Theo Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản (JFA), tuyển quốc gia nước này bất đắc dĩ phải gạch tên trung phong cắm và hậu vệ trái tốt nhất là Yuya Osako (Vissel Kobe) và Hiroki Sakai (Urawa Reds) vì chấn thương. Osako và Sakai đều có tên trong danh sách triệu tập 27 cầu thủ, ra sân trong các trận đấu gần nhất cho CLB chủ quản và đều gặp chấn thương nặng.
JFA nhanh chóng triệu tập bổ sung cầu thủ thay thế gồm Daichi Hayashi từ Sint-Truidense (Bỉ) và Shinnosuke Nakatani (Nagoya Grampus). Tuy nhiên, cả hai khó có thể khỏa lấp chỗ trống mà các trụ cột kể trên để lại. Sakai có kinh nghiệm dự 2 kỳ World Cup gần nhất, còn Osako là cây săn bàn chủ lực đã ghi 10 bàn cho tuyển Nhật Bản ở vòng loại World Cup 2022.
 |
| Yuya Osako (trái) ghi 2 bàn ở trận gặp Melbourne tại AFC Champions League hôm 15/3, nhưng đến trận gặp Shimizu S-Pulse ở J1.League hôm 19/3 thì bị chấn thương. Ảnh: Getty Images. |
Ayase Ueda, cầu thủ được kỳ vọng đá chính trên hàng công tuyển Nhật Bản, chia sẻ: "Việc Osako chấn thương mở ra cơ hội cho các tiền đạo Nhật Bản, tôi sẽ nỗ lực để cạnh tranh vị trí. Phía trước tuyển Nhật Bản là trận đấu khó khăn, giành được một điểm trước Australia là nhiệm vụ nặng nề".
Trong danh sách tuyển Nhật Bản lần này, HLV trưởng Hajime Moriyasu gây bất ngờ khi không triệu tập Ritsu Doan đang khỏe mạnh, nhưng ông trao cơ hội cho Takefusa Kubo, cầu thủ có phong độ cao ở La Liga.
Ngày 20/3, tuyển Nhật Bản có buổi tập đầu tiên ở đợt tập trung trong nước. Buổi tập có sự tham dự chủ yếu của nhóm cầu thủ J1.League. Nhóm cầu thủ thi đấu ở nước ngoài, trong đó có Yuto Nagatomo, sẽ sang Australia hội quân sau. Đội bóng xứ mặt trời mọc sẽ có khoảng 5 ngày chuẩn bị cho trận đấu với Australia trước khi trở về sân nhà tiếp đón tuyển Việt Nam.
Tại vòng loại thứ ba World Cup 2022, tuyển Nhật Bản đang có 18 điểm, đứng nhì bảng B, xếp sau Saudi Arabia (19 điểm), hơn Australia 3 điểm. Vì thế, cuộc đối đầu với Australia lượt tới sẽ mang ý nghĩa quyết định tới tấm vé trực tiếp dự World Cup 2022 của thầy trò HLV Moriyasu.
 |
