Trên đường dẫn vào phòng họp của ban giám đốc sân Old Trafford xuất hiện nhiều tấm hình chụp khoảnh khắc MU vô địch Champions League với chiến thắng trước Bayern trên sân Nou Camp năm 1999. Rồi dọc theo hành lang có rất nhiều khoảnh khắc về cuộc phiêu của "Quỷ đỏ" ở cúp châu Âu.
Đó là Ronald Koeman, một thành viên Barca, đang nỗ lực ngăn cản cú sút của Lee Sharp ở trận hòa "Đội hình trong mơ" của Johan Cruyff năm 1994. Hay Andrew Cole tranh chấp quyết liệt với Samuel Kuffour ở tứ kết gặp Bayern năm 2001.
Trên những bức tường, không có bất kỳ bức ảnh nào chụp cảnh MU chơi ở giải trong nước. Luôn tiến sâu ở cúp châu Âu, đó mới là những khoảnh khắc đáng nhớ của United. Và chính vì muốn chinh phục mục tiêu đó lần nữa, Ban lãnh đạo chọn Jose Mourinho 22 tháng trước.
 |
| Jose Mourinho có kinh nghiệm ở Champions League. |
"Người đặc biệt" biết cách để mang cúp về cho MU. Năm ngoái, Mourinho trong năm đầu tiên dẫn dắt CLB đã giành danh hiệu Europa League. Trong CV của mình, ông thầy người Bồ Đào Nha cũng hai lần giương cao chiếc cúp tai voi danh giá. Thế mà tất cả dường như đã quên đi điều đó.
"Có phải tôi không", Mourinho mỉa mai một phóng viên khi được nhắc lại chi tiết đó hôm qua.
Mourinho đang vấp phải rất nhiều sự hoài nghi trước cuộc tái đấu Sevilla. Trận hòa 0-0 trên đất Andalusia không phải kết quả tồi, nhưng cũng không đủ tốt với "Quỷ đỏ". Mọi sai lầm ở "Nhà hát của những giấc mơ" tối nay đều phải trả giá. Chỉ cần Sevilla ghi 1 bàn, khó khăn sẽ chồng chất với đội chủ nhà.
 |
| Thống kê của tờ Times về khả năng đi tiếp của những đội hòa 0-0 ở lượt đi vòng knock-out Champions League. Trong đó, 21 đội đi tiếp sau khi hòa 0-0 ở lượt đi. |
Nhưng lịch sử đang đứng về MU. Thống kê cho thấy có 21/30 đội đi tiếp sau khi giành kết quả hòa 0-0. Đại diện thành Manchester từng ba lần tiến vào vòng trong, trong bối cảnh hòa 0-0 ở lượt đi.
Và một chi tiết đặc biệt khác, Mourinho luôn biết cách tạo ra bất ngờ ở thời điểm đội bóng không được đánh giá cao.
Bao nhiêu người dám mộng mơ Porto vô địch Champions League năm 2004, và một Inter với đội hình toàn "ông già" lại đánh bại Barca, Chelsea và Bayern để lấy cúp năm 2010? Chỉ cần Mourinho và các học trò vượt qua Sevilla tối nay, những ngày mộng mơ sẽ lại bắt đầu.
"Chúng tôi không phải một trong những đội mạnh nhất Champions League, tuy nhiên khi đã vào vòng tứ kết, mọi thứ đều có thể xảy ra. Khi ở vòng 1/8, chặng đường tới bán kết có vẻ hơi xa, nhưng khi vào tứ kết, bạn sẽ bắt đầu đánh hơi được mục tiêu đang gần hơn", Mourinho nói.
MU có Mourinho, một chiến lược gia lão làng ở Champions League trên ghế chỉ đạo, nhưng đội bóng sẽ không thể vào tứ kết nếu thiếu nỗ lực của những cầu thủ. Và để chỉ ra một gương mặt được kỳ vọng nhất tối nay, mọi sự chú đổ dồn vào Alexis Sanchez, một trường hợp kỳ lạ lúc này.
 |
| Alexis Sanchez sẽ là sự khác biệt của MU? |
Tiền đạo người Chile mới ghi 1 bàn sau 9 trận, con số quá nghèo nàn. Thời gian qua, Alexis Sanchez nhận rất nhiều sự chỉ trích. Báo Anh cho rằng năm tháng đỉnh cao của số 7 đã bỏ lại ở Barca và Arsenal, điều này khiến ngôi sao Nam Mỹ vẫn chưa thể là chính mình.
Giữa tâm bão, Mourinho vẫn cưng chiều cậu học trò, mọi câu chữ đều được dành để lên dây cót tinh thần trung phong 29 tuổi. "Alexis sở hữu tố chất không cầu thủ tấn công nào của tôi có được. Anh ta rất giàu kinh nghiệm chơi bóng ở Champions League", Mourinho nói.
Ở MU, Lukaku sắm vai cây săn bàn số 1, nhưng tiền đạo người Bỉ chưa có trải nghiệm nhiều nơi cúp châu Âu. Rashford hay Martial cũng vậy. Còn Alexis Sanchez, thời gian đá cho Barca rồi Arsenal giúp anh trui rèn bản lĩnh, đồng thời tạo cho anh sự khác biệt so với những đồng đội còn lại. Đó là đẳng cấp.
Bảy năm góp mặt ở cúp châu Âu, Alexis Sanchez ghi 18 bàn, con số không hề xoàng. Đụng độ Sevilla, cựu sao Barca không lạ đối thủ, từng ghi 2 bàn trong 5 lần chạm trán. Nói với báo chí, HLV Montella thậm chí thốt lên đội bóng của ông chỉ có "giết chết" Alexis Sanchez mới ngăn chặn được cầu thủ này.
 |
| Sự nhiệt huyết và tinh thần chiến đấu của Alexis Sanchez là điểm mạnh của cầu thủ này. |
Thời gian qua, Alexis Sanchez đã rất nỗ lực để hòa nhập với đội bóng. Khát khao của anh có thừa, được thể hiện trên sân tập lẫn thi đấu. Theo Jose Mourinho, cậu học trò luôn tới sân sớm hơn mọi người 10 phút. Ra sân, tinh thần chiến đấu của số 7 khiến tất cả nể phục.
Nhìn vào con số 1 bàn thắng của Alexis Sanchez để phê phán anh sẽ rất bất công. Nếu số 7 không xông xáo, liệu điều đó có trở thành nguồn cảm hứng cho những đồng đội xung quanh như Marcus Rashford hay Anthony Martial nỗ lực hơn?
Trên tờ Times và Goal, hai phóng viên Paul Hirst và Kris Voakes trong phần bình luận có chung quan điểm Alexis Sanchez là ngôi sao đáng xem nhất khi MU tiếp Sevilla. Trong đó cây viết Kris Voakes nhận định không có Pogba sẽ giúp tiền đạo người Chile phát huy hết khả năng sáng tạo.
"Pogba luôn giẫm chân Sanchez khi họ thi đấu cùng nhau. Còn hôm nay, đất diễn nhiều khả năng dành riêng cho Sanchez", Kris Voakes viết, đồng thời dẫn lời Lou Macari, cựu sao MU, cho rằng chính số 7 sẽ tạo ra sự khác biệt.
"Trước đây, MU không hề giống một đội có thể vô địch Champions League. Nhưng với Sanchez, đội bóng đã thay đổi", Lou Macari nói.
Với Alexis Sanchez, anh có đủ "thiên thời, địa lợi, nhân hòa" để chứng minh bản thân không phải hợp đồng thất bại ở MU. Kinh nghiệm của số 7 nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trên hàng công MU. Alexis Sanchez cũng hiểu Sevilla và Pogba hôm nay có thể vắng mặt. Tất cả đang đứng về phía cựu sao Arsenal.
Rõ ràng, tuần trăng mật với Alexis Sanchez đã kết thúc. Giờ là lúc anh lên tiếng để khẳng định giá trị của mình.
