Sự đổi thay đến sững sờ ấy xuất phát từ quyết định ở Lee Young-jin, trợ lý số một của huấn luyện viên Park Hang-seo.
Chiến tích lọt vào đến trận chung kết vòng chung kết U23 châu Á 2018 của U23 Việt Nam xóa nhòa đi những vấn đề đằng sau phòng thay đồ. Người ta ca ngợi Tiến Dũng, ấn tượng Quang Hải, choáng ngợp Văn Đức và bất ngờ với Đình Trọng. Song Văn Toàn lại ít được nhắc tới. Chính xác hơn, anh cũng không có quá nhiều thời gian trên sân để khẳng định được khả năng của mình.
 |
| Văn Toàn từng là sự lựa chọn quan trọng trên hàng công của đội tuyển Việt Nam. Ảnh: Tiến Tuấn. |
Dưới thời người tiền nhiệm Hữu Thắng, Văn Toàn ghi bàn nhiều thứ 3 (3 bàn), cao hơn cả Công Phượng, Văn Thanh, Xuân Trường và kiến tạo nhiều thứ 5 (4 lần) cho U23 và đội tuyển Việt Nam, thì dưới thời HLV Park Hang-seo, đó chỉ là một con số 0 tròn trĩnh.
Tiền đạo người Hải Dương vẫn được ra sân một cách đều đặn nhưng khác với trước đó, anh chỉ có thể vào sân từ băng ghế dự bị. Hoặc nếu được tạo điều kiện đá chính, chỉ sau giờ nghỉ, Văn Toàn lại phải rời sân nhường vị trí cho đồng đội.
Người ta nói vì thể lực của Văn Toàn không đảm bảo. Lối chơi dựa vào những tình huống bứt tốc quãng ngắn khiến anh không thể đảm bảo sức bền cho 90 phút trên sân. Điều đó chỉ đúng một phần. Bởi ở một khía cạnh đằng sau đó, Văn Toàn đang không nhận được sự hài lòng từ trợ lý Lee Young-jin, cánh tay phải của thầy Park.
“Trong trận đấu với Uzbekistan tại giải M-150 Cup, Văn Toàn để mất bóng. Thay vì quay lại để tranh chấp với đối thủ, Toàn lại lững thững đứng nhìn. Điều đó khiến trợ lý Lee cảm thấy bực bội”, một nguồn tin cho biết.
Trợ lý Lee Young-jin là một người đặc biệt đề cao khả năng phòng ngự, cho dù anh là tiền đạo, tiền vệ công đi chăng nữa. Những buổi tập của U23 Việt Nam chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2018, ông luôn là người yêu cầu khắt khe việc các cầu thủ phải liên tục duy trì sự bám đuổi và khoảng cách sát với đối phương.
 |
| Văn Toàn không còn giữ vai trò quan trọng dưới thời HLV Park Hang-seo. Ảnh: Mạnh Hoàng. |
Ngay cả ở đợt tập trung đội tuyển Việt Nam, trợ lý Lee là người có tiếng nói trong việc đưa Khắc Ngọc lần đầu góp mặt, sau khi trực tiếp chứng kiến anh thi đấu trong màu áo SLNA. Thế nhưng cũng chính trợ lý Lee trong một lần nói đùa đã nhận xét rằng: “Với Khắc Ngọc, tôi sẽ cần phải rèn luyện khả năng phòng ngự hơn nữa”.
Trở lại với Văn Toàn, việc thường xuyên phải ngồi trên băng ghế dự bị sau biến cố ấy khiến anh nghiêm túc với bản thân mình hơn. Điều đó được thể hiện tại 2 trận đấu đã qua tại V.League 2018 trong màu áo HAGL.
Văn Toàn chơi rất xông xáo, đặc biệt trong việc lùi về phần sân nhà hỗ trợ phòng ngự. Anh có tổng cộng 7 lần cướp bóng thành công từ chân đối phương, trước khi tự bản thân châm ngòi cho đợt lên bóng nhanh cho đội bóng phố núi.
 |
| Văn Toàn là một trong những người có sức bền tốt nhất lứa cầu thủ HAGL nhưng lại gặp khó về khả năng tranh chấp do thể hình hạn chế. Ảnh: Mạnh Hoàng. |
Những nỗ lực của Văn Toàn cũng nhằm mục đích xoá đi định kiến của trợ lý Lee đối với anh. Bởi tiền đạo người Hải Dương hiểu rằng chỉ có như thế, anh mới có cơ hội tìm kiếm suất đá chính ở đội tuyển quốc gia.
Trong sơ đồ của đội tuyển Việt Nam hiện tại, Văn Toàn sẽ phải cạnh tranh với Thanh Trung, Đức Chinh rồi Minh Tuấn. Cũng chính vì thế, chỉ có đáp ứng cả khâu tấn công lẫn phòng ngự, Văn Toàn may ra mới được đặt niềm tin ở trận Jordan tối nay.
