Chiến thắng 2-0 trước Bắc Ireland rạng sáng 26/3 (giờ Hà Nội) không phải kết quả quá ấn tượng so với những tiêu chuẩn Italy đã tạo ra suốt thời gian qua. Đây là trận thứ 21 liên tiếp Azzurri bất bại. Lần cuối Italy thua là câu chuyện từ tháng 9/2018, trước Bồ Đào Nha tại UEFA Nations League.
Trong hơn 2 năm rưỡi qua, Italy đá 21 trận, thắng 16. HLV trưởng Roberto Mancini trở thành người đầu tiên sau Enzo Bearzot và Marcello Lippi đưa Italy bất bại trong 15 trận trên sân nhà ở các giải đấu chính thức. Bearzot và Lippi, là hai người gần nhất đưa Italy vô địch thế giới.
 |
| Italy nối dài chuỗi trận bất bại lên con số 21. Ảnh: Reuters. |
Tương lai là điều người hâm mộ Italy nhắc tới nhiều nhất về ĐTQG trong suốt những năm qua. Sau khoảnh khắc đen tối vào tháng 10/2017, thời điểm không thể thắng Thụy Điển trên sân San Siro và tuột tấm vé đi World Cup 2018, Italy đã thay đổi triệt để. Mancini là thủ lĩnh trong cuộc cách mạng đó. Với nhà cầm quân từng được báo chí xứ sở mỳ ống gọi là "đứa con kiêu hãnh của Italy", màu áo thiên thanh của ĐTQG là thứ phải được trân trọng.
"Đây là ĐT Italy của tất cả. Một cầu thủ chỉ được phép mượn chiếc áo thiên thanh. Anh ta phải đổ mồ hôi để trả lại nó", Gianluca Vialli, người đồng đội một thời với Mancini nhấn mạnh trên RAI.
Từ những ngày đầu tiên, Mancini đã đặt mục tiêu thay đổi bộ nhận diện của ĐT Italy. Cựu HLV Man City hướng Italy tới lối đá pressing trực diện, đặt tấn công làm kim chỉ nam, mặc kệ tư duy này đi ngược lại truyền thống của Italy.
Mancini tự tin gạt bỏ những thành phần ngôi sao no nê với chiến thắng để đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ. Mancini đã gọi 76 cầu thủ Italy lên tuyển suốt hơn 3 năm qua, trao cơ hội ra mắt cho 32 người.
Khi Nicolo Zaniolo chưa chơi trận nào cho đội một AS Roma, Mancini đã gọi tiền vệ này lên ĐTQG. Domenico Berardi, cầu thủ luôn bị ngoảnh mặt dù tỏa sáng tại Sassuolo, trở thành quân bài tẩy dưới thời Mancini.
Kết quả của Italy dưới thời Mancini đơn giản nằm ngoài mong đợi. Tại vòng loại EURO 2020, Italy thắng 10/10 trận, ghi 37 bàn, chỉ kém Bỉ. Azzurri từng đè bẹp Armenia tới 9-1, trực tiếp tạo ra chiến thắng đậm nhất kể từ năm 1948.
Tại UEFA Nations League, Italy vào vòng chung kết cho 4 đội sau khi vượt qua Hà Lan, Ba Lan và Bosnia. Ngay cả trong giai đoạn những ngôi sao như Maldini, Nesta, Totti... còn thi đấu, Italy cũng chưa từng tạo cảm giác vượt qua vòng loại theo cách dễ dàng như hiện tại.
Trước Bắc Ireland rạng sáng 26/3 trong khuôn khổ vòng loại World Cup, Italy kết liễu đối thủ ngay trong hiệp 1. Hai bàn thắng của Berardi và Immobile đều đến từ những cú đá vào góc hẹp sau các đường phản công trực diện.
HLV Mancini miêu tả Italy "chơi bóng hoàn hảo" trong hiệp 1 trước Bắc Ireland. Azzurri kiểm soát bóng 72%, tung ra 5 cú đá trúng đích khung thành đối phương. Nếu chính xác hơn trong các pha dứt điểm, Italy có thể đã dẫn 4-0 sau 45 phút đầu. Sức ép này được Italy duy trì đến hết trận, giúp họ có 3 điểm trọn vẹn trong ngày khai màn vòng loại World Cup 2022 dù không tung ra đội hình mạnh nhất.
 |
| Cường độ hoạt động của Italy trội hơn hẳn so với đối phương. Ảnh: Whoscored. |
"Điều tôi luôn thích từ khi Mancini lên nắm quyền là thái độ. Italy không sợ hãi khi phải đối mặt với bất kỳ đối thủ nào. Chúng tôi giữ vững tinh thần, sẵn sàng ra sân và chiến thắng mọi trận đấu", thủ quân Leonardo Bonucci nói sau chiến thắng trước Bắc Ireland.
"Italy rất chăm chỉ, từ các cầu thủ đến đội ngũ huấn luyện. Ý tưởng thi đấu được xác định rõ ràng, và chúng tôi luôn nỗ lực".
Trung vệ đang thi đấu cho Juventus cũng nhấn mạnh nỗi đau khi không thể giành vé tới World Cup 2018 là động lực lớn cho sự thay đổi của Italy: "Đó là vế thương không bao giờ lành, nhưng chúng tôi phải sử dụng sự giận dữ và khát khao đó để chuyển hóa thành năng lượng để tiến lên", Bonucci quả quyết.
Italy sẽ gặp Bulgaria và Lithuania trong 2 trận còn lại ở đợt tập trung này. Sau khi sử dụng đội hình chưa phải mạnh nhất trước Bắc Ireland, người hâm mộ có quyền kỳ vọng vào hình ảnh Italy giàu sức sống hơn nữa vào rạng sáng 29/3.
Nicolo Barella, Federico Chiesa, Andrea Belotti, Spinazzola có thể sẽ xuất trận. Đó cũng là một minh chứng cho thấy Italy đang có lực lượng dày và xuất sắc như thế nào.
