ từng mơ mộng khi mùa giải này bắt đầu, không chỉ là những thành tích được thể hiện trên điểm số và vị trí, mà còn là sự ghi nhận của cả châu Âu cho CLB vô danh với phần lớn người hâm mộ.
Với Juventus, họ phải thấy xấu hổ vì sự thiếu tôn trọng dành cho Atalanta và nhục nhã vì thất bại xấu hổ tại Champions League mùa này.
