Hồi tháng 7 năm 2016, sau trận giao hữu giữa Wigan và MU, khi được hỏi về việc các cầu thủ trẻ tận dụng cơ hội của họ ra sao, Mourinho nói: “Các anh có thể chơi 90 phút hoặc một phút. Đôi khi, chỉ một phút là đủ. Với Axel Tuanzebe, 10 phút là đủ. Cậu ấy có tiềm năng và tất cả đều thấy rõ. Mọi người biết Axel hơn tôi bởi mọi người đã biết cậu ấy trong nhiều năm, nhưng với bất cứ ai xem Axel lần đầu tiên, 10 phút là đủ để nhận ra tiềm năng".
Quá trình lên đội một
Tuanzebe khi đó chưa có trận đấu ra mắt chính thức nào cho Man United và chỉ vào sân trong 8 phút cuối tại sân DW. Thế nhưng, màn trình diễn của Tuanzebe được Mourinho để ý và ông cho rằng, anh đã chơi tốt trong khoảng thời gian ngắn ngủi trên sân để khẳng định phía trước cầu thủ này là một tương lai tươi sáng.
Axel Tuanzebe được gọi lên đội một dưới thời HLV Louis Van Gaal và được đưa vào danh sách dự bị cho chuyến hành quân gặp Crystal Palace vào tháng 10/2015. Đến tháng 1 năm 2017, anh đá trận ra mắt MU (gặp Wigan ở FA Cup) vào ngày HLV Mourinho tròn 800 trận cầm quân.
 |
| Mourinho: "Tôi nghĩ Alexis Sanchez đã nhớ tên Axel Tuanzebe". Đồ họa: Squawka. |
Không giống Cameron Borthwick-Jackson, Tim Fosu-Mensah, James Weir, Donald Love và Guillermo Varela đã ra mắt đội một ở NH Anh, mãi đến hôm qua Tuanzebe mới hưởng vinh dự đó. Anh đã có nửa đầu mùa 2016/17 đầy ấn tượng với tư cách đội trưởng U23 Man United. Phẩm chất thủ lĩnh, sự tập trung, kỹ năng kiểm soát bóng cùng khả năng không chiến đã khiến cầu thủ này trở nên nổi bật ở các cấp độ trẻ.
“Không có cảm giác nào tuyệt hơn. Nhưng tôi phải vứt nỗi vui sướng ra khỏi đầu để tiếp tục phấn đấu", Tuanzebe chia sẻ với kênh truyền hình Man United về việc được HLV Mourinho gọi lên đội một hồi tháng hai vừa qua. "Tôi phải luôn khiêm tốn và tiếp tục chứng minh HLV không sai khi đặt niềm tin. Tôi phải phấn đấu không ngừng và chứng minh xứng đáng góp mặt ở đội bóng vĩ đại này. Được tập luyện với các siêu sao là vinh hạnh, tôi học được rất nhiều”.
Tỏa sáng
Thất bại trước Arsenal khiến CĐV Man United lắc đầu ngán ngẩm vì hàng thủ. Chris Smalling bị đồng đội cũ Danny Welbeck, người kém anh 8 centimets đánh bại trong tình huống không chiến. Matteo Darmian để hổng cánh phải, khiến Quỷ đỏ nhận 2 bàn thua xuất phát từ khu vực này. Phil Jones thì liên tục bị Welbeck, Ramsey qua mặt, xứng đáng có suất trong danh sách thanh lý của MU.
Trong bức tranh toàn gam màu tối, Axel Tuanzebe hiện lên với tâm thế điểm sáng hiếm hoi. Tuanzebe có 4 pha tắc bóng thành công, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào có mặt trên sân. Ngoài ra còn có 4 pha phá bóng, 3 pha cản phá và 2 lần chặn đường chuyền. Anh bắt chết Alexis Sanchez, một trong những cầu thủ hay nhất Premier League mùa giải này. Suốt 90 phút, Sanchez luôn cố gắng vượt qua Tuanzebe bằng kỹ thuật và tốc độ, tuy nhiên ngôi sao người Chile không thành công lấy một lần.
Phút 51, trong một pha tranh bóng ở đường biên, Axel Tuanzebe chứng minh phẩm chất trước đối thủ già dơ Alexis Sanchez. Khi ngôi sao người Chile khống chế và dẫn bóng, Tuanzebe vọt lên từ phía sau tranh cướp thành công. Sanchez cố đuổi, anh chàng chủ động huých mạnh vào vai đàn em nhưng chính Sanchez mới là kẻ thất thế và ngã bổ nhào xuống sân.
Trong 2 bàn thua của MU, Tuanzebe cũng không có lỗi khi những đường kiến tạo của Alex Oxlade-Chamberlain xuất phát từ bên cánh phải theo hướng tấn công của Arsenal.
 |
| Sanchez ngã nhào sau cú huých vai Tuanzebe. |
Sau trận đấu, HLV Mourinho hóm hỉnh nhận định về màn trình diễn của học trò trẻ tuổi: "Axel Tuanzebe đã chơi rất tuyệt. Tôi nghĩ Alexis đã phải lưu tên cậu ta vào bộ nhớ”.
Mourinho chia sẻ thêm: “Tuanzebe gần như có cơ hội ra sân ở vài trận trước nhưng vì vài lý do mà tôi đã không thể cho cậu ấy cơ hội. Tôi động viên: đừng quá thất vọng bởi cơ hội của cậu sẽ tới thôi, và khi nó tới thì đó sẽ là một cơ hội lớn. Được ra sân đấu với Arsenal là một cơ hội lớn, đồng thời cũng mang đến áp lực không nhỏ bởi việc đối mặt Arsenal không phải thách thức dễ dàng, đặc biệt với cậu nhóc được chơi trận đầu tiên ở NH Anh”.
 |
| Axel Tuanzebe có 4 pha tắc bóng thành công, nhiều nhất trên sân. Đồ họa: Squawka. |
Phẩm chất
Axel Tuanzebe lớn lên ở thị trấn thương mại Rochdale, cách thành phố Manchester gần 16 km về phía đông bắc. Tuanzebe sinh tại Cộng hòa Congo tháng 11 năm 1997, sau đó cùng cha mẹ mình chuyển tới sinh sống tại Anh.
Sớm thể hiện được tài năng chơi bóng của mình từ khi còn là một cậu bé, Tuanzebe nhanh chóng được các tuyển trạch viên của MU đưa về học viện khi mới lên 8. Tại đây, Tuanzebe nhanh chóng bộc lộ những phẩm chất hàng đầu ở vị trí trung vệ: thông minh, mạnh mẽ, phán đoán chính xác và tràn đầy năng lượng.
Tuy là mẫu trung vệ thi đấu không ngại va chạm và mạnh mẽ giống như Vidic, Tuanzebe lại được giới chuyên môn ví von là "Rio Ferdinand mới" bởi lối chơi thông minh, đầu óc và khả năng phán đoán tình huống tuyệt vời. Không những thể hiện tố chất của trung vệ hàng đầu trong tương lai, Tuanzebe còn cho thấy sự đa năng khi thi đấu khá tốt mỗi khi được bố trí chơi tiền vệ trung tâm và tiền vệ cánh.
Khả năng lãnh đạo là điểm mạnh của Tuanzebe khi anh từng được chọn làm đội trưởng U18 Manchester United. Huấn luyện viên đội trẻ MU, Mc Guinness cho biết : "Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tôi chọn một học sinh trung học làm đội trưởng đội trẻ của Manchester United từ thời của Gary Neville. Đơn giản vì cậu ấy sở hữu phẩm chất của một thủ lĩnh".
Tránh lâm vào cảnh sớm nở tối tàn
Năm 2015, Axel Tuanzebe tiếp bước những đàn anh như Ryan Giggs hay Paul Scholes nhận giải thưởng Jimmy Murphy, giải thưởng nội bộ thường niên dành cho cầu thủ trẻ hay nhất năm của MU. Tỏa sáng rực rỡ khi còn trẻ nhưng Axel cần tránh những bài học nhãn tiền ở chính đội bóng của anh.
Darron Gibson và Fredico Macheda từng nhận giải thưởng Jimmy Murphy khi còn khoác áo Man United, nhưng một người đã phải qua Everton rồi bây giờ xuống hạng nhất với Sunderland khi không tìm được chỗ đứng tại Old Trafford, một người thì thậm chí phải bán xới để trở về quê nhà, đá cho Novara ở Serie B.
Được ví von với những đàn anh huyền thoại là điều đáng để tự hào đối với mỗi cầu thủ trẻ, nhưng đó cũng là áp lực dành cho họ khi phải cố gắng vượt qua những cái bóng quá lớn.
