Trong chuyến tập huấn ở Áo mới đây, James Milner chiến thắng ở bài kiểm tra thể lực. Ở tuổi 36, tiền vệ người Anh đánh bại Mohamed Salah ở đỉnh cao phong độ. Milner cũng dẫn đầu bài kiểm tra chạy bền ngay từ giai đoạn đầu, và cán đích đầu tiên. "Anh ấy vùi dập tất cả đồng đội của mình", Sportbible nhận định.
Liverpool ví von Milner là "cỗ máy" trên trang cá nhân nhằm khen ngợi sức mạnh của tiền vệ người Anh. Sự gương mẫu trong tập luyện và sinh hoạt giúp cựu thần đồng bóng đá Anh nhận được sự tin tưởng tối đa của HLV Jurgen Klopp.
 |
| Không cần sự hào nhoáng, Milner vẫn là ngôi sao của Liverpool. |
Ngôi sao của những bài kiểm tra
Đầu tháng 7, Liverpool Echo tiết lộ Milner là người chiến thắng năm thứ 7 liên tiếp trong bài kiểm tra "Lactate". Đây là bài test tổng quát thường niên của "The Kop" trước mỗi mùa giải mới. Sau khi các cầu thủ thực hiện bài chạy ở những khoảng thời gian và tốc độ khác nhau, tất cả được lấy mẫu máu ở tai nhằm đo lường nhịp thở, đánh giá khả năng chuyển hóa lượng thức ăn tiêu thụ và hệ miễn dịch.
Cầu thủ sẽ bị loại nếu có chỉ số acid lactic vượt ngưỡng. Đoạn video trên Liverpool Echo cho thấy Milner xuất sắc trụ lại cuối cùng. Những thông số của tiền vệ người Anh vượt trội các cầu thủ khác. Đây là kết quả xuất hiện trong nhiều năm liên tiếp.
Milner nhận được sự tán thưởng từ đồng đội. HLV Klopp cũng vỗ tay, ông hiểu rõ thể chất của cậu học trò 36 tuổi. Tại Liverpool, có ba cầu thủ được đánh giá cao nhất về mặt thể trạng, bao gồm Jordan Henderson, Mohamed Salah và Milner.
Chạy bền là bài kiểm tra ưa thích của Milner. Trên đất Áo, tiền vệ người Anh chiến thắng Salah ở đỉnh cao phong độ. Milner từng gây kinh ngạc khi chạy 8,8 km trong vòng 34 phút. Theo Sportbible, tiền vệ người Anh luôn là cầu thủ chạy nhiều nhất của Liverpool mỗi khi có mặt trên sân. Năm ngoái, Milner chạy đến 8 km trong bài kiểm tra "Lactate".
Ngoài sức bền, Milner rất chăm chút cho cơ bắp. Tiền vệ người Anh bỏ rượu bia ra khỏi thực đơn và dùng những thực phẩm lành mạnh. Paul Webster, nhà trị liệu thể thao từng làm việc cùng Milner ở Man City, tiết lộ bí quyết giúp Milner duy trì thể trạng hoàn hảo.
"Milner trông trẻ trung, săn chắc và có vẻ như chỉ có 8% lượng mỡ thừa. Điều đó thật điên rồ", Paul Webster nói. "Anh ấy có nét giống Ronaldo. Tôi chưa từng làm việc với CR7, nhưng đó là những người biết cách gây ấn tượng cho người khác".
 |
| Cơ bắp săn chắc được Milner xây dựng trong nhiều năm. |
Hình mẫu lý tưởng ở Liverpool
Milner vừa ký hợp đồng gia hạn với Liverpool thêm một năm, cho phép anh ở lại Anfield đến tháng 6/2023. Tiền vệ người Anh bận bịu chuẩn bị cho mùa giải thứ 21 ở Ngoại hạng Anh.
Hồi tháng 4, HLV Klopp nhận xét về Milner: "Cậu ấy là hình mẫu của đội. Cho dù Milner có ra sân hay không, cậu ấy vẫn đặt ra các tiêu chuẩn cao mà khó ai đạt được. Điều đó giúp ích cho cả đội".
Đây không phải lần đầu tiên chiến lược gia người Đức khen ngợi Milner. Năm 2019, cựu HLV Dortmund nhắc đến cụm từ "role model" (hình mẫu) khi đề cập đến Milner.
"Sự xuất hiện của Milner giúp ích cho cầu thủ trẻ. Liverpool còn thiếu kinh nghiệm, Milner sẽ giải quyết vấn đề đó", cựu HLV Dortmund phát biểu.
Là HLV khó tính và luôn đòi hỏi cầu thủ phải nỗ lực không ngừng, Klopp gần như bị thuyết phục bởi tài năng của Milner. Tiền vệ người Anh chơi được nhiều vị trí, luôn bước vào sân với thái độ nghiêm túc và sẵn sàng chia sẻ kinh nghiệm với cầu thủ trẻ. Đó là những giá trị không phải cầu thủ nào cũng có được tại sân Anfield.
Năm 2019, Daily Mail gọi Milner là "Quý ngài đa năng". Trong khi đó, ESPN bình luận: "Không cần màu mè, chính sự đa năng biến Milner thành cầu thủ ưu tú. Không có gì làm khó Milner. Nếu đưa cho anh một cây guitar, Milner sẽ tạo ra một ca khúc tuyệt vời".
Mỗi khi HLV Klopp cần, Milner đều sẵn sàng đáp ứng cho những vai trò khác nhau trên sân. Cựu cầu thủ Man City ít khi than vãn dù dành phần lớn thời gian ngồi dự bị. Mùa 2021/22, Milner chỉ đá chính 9 trận ở Ngoại hạng Anh. Giữa một tập thể toàn sao, cựu tiền vệ Newcastle vẫn có chỗ đứng vững chắc.
Không bất ngờ nếu Klopp muốn các cầu thủ trẻ ở Liverpool học theo Milner. Tiền vệ người Anh đến Liverpool từ năm 2015, chơi gần 200 trận cho "The Kop". Anh trở thành điểm tựa của các cầu thủ trẻ.
Ở tuổi 36, khi nhiều cầu thủ đã sắp giải nghệ, Milner vẫn bền bỉ trên sân tập. Milner chưa có ý định dừng lại khi Liverpool vẫn cần dùng hình ảnh tiền vệ người Anh để tạo động lực cho thế hệ trẻ.
