Mới 19 tuổi, Ali Saleh đã là trụ cột của CLB Al Wasl. Cũng ở độ tuổi này, Saleh đã là thành viên của đội tuyển quốc gia UAE. Anh được dự đoán sẽ còn chơi hay hơn nữa trong tương lai và phát triển sự nghiệp ở châu Âu.
Cậu bé vàng của UAE
Cũng mới 19 tuổi nhưng Saleh đã có 3 năm chơi bóng chuyên nghiệp. Anh gia nhập CLB Al Wasl năm 6 tuổi và sau sinh nhật lần thứ 16, cầu thủ này có màn ra mắt CLB tại giải vô địch UAE. Tới nay, Saleh là người giữ kỷ lục cầu thủ trẻ nhất từng ra sân ở giải đấu.
19 tuổi, Saleh có màn ra mắt đội tuyển quốc gia và chơi 4 trận cho tới nay. Cầu thủ này từng góp mặt trong thành phần của tuyển UAE làm khách trên sân Mỹ Đình, tuy vậy anh không được vào sân do tuyển UAE chỉ còn 10 người sau hiệp một. Trận đấu ấy, tuyển UAE thua 0-1 sau bàn thắng của Tiến Linh.
 |
| Ali Saleh (số 99) trong màu áo CLB Al Wasl của UAE. Ảnh: National UAE. |
Tài năng của Saleh được chú ý sau những màn trình diễn ấn tượng trong màu áo CLB Al Wasl, đặc biệt ở mùa giải 2018/19. Anh ra sân 17 lần ở giải vô địch UAE, ghi 5 bàn và có 1 đường kiến tạo, con số không tồi với một tiền vệ cánh. Cầu thủ này sau đó nhận giải thưởng "Cậu bé vàng" của bóng đá UAE, nhằm vinh danh cầu thủ trẻ hay nhất năm.
Saleh là mẫu cầu thủ sở hữu tài năng thiên bẩm. Tuy vậy cầu thủ này từng thiếu nghiêm túc với sự nghiệp và không quá chăm chỉ tập luyện, đơn giản vì bóng đá không phải là cách giúp Saleh thoát nghèo. Anh sống trong một gia đình khá giả và đến với bóng đá như một niềm vui. Tài năng của cầu thủ này cũng đủ thuyết phục các HLV trao cơ hội cho anh dù Saleh không phải cố gắng vượt bậc.
Saleh thậm chí từng cân nhắc có nên theo nghiệp quần đùi áo số hay không. Chính sự thiếu nghiêm túc khiến anh phải trả giá bằng việc bị ném lên ghế dự bị sau màn ra mắt trẻ nhất lịch sử giải đấu nói trên. Saleh sau đó học được bài học lớn, quyết tâm dành hết tất cả cho môn thể thao vua.
"Tôi đã nhận được bài học khi phải ngồi ngoài nguyên một mùa giải. Nhìn lại những ngày đó, tôi chỉ muốn đưa ra một lời khuyên cho các cầu thủ trẻ rằng xin đừng từ bỏ khát vọng của mình", Saleh chia sẻ với tờ National.
Niềm hy vọng trên hàng công
Với những gì đã thể hiện, Saleh nghiễm nhiên có vị trí quan trọng trong đội hình UAE tham dự vòng chung kết U23 châu Á tới. Cầu thủ sắp tròn 20 tuổi là mũi khoan phá chính trên hàng công của đội bóng Tây Á.
Về lối chơi, anh được đánh giá cao ở tốc độ và sự khéo léo. Saleh chơi tiền vệ cánh trái (hoặc tiền đạo trái), nhưng thuận chân phải và có xu hướng bó vào trong để dứt điểm. Tốc độ của Saleh là thứ giúp anh làm khổ hậu vệ đối phương.
Đối đầu U23 Việt Nam, Saleh nhiều lần đi bóng xộc thẳng vào cánh phải nơi Bùi Hoàng Việt Anh cùng Huỳnh Tấn Sinh trấn giữ. Trong hiệp một, cầu thủ 20 tuổi sau pha đi bóng lắt léo đã tung cú sút nguy hiểm, ở chính khoảng trống anh tự tạo ra. Tuy vậy, bàn thắng không đến với Saleh dù bóng đi sát xà. Trong hiệp hai, Saleh tiếp tục có cơ hội nhưng không thể tận dụng. Nếu may mắn hơn, bàn thắng đã đến với cầu thủ trẻ.
 |
| Saleh là cầu thủ nguy hiểm nhất bên phía UAE trong trận đấu với U23 Việt Nam. Ảnh: Minh Chiến. |
Màn thể hiện của Saleh trước U23 Việt Nam gần giống những gì BBC mô tả anh: chơi bóng với sự lì lợm, không biết sợ hãi. Với tốc độ và kỹ thuật, Saleh luôn sẵn sàng cho những tình huống đối mặt hậu vệ đối phương. Phong cách của Saleh giống với lối đá của Cristiano Ronaldo khi anh còn chơi cho Manchester United và đó là lý do cầu thủ này được ví với Ronaldo tại UAE. Anh cũng thần tượng chính CR7 và hâm mộ MU.
"Tôi thích những động tác kỹ thuật của Neymar, nhưng muốn có khả năng ghi bàn và sức mạnh của Ronaldo. Tôi cũng học tập lối suy nghĩ của Messi. Tôi học ở họ mỗi người một ít và coi họ như nguồn cảm hứng để giúp bản thân tiến bộ".
"Tôi muốn mỗi ngày trôi qua, mình lại trở thành một cầu thủ giỏi hơn. Bạn luôn luôn có thể tiến bộ. Mục tiêu của tôi là cải thiện bản thân ngày qua ngày và giành chiến thắng dù với CLB hay đội tuyển", Saleh chia sẻ.
Bên cạnh đó, cầu thủ này cũng đặt ra những mục tiêu khác trong sự nghiệp của mình. Với đội tuyển UAE, anh muốn được góp mặt ở vòng chung kết World Cup 2022 tại Qatar, và xa hơn nữa là chơi bóng tại châu Âu.
 |
| Saleh đặt nhiều mục tiêu lớn cho bản thân, một trong số đó là chơi bóng tại châu Âu. Ảnh: National UAE. |
"World Cup là sân khấu lớn nhất thế giới. Chơi bóng ở đó không chỉ là vinh dự đối với tôi mà còn với cả đồng đội, với người dân UAE. Chơi tại World Cup là giấc mơ với mọi cầu thủ. Cha tôi từng kể về kỳ World Cup 1990 và tôi hy vọng chúng tôi sẽ tái lập được thành tích ấy".
"Được chơi bóng ở châu Âu, cũng là điều tôi luôn khao khát. Ở đó có những giải đấu lớn nhất thế giới. Scotland là nơi mẹ tôi sinh ra, và tôi cũng muốn chơi bóng ở đó. Tôi đang nỗ lực tập luyện đã đạt được giấc mơ đó", Saleh chia sẻ.
Tuy nhiên trước khi nghĩ về World Cup hay châu Âu, Ali Saleh cần giúp U23 UAE tiến sân tại vòng chung kết U23 châu Á 2020. Không có chiến thắng trước Đình Trọng, Tiến Dũng nhưng cơ hội tỏa sáng vẫn ở phía trước Saleh, sau những gì anh đã thể hiện.
