Ai cũng biết “vạn sự khởi đầu nan”. Ai cũng muốn “đầu xuôi đuôi lọt”. Nhưng sau thất bại khởi đầu, ta lại có câu “Không quan trọng bạn khởi đầu ra sao mà quan trọng là bạn kết thúc thế nào”. Câu dụ ngôn đó đang cho các tuyển thủ Argentina hy vọng và động lực trong cuộc chiến giành hai vé đi tiếp ở bảng C World Cup 2022.
 |
| Messi và các đồng đội sẽ phải "mở tài khoản" lại từ trận gặp Mexico đêm nay. Ảnh: Reuters. |
Giữ nguyên lối chơi, chỉ thay đổi nhỏ về nhân sự
Trước giải đấu, Messi nói với tờ báo thể thao Ole ở Argentina: “Chúng ta phải biết rằng World Cup sẽ rất khó khăn, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong một trận đấu. Các trận đấu không phải lúc nào cũng tuân theo logic”.
Nếu mọi chuyện theo logic thì Saudi Arabia khó có hai bàn chỉ từ hai cú sút trúng đích của họ trong cả trận. Tỷ lệ xG (bàn thắng được kỳ vọng) của Argentina đạt 2,23 và chỉ ghi có một bàn. Còn xG của Saudi Arabia là 0,14, tức là họ chỉ có 0,14 cơ hội chắc chắn ghi bàn trong suốt cả trận nhưng đã ghi được tới hai bàn.
Messi đã chơi bóng đủ lâu để biết chuỗi trận bất bại 36 trận của Argentina sẽ không kéo dài mãi. Thà chịu thất bại ngay bây giờ, khi vẫn có thể lội ngược dòng, còn hơn là ở vòng đấu loại trực tiếp, nơi kẻ thua cuộc phải xách hành lý về nhà.
Cựu đội trưởng Argentina, Javier Zanetti, nhớ lại trải nghiệm World Cup 2002: “Chúng tôi đã đánh bại Nigeria 1-0 ở trận đầu tiên. Chúng tôi khởi đầu hoàn hảo. Rồi nó đã kết thúc như thế nào? Chúng ta đều biết...”
Thua Anh 0-1 và hòa Thụy Điển 1-1 đồng nghĩa Argentina siêu mạnh của năm ấy bị loại tại vòng bảng.
 |
| Đêm nay, Scaloni phải đối mặt với trận cầu có lẽ là thử thách nhất trong sự nghiệp HLV của ông. Ảnh: Reuters. |
Chẳng ai ở Argentina còn nghĩ tới vòng 16 đội vào lúc này.
Messi và đồng đội phải hướng đến hai trận vòng bảng nữa gặp Mexico và Ba Lan. Mỗi trận giờ đều như vòng loại trực tiếp. Chiến thắng cả hai trận có thể đưa Argentina đến ngôi đầu bảng, tránh phải đụng độ với Pháp ở vòng 16 đội. Nhưng chỉ cần hòa một trong hai trận, nguy cơ bị loại sẽ hiển hiện.
“Liệu pháp gia đình” được sử dụng để an ủi các cầu thủ khi HLV Lionel Scaloni mở cửa trại cho phép vợ con, người nhà vào thăm viếng họ. Scaloni cùng các trợ lý Pablo Aimar, Walter Samuel và Roberto Ayala dành nhiều thời gian xem xét những điều đã xảy ra. Họ cũng dành thời gian để tập lại hệ thống ba trung vệ.
Nhưng Scaloni sẽ khó rời các biến thể 4-3-3 và 4-2-3-1 đã được vận hành tốt trong 4 năm qua. Ông có 4-5 hậu vệ cánh đủ tốt để sử dụng hệ thống 4 hậu vệ. Một cuộc đại phẫu về chiến thuật không nằm trong chương trình nghị sự cho trận đấu gặp Mexico đêm nay. Trước trận đấu lớn, ổn định là điều rất cần thiết.
Argentina có lẽ chỉ điều chỉnh vài chi tiết về nhân sự. Lisandro Martinez, Enzo Fernandez và Julian Alvarez nhiều khả năng xuất hiện trong đội hình xuất phát. Cristian Romero, Leandro Caceres, Angel Di Maria có dấu hiệu thể lực không tốt trong trận đấu trước và nhiều khả năng được nghỉ. Alvarez, tiền đạo của Manchester City, chơi cơ động, giàu năng lượng, sát với khung thành hơn so với Di Maria, cần được trao nhiều phút thi đấu hơn.
Trận cầu mở với Mexico có lợi cho Argentina hơn
Saudi Arabia vừa đánh bại được Argentina là một tập thể cứng cựa. Hai tiền đạo Salah Al-Shehri và Salem Al-Dawsari rất hiệu quả trước khung thành. Trong số các đội châu Á lọt vào World Cup 2022, bộ đôi tiền đạo của Saudi có tỷ lệ biến cơ hội thành bàn thắng cao nhất vòng loại ở mức 41,2%.
Saudi cũng là đội rất kỷ luật trong thực hiện đấu pháp, phòng thủ với một phòng tuyến dâng cao, tập trung hầu như cả 10 cầu thủ trên sân trong một khoảng hẹp 1/3 giữa sân. Mexico hay Ba Lan không chắc đã thực hiện được lối chơi thế này.
Argentina thực ra chơi không tệ ở trận gặp Saudi Arabia, nhất là trong nửa đầu trận. Những pha chạy chỗ và hoán đổi vị trí của các cầu thủ khá nhịp nhàng. Họ ít phụ thuộc vào Messi hơn nhưng đồng thời cũng hỗ trợ anh nhiều hơn. Vấn đề là họ chưa hẳn quen với việc phải rượt đuổi tỷ số với đối thủ. Đánh giá thấp hàng công Argentina khi Saudi Arabia đã dẫn bàn và co về phòng ngự là không công bằng.
 |
| Các hoạt động tưởng niệm huyền thoại Maradona diễn ra khắp Argentina. Người dân xứ tango hy vọng đội tuyển sẽ vượt qua khó khăn. Ảnh: Reuters. |
Việc 19 trong 26 tuyển thủ Argentina mới lần đầu dự một kỳ World Cup khiến họ có những lo lắng nhất định để không thể phô diễn hết khả năng của họ. Hoặc có lẽ chuỗi 36 trận bất bại kia khiến họ mất trí nhớ tạm thời trong việc làm sao để rượt đuổi đối thủ? Thất bại trước Saudi đau đớn nhưng nó cho phép họ quẳng bớt gánh nặng.
Không còn bất bại, không còn áp lực, Argentina giờ trở về hình ảnh của một bại binh phục hận.
Mexico trong trận hòa Ba Lan 0-0 đã chơi giống như những gì "El Tri" vẫn thể hiện các năm gần đây, kiểm soát bóng nhiều nhưng tạo ít cơ hội. Họ chỉ có 4 cú sút về phía Ba Lan. Trước Argentina, Mexico sẽ càng có ít bóng hơn. Nhưng có lẽ như vậy như vậy lại tốt hơn bởi họ có thể triển khai đấu pháp phòng ngự phản công quen thuộc.
Dù vậy, lịch sử đứng về phía "La Albiceleste" khi họ đã thắng Mexico trong cả ba trận đối đầu tại World Cup. Lần gần đây nhất là chiến thắng 3-1 ở vòng 16 đội năm 2010 khi Diego Maradona ngồi ghế HLV "La Albiceleste".
Hôm qua là ngày giỗ hai năm của Maradona. Từ trên trời nhìn xuống, ông sẽ mỉm cười khi thấy các hậu bối của mình thi đấu rực lửa và có chiến thắng cần thiết.
Những cuốn sách hay về thể thao
Tủ sách thể thao mang tới những câu chuyện thể thao quá khứ và hiện tại, những bí mật hậu trường, những giải đấu, ký ức của những cựu danh thủ, HLV, các huyền thoại như Sir Alex Ferguson, Steven Gerrard, Park Hang-seo, Lê Công Vinh...
