Tối 21/5, tuyển Thái Lan sẽ lên đường sang UAE chuẩn bị cho 3 trận còn lại tại vòng loại thứ hai World Cup 2022. Trong 39 gương mặt được HLV trưởng Akira Nishino lựa chọn không có Teerasil Dangda và Theerathon Bunmathan.
Người đầu tiên xin rút khỏi đội tuyển vì chấn thương và tuổi tác. Người còn lại từ chối thi đấu vì sợ ảnh hưởng tới khả năng đóng góp cho CLB khi trở về. Sự vắng mặt của hai cầu thủ này mang tới nỗi tiếc nuối cho người hâm mộ bóng đá xứ Chùa Vàng.
 |
| Teerasil Dangda (số 10) và Theerathon Bunmathan (ngoài cùng bên phải) vắng mặt trong 3 trận còn lại tại vòng loại thứ hai World Cup 2022. Ảnh: Minh Chiến. |
Tổn thất ngoài dự đoán
Trước khi HLV Nishino đến, Dangda và Bunmathan đều đã là trụ cột của tuyển Thái Lan trong nhiều năm. Một người là chân sút tốt nhất đội tuyển, người còn lại là hậu vệ trái đã khẳng định được đẳng cấp ở châu lục. Họ đã cùng nhau góp mặt tại vòng loại thứ ba World Cup 2018 dưới thời HLV Kiatisuk Senamuang. Không nhiều cầu thủ trẻ trong đội hình hiện tại của "Voi chiến" có được vinh dự này.
Trước khi sang Nhật Bản lần đầu tiên năm 2018, Teerasil Dangda từng đến tập huấn ở Manchester City, Almeria và được thừa nhận rộng rãi như là một trong những tiền đạo hay nhất Đông Nam Á.
Truyền thông Thái Lan tin rằng nếu không chấn thương, Dangda vẫn còn giá trị với đội tuyển. Anh đã ra sân 104 trận và ghi 45 bàn cho tuyển Thái Lan, trong số đó có những pha lập công vào lưới các đối thủ cùng khu vực như Việt Nam, Malaysia, Indonesia, những đội cùng bảng G với "Voi chiến" tại vòng loại thứ hai World Cup 2022.
Suốt hành trình vòng loại World Cup 2018, Dangda chơi 15 trận, ghi tới 5 bàn, nhiều nhất trong số các chân sút của tuyển Thái Lan. Bản thân cầu thủ sinh năm 1988 cũng ghi một bàn sau 3 trận dưới thời HLV Nishino. Pha chọn vị trí để đánh đầu mở tỷ số vào lưới UAE tại lượt đi cho thấy đẳng cấp của chân sút đã ngoài 30 tuổi.
Nếu ví Dangda là khẩu trọng pháo trên hàng công, Bunmathan giống như lá chắn thép ở hàng thủ tuyển Thái Lan. Kinh nghiệm 3 năm tại J1 League và 64 lần khoác áo tuyển quốc gia là thứ có thể khiến hậu vệ sinh năm 1990 tạo sự khác biệt.
Có Bunmathan trong đội hình, nghĩa là các huấn luyện viên có một sự đảm bảo ở cả khâu tấn công lẫn phòng ngự bên hành lang trái. Nền tảng thể lực cộng với nhãn quan chiến thuật giúp Bunmathan không chỉ là một lá chắn thép mà còn là thứ vũ khí lợi hại khi dâng cao.
Trong nhiều trận đấu ở cả cấp độ CLB lẫn đội tuyển, Bunmathan thường nhận trọng trách đá phạt, sút phạt đền. Anh cũng nhiều lần mang về bàn thắng ở các tình huống sút xa.
Trong màu áo Yokohama F. Marinos, Bunmathan đã vô địch J1.League, đã khiến truyền thông châu lục phải nhắc đến với bàn thắng đẹp ở đấu trường AFC Champions League.
Việc Chanathip Songkrasin sa sút vì chấn thương gần đây càng khiến Theerathon Bunmathan được nhắc đến nhiều hơn trong nhóm tuyển thủ Thái Lan thi đấu ở nước ngoài.
“Bunmathan là tấm gương tiêu biểu, có giá trị học hỏi với không chỉ các cầu thủ Thái Lan mà cả với châu Á nói chung”, trang Siam Sport có bài viết hồi cuối năm 2020.
 |
| Bunmathan thể hiện ảnh hưởng ở cả khâu phòng ngự lẫn tấn công của tuyển Thái Lan. Ảnh: Minh Chiến. |
Cơ hội chiến thắng bị ảnh hưởng
Tại bảng G vòng loại thứ hai World Cup 2022, Bunmathan cũng đã đóng góp một bàn thắng cho đội nhà. Tuyển Thái Lan đang đứng nhì bảng sau 5 trận.
Hơn một năm không thi đấu, tuyển Thái Lan không hề mạnh thêm trong khi những đối thủ của họ đều đã có sự nâng cấp đáng kể. Sau sự cố xuất hiện ca lây nhiễm ở đội tuyển, HLV Nishino đau đầu khi tìm nhân sự để thay thế hai trụ cột.
"Teerasil Dangda không thi đấu sẽ mang đến cơ hội cho các chân sút trẻ khác được thể hiện ở tuyển Thái Lan. Nhưng Bunmathan là trường hợp khác hẳn, cậu ta quan trọng hơn nhiều, không cầu thủ nào trong danh sách hiện tại có thể thay thế được. Trận đấu tệ nhất của tuyển Thái Lan là trận thua 1-2 trước Malaysia, cũng là trận mà Bunmathan không thi đấu", nhà báo Paul Murphy của ESPN chia sẻ với Zing.
“Nếu vắng Dangda khiến hàng công tuyển Thái Lan mất đi một phương án tấn công, thì việc Bunmathan không thi đấu để lại một lỗ hổng lớn cho hàng thủ của đội. Sasalak Haiprakhon, Jaturapat Sattham và Chatmongkol Thongkiri đang có phong độ tốt ở CLB nhưng ít kinh nghiệm chơi cho đội tuyển”, trang Thaileaguecentral có bài viết ngày 21/5.
"Bunmathan không chỉ đơn thuần là cầu thủ giỏi. Sự xuất hiện của anh ta trên sân còn mang tới áp lực cho các đối thủ", biên tập viên Kao Barley Jaroencher của Thairath bình luận với Zing.
Vượt qua vòng loại thứ hai World Cup 2022 là hy vọng duy nhất của tuyển Thái Lan và HLV trưởng Nishino sau những thất bại liên tiếp ở các mặt trận quan trọng. Với vị trí thứ ba ở bảng G, với một đội hình sứt mẻ, cơ hội để Thái Lan tái lập thành tích là rất mong manh.
Trong lúc ông Nishino đối diện khó khăn, những tin đồn về chuyện ông có thể từ chức đã xuất hiện trên truyền thông. Lãnh đạo Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) đã phủ nhận, khẳng định rắc rối trên không phải sự thật, nhưng nó cho thấy tình thế khó khăn của ông Nishino. Ông đã không thể cản được đà đi xuống của tuyển Thái Lan trong khu vực.
4 trận đã qua với các đối thủ Đông Nam Á ở vòng loại World Cup, Thái Lan chỉ thắng được mỗi Indonesia. Họ thua Malaysia, bị Việt Nam cầm hòa 2 lần dù rất muốn giành chiến thắng. Nếu không thể lật ngược thế cờ tại vòng loại World Cup, tương lai của HLV Nishino ở tuyển Thái Lan có thể khép lại.
 |
