HLV Unai Emery sẽ có trận đấu chính thức đầu tiên kể từ khi tiếp quản "ghế nóng" tại Emirates sau sự ra đi của Arsene Wenger, người đã dẫn dắt Arsenal trong suốt 22 năm. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha được kỳ vọng sẽ tiến hành một cuộc đại cách mạng nhằm đưa "Pháo thủ" bước vào kỷ nguyên mới.
Trong khi đó, Man City vừa có màn khởi động hoàn hảo bằng chiến thắng 2-0 trước Chelsea tại Community Shield 2018, đồng thời giành danh hiệu đầu tiên để bước vào chiến dịch Premier League 2018/19.
Trận đấu muộn nhất của vòng 1 Premier League sẽ là cuộc đối đầu đỉnh cao giữa Arsenal và Man City, 2 đội bóng cùng theo đuổi lối chơi tấn công hoa mỹ đầy hấp dẫn. Cả Pep Guardiola lẫn Emery đều có những vấn đề của riêng mình, song ở trận đấu này, bản lĩnh sẽ quyết định ai là người thắng cuộc.
 |
| Thành tích tại đấu trường quốc nội mùa giải vừa qua của 2 vị chiến lược gia. Đồ họa: Minh Phúc. |
Sức mạnh đến từ sự tổ chức
Hơn 2 thập kỷ vừa qua, Arsenal đã trình diễn một lối chơi tấn công cống hiến nức lòng người hâm mộ. Dù vậy, có những thời điểm cảm giác như "ông giáo già" Wenger đã quá mù quáng tin vào triết lý này trong bối cảnh bóng đá hiện đại đang dần trở nên thực dụng.
Người hâm mộ đội bóng London nhận ra rằng họ không thể cứ mãi chơi đẹp mà không giành danh hiệu. Bởi lẽ lịch sử chỉ ghi tên người chiến thắng vĩ đại, không ai nhớ đến kẻ thất bại cống hiến. Unai Emery được ban lãnh đạo Arsenal đưa về để hiện thực hóa điều đó.
Sau loạt trận giao hữu tiền mùa giải của Arsenal, hậu vệ Hector Bellerin cho rằng triết lý của ông hoàn toàn khác với Arsene Wenger. Cụ thể, cựu thuyền trưởng PSG đề cao tính tổ chức của đội bóng hơn.
"Đã có sự thay đổi ở công tác huấn luyện. Cách chúng tôi luyện tập rất khác so với hồi làm việc cùng HLV Wenger. 2 vị chiến lược gia này có triết lý khác nhau. Arsene Wenger là một HLV tạo cảm hứng cho các cầu thủ. Ông ấy đã cho chúng tôi rất nhiều sự tự do trên sân", Bellerin chia sẻ.
Ở những trận đấu giao hữu tại ICC 2018, dễ thấy đội bóng của HLV Emery được vận hành dựa trên khả năng cầm bóng, điều tiết và làm chủ trận đấu trước khi tạo ra những miếng đánh về phía khung thành đối phương. Sự cơ động của Lacazette, Aubameyang và Mkhitaryan là những vũ khí nguy hiểm trên hàng công của Arsenal dưới thời Emery.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ: "Phong cách của chúng tôi là đóng vai trò chủ đạo ở mọi trận đấu để chơi với sự phối hợp, kiểm soát và làm chủ vị trí quả bóng. Sau khi có không gian, cả đội sẽ tích cực tràn lên tấn công".
"Để làm được như vậy, chúng tôi cần 2 thứ: cầu thủ chất lượng, đây là điều Arsenal có, và sự tổ chức. Cùng nhau, tôi tin rằng cả đội có thể cải thiện và giành chiến thắng theo cách của chúng tôi. Tôi nhắc lại, tổ chức trước, chơi bóng sau", HLV Unai Emery nhấn mạnh.
 |
| Tính tổ chức là điểm khác biệt trong so với Arsenal thời Arsene Wenger. |
Mùa hè này, "Pháo thủ" đã chiêu mộ nhiều bản hợp đồng chất lượng như Bernd Leno, Stephan Lichtsteiner, Sokratis Papastathopoulos và Lucas Torreira. Ngoài 3 tân binh nhằm gia tăng sự chắc chắn của hàng thủ, tiền vệ người Uruguay sẽ là bản hợp đồng đóng góp đáng kể vào lối chơi của Arsenal mùa giải năm nay.
Kể từ thời Patrick Vieira, "Pháo thủ" vẫn chưa có một tiền vệ phòng ngự chất lượng nào. Thể lực dồi dào cùng lối chơi máu lửa của Torreira sẽ giúp Aaron Ramsey và Mesut Oezil được rảnh chân để thực hiện nhiệm vụ sáng tạo của mình.
Đừng vội mơ bảo vệ ngôi vô địch
Mùa giải vừa qua, Man City đã đăng quang ngôi vô địch Premier League với kỷ lục 100 điểm dưới sự dẫn dắt của HLV Pep Guardiola. Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã cảnh báo các học trò của ông rằng nếu muốn bảo vệ danh hiệu, họ không được chủ quan trước một đối thủ như Arsenal.
"Làm tương tự như những gì chúng tôi đã làm ở mùa giải trước là không đủ. Đó là kinh nghiệm của tôi tại Barcelona và Bayern Munich. Bạn phải luôn đòi hỏi nhiều hơn để duy trì đẳng cấp đó", vị thuyền trưởng 47 tuổi dè chừng đối thủ trong buổi họp báo trước trận ra quân.
Ông nói thêm: "Đầu tiên, bạn phải giành chiến thắng ở trận mở màn, sau đó là trận đấu tiếp theo. Trong mỗi cuộc đối đầu, chúng tôi đều phải cố gắng để giành chiến thắng".
Sở dĩ Pep Guardiola phải lên tiếng "chấn chỉnh" học trò bởi ông lo sợ viễn cảnh các cầu thủ vẫn còn hưởng thụ men say chiến thắng. Hiếm có đội bóng nào làm được như Man City mùa giải vừa qua, song Premier League đã chứng kiến nhiều HLV mất việc chỉ một năm sau khi lên ngôi vô địch.
 |
| Pep Guardiola sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước sự gia tăng sức mạnh của các đối thủ ở mùa hè này. |
Đáng nói hơn, mùa hè này, cựu HLV Barcelona chỉ mang về một bản hợp đồng chất lượng là tiền vệ Riyad Mahrez từ Leicester City. Điều đó đồng nghĩa với việc đội hình Man City mùa giải năm nay sẽ không có nhiều thay đổi và nhân tố chủ chốt vẫn là những con người cũ.
Liệu rằng các cầu thủ có còn đủ động lực để phấn đấu bảo vệ chức vô địch Premier League hay không, khi mục tiêu hiện tại của họ là Champions League? Hơn nữa, Pep Guardiola cùng các học trò lại phải đối đầu với một Arsenal đang khao khát trở lại đỉnh cao hơn bao giờ hết.
Vấn đề lớn nhất của Man City mùa hè này là việc họ không thể tìm được giải pháp thay thế nếu Fernandinho gặp chấn thương. Pep Guardiola đã theo đuổi tiền vệ Jorginho suốt kỳ chuyển nhượng, song cầu thủ người Italy lại nghe theo tiếng gọi của thầy cũ để đầu quân cho Chelsea.
Trong trận đấu này, nhiều khả năng HLV Pep Guardiola sẽ sử dụng tân binh Riyad Mahrez và Leroy Sane để hỗ trợ cho Aguero, người đã ghi cú đúp vào lưới Chelsea cuối tuần trước, trên hàng công. Bernardo Silva với phong độ tốt những ngày gần đây có thể được bố trí chơi lùi xuống hàng tiền vệ.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã xác nhận Raheem Sterling và Kevin De Bruyne có thể ra sân trong trận đấu này, song cần thời gian đánh giá chi tiết bởi cả hai chỉ mới tập trung cùng cả đội chưa đầy một tuần.
 |
| Đội hình ra sân dự kiến của 2 bên. Ảnh: Whoscored. |
Các con số thống kê đang nghiêng về phía đại diện thành Manchester. Theo Whoscored, trong 9 trận mở màn gần nhất, Man City bất bại với 8 chiến thắng. Bên cạnh đó, HLV Pep Guardiola cũng có 10 lần đụng độ với Unai Emery và chưa từng thua trận đấu nào.
Ngược lại, trong 5 lần đối đầu gần nhất, Arsenal đều không thể giành chiến thắng trước Man City. Họ cũng chỉ thắng 2 trên tổng số 12 trận gần nhất gặp nhà đương kim vô địch Premier League. Trong đó, lần cuối cùng "Pháo thủ" bảo vệ thành công 3 điểm tại Emirates là từ tháng 12/2015.
Tuy nhiên, đó đơn thuần chỉ là những con số thống kê trong quá khứ. Xét về đội hình, Man City có vẻ nhỉnh hơn đôi chút, song trong bóng đá, không thể nói trước điều gì. Một chiến thắng trước nhà đương kim vô địch sẽ là màn ra mắt hoàn hảo của tân HLV Unai Emery.
Cả 2 đều là những đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho chức vô địch. Do đó sẽ không có sự nhân nhượng trong "trận cầu 6 điểm" này. Arsenal buộc phải giành chiến thắng nếu không muốn có chặng khởi đầu tệ hại bởi đối thủ của họ ở vòng đấu tới là Chelsea.
 |
| Bảng xếp hạng Premier League tính đến nay. |
