Cuộc đấu giữa U22 Việt Nam và Thái Lan lẽ ra chỉ mang ý nghĩa thủ tục với thầy trò Park Hang-seo nếu như đội bóng của HLV Nishino không có bàn thắng quý hơn vàng vào lưới Lào đúng phút thi đấu cuối cùng ở lượt đấu trước.
Người ghi bàn chính là Suphanat Mueanta. Chỉ cần cú lốp bóng trong điều kiện sân trơn của số 17 không đi vào lưới để kéo theo 1 bàn thắng khác ở phút bù giờ sau đó (khi đối thủ đã dồn cả lên để tìm bàn gỡ), Thái Lan sẽ chỉ có 7 điểm sau 4 lượt trận. Khoảng cách 5 điểm khi ấy là quá đủ để thầy trò Park Hang-seo thảnh thơi cho lượt đấu cuối khi đã chắc chắn giành vé đi tiếp.
 |
| Suphanat đưa U22 Thái Lan trở lại từ vực thẳm trước Lào. Ảnh: Thuận Thắng. |
Dĩ nhiên chữ nếu ấy đã không thành sự thật và U22 Việt Nam giờ phải đối mặt với Suphanat cũng như U22 Thái Lan với tâm thế không được phép mắc sai lầm.
Suphanat là sản phẩm ưu tú của lò đào tạo Buriram United và cũng có thể xem như của cả nền bóng đá trẻ Thái Lan. Buriram đến giờ vẫn được xem là đội đi tiên phong trong việc thay đổi bộ mặt đào tạo trẻ tại xứ sở chùa Vàng.
Dù mới chỉ thành lập vào năm 2011, lò đào tạo của Buriram đã đi rất nhanh trong việc thu hút những trẻ em khắp quốc gia. "Chúng tôi sẽ không chi tiền mua những cầu thủ thành danh. Buriram sẽ tăng cường đầu tư cho lò đào tạo trẻ để có cầu thủ sử dụng", Chủ tịch Newin Chidchob nhấn mạnh vào năm 2019 với Goal.
Ông cũng tiết lộ lò đào tạo của Buriram chi khoảng gần 1,3 triệu USD/năm cho công tác đào tạo trẻ. Mỗi học viên trong tổng số 200 người sẽ được đầu tư khoảng hơn 11.000 USD/năm/người để phát triển toàn bộ kỹ năng cũng như giáo dục. Đường lối phát triển cũng được vạch ra rất rõ ràng:
Các cầu thủ phải biết cách giữ bóng, chơi bóng một chạm, lấy tấn công làm chủ đạo bằng việc pressing.
Buriram thậm chí còn ký hợp đồng hợp tác với lò đào tạo của Borussia Dortmund nhằm có được công nghệ cũng như kiếm các suất học bổng tới Đức cho những học viên ưu tú.
 |
| Suphanat là học viên ưu tú của lò đào tạo Buriram United. Ảnh: Buriram. |
Khi ông Chidchob buộc phải nêu ra một ví dụ về học viên tiêu biểu, cái tên Suphanat được nhắc đến đầu tiên. Vào thời điểm cuộc phỏng vấn ấy diễn ra, Suphanat mới 15 tuổi nhưng đã được đội ngũ đào tạo trẻ của Buriram cho phép tập với đội 1.
Vào mùa giải 2018, tức khi mới 16 tuổi, Suphanat đã trình làng tại Thai League và có mặt trong thành phần Buriram vô địch quốc gia. Mùa trước, Buriram đã mất chức vô địch đúng vòng cuối song Suphanat vẫn là một trong những ngôi sao trẻ nổi bật hơn cả.với 8 bàn sau 23 trận.
Suphanat còn lập kỷ lục kép tại AFC Champions League khi vừa là cầu thủ trẻ nhất tham gia đấu trường này và cũng là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn. Pha làm bàn vào lưới Beijing Guoan được Suphanat thực hiện khi Suphanat mới 16 tuổi 8 tháng.
Tài năng giúp Suphanat tiến những bước nhanh trong sự nghiệp. Anh giật giải "Cầu thủ trẻ hay nhất năm" tại AFF Awards. Trước đó, Suphanat đã được triệu tập lên tuyển Thái Lan khi chuẩn bị cho King's Cup. Dưới thời HLV Akira Nishino, Suphanat còn được tung vào sân khi ở chiến thắng 2-1 trước UAE tại Vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á.
 |
| Suphanat có 4 bàn sau 4 trận cho Thái Lan tại SEA Games 30. Trong trận đấu duy nhất anh không ghi bàn, U22 Thái Lan thua Indonesia. Ảnh: Thuận Thắng. |
Khi U22 Thái Lan chuẩn bị cho SEA Games 30, cái tên Suphanat được xem như là trụ cột trong giấc mơ gặt vàng. Không thể nói U22 Thái Lan chơi ấn tượng cho đến lúc này của giải đấu, song Suphanat với 4 bàn đang giúp đội bóng của Nishino níu giữ lại hy vọng cho đến lượt cuối cùng.
Trong hệ thống chuệch choạc của U22 Thái Lan từ đầu giải, Suphanat là nhân vật tiềm ẩn khả năng bùng nổ lớn nhất thay vì Supachok vốn bị vắt kiệt sức ở ĐTQG trước đó.
Tốc độ, sự khéo léo là những điểm mạnh nhất của Suphanat. Đó cũng là những gạch đầu dòng để các hậu vệ U22 Việt Nam chú ý tìm cách theo kèm và vô hiệu hóa số 17.
 |
| Đoàn Văn Hậu và hàng phòng ngự U22 Việt Nam cần phải chơi cẩn trọng trước Thái Lan. Ảnh: Thuận Thắng. |
Tách riêng 90 phút giữa U22 Việt Nam và Thái Lan khỏi bối cảnh SEA Games, đó vẫn sẽ là một cuộc đấu căng thẳng. Những chiến thắng liên tục trong thời gian qua của bóng đá Việt Nam, sự đi xuống của bóng đá Thái Lan cùng sự bổ sung Akira Nishino trên ghế huấn luyện hoàn toàn là những lý do biến bất kỳ cuộc đấu Việt Nam - Thái Lan nào ở hiện tại đều diễn ra quyết liệt.
Nhìn nhận sự thật ấy để thấy 90 phút trước mắt quan trọng như thế nào với cả U22 Việt Nam và U22 Thái Lan. Và Suphanat sẽ là nhân tố mà U22 Việt Nam buộc phải cẩn trọng.
 |
| U22 Thái Lan gặp bất lợi trước lượt đấu cuối cùng. Đồ họa: Minh Phúc. |
