Theo AFP, cuộc tập trận "Người bảo vệ Tự do Ulchi" bao gồm các bài tập phòng ngự giả định nhằm bảo vệ hòa bình tại khu vực và duy trì ổn định trên bán đảo Triều Tiên. 50.000 binh sĩ Hàn Quốc cùng 17.500 binh sĩ Mỹ sẽ tham gia cuộc tập trận năm nay.
"Mục tiêu của cuộc tập trận lần này là nhằm đảm bảo trạng thái sẵn sàng của liên quân để bảo vệ Hàn Quốc và các đồng minh trong khu vực", Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis cho biết.
Đô đốc Harry Harris, chỉ huy trưởng Quân đội Mỹ tại Thái Bình Dương, đã có mặt tại Seoul từ hôm 20/8 để giám sát cuộc tập trận. "Người bảo vệ Tự do Ulchi" sẽ kết thúc vào ngày 31/8.
 |
| Binh sĩ Mỹ và Hàn Quốc trong cuộc tập trận "Người bảo vệ Tự do Ulchi" năm 2016. Ảnh: AP. |
So với cuộc tập trận năm 2016, số binh sĩ Mỹ tham gia cuộc tập trận đã giảm từ 25.000 quân xuống 17.500 quân. Tuy nhiên, quan chức hai nước Mỹ - Hàn cho biết động thái giảm quân này không liên quan tới đe dọa của Triều Tiên.
Trước đó, Bình Nhưỡng hôm 20/8 đã gọi cuộc tập trận "Người bảo vệ Tự do Ulchi" là động thái đổ thêm dầu vào lửa.
"Đây là hành động liều lĩnh có thể đẩy tình hình tới chiến tranh hạt nhân không thể kiểm soát", báo nhà nước Rodong Sinmun của Triều Tiên viết.
"Người bảo vệ Tự do Ulchi" là cuộc tập trận chung giữa quân đội Mỹ và Hàn Quốc diễn ra vào tháng 8 hoặc tháng 9 thường niên kể từ năm 1976. Cuộc tập trận năm nay diễn ra giữa bối cảnh chương trình tên lửa và hạt nhân của Triều Tiên đang làm sôi sục căng thẳng tại khu vực Đông Bắc Á.
