Đến Arsenal với giá 72 triệu bảng trả góp trong 5 năm, Nicholas Pepe được kỳ vọng sẽ cùng Pierre-Emerick Aubameyang và Alexander Lacazette trở thành bộ ba nguyên tử trên hàng công của "Pháo thủ". Song Pepe đang chứng minh mình là một trong những hợp đồng mua hớ lịch sử của đội chủ sân Emirates.
Sau 19 trận ra sân mùa này, Pepe mới có 4 bàn cùng 4 đường kiến tạo. Cầu thủ người Bờ Biển Ngà gây thất vọng lớn ở mọi khía cạnh. Anh không tạo ra đủ sức bật ở hành lang cánh của Arsenal, càng không hỗ trợ Aubameyang hay Lacazette ở khả năng ghi bàn.
 |
Pepe chỉ có 2 bàn tại Premier League mùa này. Ảnh: Getty. |
Trận thua 1-3 của Arsenal trước Liverpool ở vòng 3 là ví dụ tiêu biểu về màn trình diễn của Pepe tại Arsenal. Anh khiến Anfield sững sờ khi đi bóng vượt qua Virgil van Dijk theo cách dễ dàng để đối mặt với Adrian.
Trung vệ người Hà Lan trước đó không bị đi bóng qua người trong hơn một năm rưỡi, song Pepe chỉ mất chưa đầy 2 tháng hít thở không khí Premier League để biến kỷ lục của Van Dijk thành hư vô. Ở pha bóng đối mặt, Pepe sút không đủ lực và để Adrian bắt dính bóng.
CĐV Arsenal đã chứng kiến những pha bóng như thế nhiều hơn hai lần từ Pepe trong mùa giải này. Sự thiếu ổn định đó khiến cầu thủ sinh năm 1995 không tỏa sáng như kỳ vọng. Và khi người mang anh về sân Emirates, HLV Unai Emery bị sa thải, Pepe cũng đối mặt với viễn cảnh bị ra rìa.
Daily Mail mới đây tiết lộ Pepe bị HLV tạm quyền Freddie Ljungberg giam trên ghế dự bị ở trận hòa với Norwich hồi đầu tháng 12 vì không thể hiện tốt trên sân tập. Sau đó, Pepe được cho chơi 45 phút ở trận thua Brighton, đá 88 phút và ghi 1 bàn ở trận thắng West Ham 3-1 và chơi trọn 90 phút trong kết quả thua bẽ bàng 0-3 ngay trên sân nhà Emirates trước Man City.
Rõ ràng Pepe được trao cơ hội, nhưng màn trình diễn thiếu sức sống lẫn sự tự tin đang biến anh thành hợp đồng thất bại của Arsenal trong mùa giải này.
 |
Hình ảnh này không được tái diễn nhiều trong mùa giải này. Ảnh: Reuters. |
Có nhiều lý do để giải thích cho màn trình diễn thất vọng của Pepe. Anh mới chuyển tới Premier League từ Ligue 1, Arsenal không phải môi trường dễ tỏa sáng và quá phức tạp về mặt cấu trúc, giá chuyển nhượng cao cũng tạo ra áp lực...
Tuy nhiên, Pepe cần nhận thức rõ vấn đề. Premier League khác Ligue 1, Arsenal cũng khác Lille. Lúc Pepe mới chuyển tới Arsenal, ký giả Ed Aarons trên tờ Guardian trích lại phát biểu của bố Pepe về việc cầu thủ này phải nhận thức bóng đá ở Arsenal không phải thú vui, mà đó là công việc.
Chính Pepe từng thừa nhận hồi tháng 11/2018 rằng thế giới bóng đá đang vận hành quá nhanh: "Tôi chưa từng nghĩ mình có giá nổi 10 triệu bảng. Thậm chí, tôi chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp", anh thừa nhận.
 |
Pepe đang trải qua quãng thời gian khó khăn tại Arsenal. Ảnh: Getty. |
Với những gì đang diễn ra với Pepe tại Arsenal, có thể tin Pepe vẫn nhìn nhận bóng đá như thú vui thay vì sự nghiệp cần cố gắng phấn đấu để nâng tầm đẳng cấp. Tư duy như thế có thể khiến Pepe sẽ mãi chỉ là một hợp đồng tiềm năng thay vì trở thành ngôi sao sáng.
Thế giới bóng đá đúng là vận hành quá nhanh, bởi vậy các cầu thủ càng phải nỗ lực nếu không muốn tụt lại. Pepe đã bước rất nhanh trong chỉ một mùa giải 2018/19 để trở thành một trong những cầu thủ hay nhất Ligue 1. Song khi sân khấu lớn tới, chàng trai Pepe lại đang đánh mất mình.
