Ngày 13/11/1996, người dân phát hiện thi thể cô gái trong công viên ở thành phố Columbia, hạt Richland, bang South Carolina, Mỹ. Nạn nhân là Virginia Russell, tử vong đêm hôm trước. Khám nghiệm tử thi, cơ quan chức năng phát hiện 3 viên đạn súng ngắn trong cơ thể nạn nhân.
Một chiếc giày của Virginia Russell cách thi thể khá xa, rất có thể cô cố bỏ chạy hoặc hung thủ đã kéo thi thể khiến giày tuột ra. Một sợi tóc của người lạ dính vào áo nạn nhân và nó có thể là của hung thủ.
Cuộc hẹn định mệnh
Hai chai bia Michelob Light đã uống hết, ví và túi xách nữ nằm gần thi thể Virginia. Túi xách rỗng, còn ví có tờ 2 USD. Người nhà nạn nhân xác nhận 2 ví đều là tài sản của cô. Một người thân kể rằng bà thấy Virginia nhét vài trăm USD vào ví trong đêm án mạng xảy ra.
Cũng theo người thân, Virginia nhận dọn dẹp nhà theo yêu cầu, song vào ban đêm, cô làm gái gọi. Tối 12/10/1996, cô cùng nhiều người thân tới bệnh viên để thăm em họ vừa chào đời. Sau đó, có người liên lạc với Virginia qua máy nhắn tin, yêu cầu cô tới một căn hộ. Đó là lần cuối cùng họ thấy cô còn sống.
Vài ngày sau, cảnh sát phát hiện xe của Virginia trong một bãi đỗ. Họ thấy nhiều vết máu và một vỏ đạn trong xe, cho thấy hung thủ đã bắn cô từ trong ôtô rồi kéo ra ngoài. Một chai bia Michelob Light chưa mở nắp nằm trong hộp carton trên xe, cùng loại với 2 chai bia rỗng gần thi thể Virginia ở công viên, và một chiếc giày của nạn nhân.
 |
| Virginia Russell, cô gái tử vong với 3 viên đạn trong cơ thể. Ảnh: Richmond Times. |
Án mạng khiến nhóm điều tra nhớ tới một vụ tấn công tình dục một cô gái bán dâm 20 tuổi. Theo lời kể của một cô gái này, một gã đàn ông gọi cô tới căn hộ để mua dâm. Khi cô bước vào căn hộ, hắn kề dao vào cổ, cưỡng hiếp rồi lấy 300 USD trong ví nạn nhân.
Từ địa chỉ mà cô gái cung cấp, nhóm điều tra xác định người thuê căn hộ là Roy Beck, một gã nghiện ma túy từ thời thiếu niên, thường xuyên trộm cắp. Khi họ tới căn hộ mà Roy Beck thuê, hắn đã biến mất. Họ thấy 3 vỏ chai bia Michelob Light rỗng trong căn hộ cùng nhiều vỏ đạn.
Nghi phạm lộ diện
Nhóm điều tra cần biết tung tích của Roy Beck, vì ít nhất hắn liên quan tới vụ cưỡng hiếp và cướp tiền của cô gái gọi 20 tuổi. Rất có thể hắn cũng là kẻ bắn Virginia. Nhưng làm thế nào để hắn lộ diện?
Từ vài số điện thoại mà Roy Beck viết trên các tờ giấy trong căn hộ, nhóm điều tra tìm ra một số người quen biết hắn. Một người trong số này cung cấp thông tin về người yêu cũ của Roy Beck. Bằng biện pháp nghiệp vụ, nhóm điều tra tìm ra và thuyết phục cô hợp tác.
Cô gái liên lạc với Roy Beck để hẹn gặp và hắn đồng ý. Khi cô gái tới một khu chung cư để đón Roy Beck, cảnh sát ập tới bắt hắn. Nhờ cuộc hẹn đó mà nhóm điều tra tìm ra căn hộ anh ta ẩn náu.
 |
| Roy Beck nghiện ma túy từ thuở thiếu niên và thường xuyên cướp tiền của gái mại dâm. Ảnh: Richmond Times. |
Richard Bullard và Trevett Foster là 2 người sống trong căn hộ, còn Roy Beck là bạn thân của Richard. Khám xét nơi đây, cảnh sát thấy khẩu súng của Richard, con dao và một đôi giày dính máu.
Kết quả phân tích cho thấy máu trên đôi giày cùng nhóm máu của Virginia, còn khẩu súng chính là hung khí đoạt mạng cô gái. Trong trại tạm giam, Roy Beck phủ nhận cáo buộc, tố Richard đã gây án. Trong khi đó, Richard lại cho rằng Roy Beck đã mượn đôi giày của anh ta vào đêm án mạng xảy ra, và rất có thể hắn đã lấy trộm khẩu súng để bắn người rồi quay lại căn hộ để đặt súng vào chỗ cũ.
Kết tội hung thủ nhờ những chai bia
Larry Barlow, một người bạn khác của Roy Beck, khai hắn đã rủ anh ta cướp và cưỡng hiếp gái mại dâm, nhưng anh ta từ chối. Sợi tóc trên áo nạn nhân có màu và cấu trúc giống tóc của Roy Beck.
Nhưng điều đó chỉ có thể chứng minh Roy Beck đã tiếp xúc với Virginia, không thể giúp cảnh sát kết luận hắn đã sát hại cô.
 |
| Hai vỏ chai bia gần thi thể nạn nhân là manh mối quý giá để cảnh sát vạch mặt hung thủ. Ảnh: Richmond Times. |
Để tìm ra chân tướng hung thủ, nhóm điều tra phải chứng minh 2 chai bia gần thi thể nạn nhân, 2 chai trong căn hộ của Roy Beck và một chai bia trong ôtô của Virginia cùng một két bia hoặc cùng lô sản phẩm.
Họ liên hệ với nhà sản xuất bia, yêu cầu cung cấp mã sản phẩm và các thông tin liên quan. Hãng bia xác nhận cả 6 chai bia được sản xuất vào ngày 17/10/1996 và nằm cùng một két. Với thông tin đó, nhóm điều tra có đủ chứng cứ để buộc tội Roy Beck.
Các công tố viên tin rằng Roy Beck đã dùng điện thoại trong căn hộ của Richard để gọi Virginia vào tối 12/11/1996. Gã này hẹn cô gái tới căn hộ của hắn ở quận Olympia. Hắn xỏ đôi giày và mang theo khẩu súng cùng của Richard rồi trở về căn hộ để gặp Virginia. Trong đêm đó, họ uống 3 chai bia và quan hệ tình dục. Gã đàn ông sau đó lấy hết tiền trong 2 chiếc ví của Virginia khi cô bước vào toilet.
Sau đó, Roy Beck cùng Virginia lên xe của cô gái, đến công viên và uống 2 trong số 3 chai bia trên xe. Khi Virginia không để ý, Roy Beck rút súng rồi nã đạn. Hắn lôi thi thể cô ra khỏi ôtô, bắn thêm 2 phát rồi đưa tử thi đến nơi khác. Tuy nhiên, hung thủ không biết rằng 2 vỏ chai bia rơi tại công viên trở thành chứng cứ quan trọng để buộc tội hắn.
Với tội danh giết người và cướp tài sản, Roy Beck lĩnh án chung thân không ân xá. Ba năm sau khi lĩnh án, hắn kháng cáo lên tòa phúc thẩm nhưng thất bại.
