Với chỉ 1 điểm sau 5 trận tại vòng loại thứ ba World Cup 2018, cơ hội để Thái Lan góp mặt ở vòng chung kết World Cup cạn dần. Tình thế hiện tại biến từng trận đấu của đại diện Đông Nam Á vào năm sau trở thành cuộc chiến sinh tử vớt vát hy vọng mong manh.
Nhiệm vụ tới Nga dự World Cup của thầy trò Kiatisuk Senamuang là "bất khả thi", thế nhưng mọi thứ chưa phải chấm hết. Chức vô địch AFF Cup 2016 sẽ tiếp thêm tinh thần cho "Những chiến binh voi" tạo ra cú sốc nào đó. Họ đã làm được như vậy khi cầm hòa Australia 2-2 để có điểm số đầu tiên.
 |
| Trang chủ của FIFA đăng bài viết ca ngợi Thái Lan. |
Nhìn lại AFF Cup 2016, Thái Lan xứng đáng trở thành nhà vô địch. Họ toàn thắng ở vòng bảng và hủy diệt Myanmar 6-0 sau hai lượt tại bán kết. Thất bại 1-2 trước Indonesia trong trận chung kết lượt đi giống như tai nạn bất ngờ. Phần còn lại thuộc về lịch sử và người Thái lại thống trị Đông Nam Á.
Đội tuyển Thái Lan xem danh hiệu AFF Cup 2016 như món quà gửi đến đức vua quá cố, đồng thời gửi đến người hâm mộ trong dịp năm mới. Xa hơn, họ muốn vươn tầm châu lục. Tinh thần đang lên cao, tuyển Thái Lan có những quân bài đủ sức giúp đội nhà cải thiện thành tích.
FIFA đánh giá cao mũi nhọn Teerasil Dangda, tiền đạo hàng đầu của Đông Nam Á. Dĩ nhiên không thể so trình độ các đội tuyển bị Dangda xé lưới trong khu vực với Nhật Bản, Australia hay Saudi Arabia, song người Thái có quyền tin sát thủ này.
Tiền đạo 28 tuổi đang bước vào giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp. Từ một chàng trai tuổi teen còn bỡ ngỡ trong lần đầu xuất hiện ở ĐTQG vào năm 2007, Dangda giờ đây khiến mọi hàng thủ của châu lục phải dè chừng. Kết thúc AFF Cup 2016, Dangda giành danh hiệu "Vua phá lưới" với 6 bàn.
 |
| Tiền đạo Dangda trải qua kỳ AFF Cup rất thành công. |
"Một đời là cầu thủ, suốt đời là cầu thủ", Dangda trả lời FIFA. Niềm tin của cây săn bàn này về một tương lai tươi sáng phía trước dành cho ĐTQG rất lớn. Dangda cũng cho biết khi Thái Lan được Kiatisak dẫn dắt, họ luôn tràn đầy niềm tin và khát khao thi đấu.
"Ông ấy (Kiatisak) hiểu rõ thói quen từng cầu thủ và biết cách tạo ra một đội bóng hùng mạnh. Kiatisak đã thay đổi nhiều về lối chơi Thái Lan. HLV đã xây dựng được một tập thể cân bằng trong tấn công lẫn phòng ngự. Kiatisak thực sự nâng tầm bóng đá Thái Lan và giúp đội tuyển sắc bén hơn", Dangda nói.
Người Thái không chỉ có mỗi Dangda, họ còn sở hữu lực lượng rất có chiều sâu. Ví dụ như Siroch Chatthong và Charyl Chappuis, hai cầu thủ này đáp lại niềm tin từ người hâm mộ bằng màn trình diễn ấn tượng trong trận thắng Indonesia 2-0. Trong đó Chatthong lập cú đúp bàn thắng.
 |
| Lực lượng Thái Lan còn nhiều cầu thủ tiềm năng. |
"Chatthong và Chappuis đã chơi rất tốt trước Indonesia trong trận chung kết lượt về. Tôi hoàn toàn hài lòng sau những gì họ thể hiện", HLV Kiatisak nói.
Dù biết cánh cửa tới Nga dự World Cup 2018 như cây cầu quá xa với Kiatisak và các học trò, người Thái không vì thế mà bị loại khỏi cuộc chơi. FIFA nhìn thấy kịch bản sáng sủa chờ đợi đội tuyển này trong năm 2017. Thái Lan sẽ dùng thành công tại AFF Cup 2016 làm bệ phóng tạo ra vài bất ngờ nữa.
