Nghe có vẻ hơi điên rồ, nhưng nhận định trên không hề thiếu logic hay mang tính võ đoán. Một đội bóng chỉ thắng 1 trong 5 lần đụng độ các CLB trong nhóm "Big Six" không thể nào được coi là mạnh nhất.
Ở 6 mùa giải trước, Man City luôn dẫn đầu về hiệu số bàn thắng bại. Còn lúc này, thành tích đó thuộc về Arsenal. "The Cityzens" thậm chí ghi ít bàn hơn Liverpool và để thủng lưới nhiều hơn "Pháo thủ".
 |
| Đội bóng của Pep Guardiola vừa hòa Arsenal cuối tuần qua. |
Sau trận hòa 0-0 trước Arsenal thuộc vòng 30 Premier League ngay trên sân nhà Etihad hôm 31/3, Pep Guardiola thừa nhận rằng Man City đánh mất lợi thế, họ không còn là ứng viên sáng giá cho cuộc đua tới chức vô địch.
Những dữ kiện trên có cùng mẫu số chung, khẳng định cho lập luận Man City đang yếu đi. Dù vậy, ngạn ngữ phương Tây có câu "Một nửa ổ bánh mì vẫn là bánh mì, nhưng một nửa sự thật không phải sự thật".
Đầu tiên, Man City còn nguyên cơ hội ăn ba mùa này. Làm thế nào một đội bóng chạy đua cho chức vô địch Premier League, vào đến bán kết FA Cup và tứ kết UEFA Champions League lại bị đánh giá yếu đi?
Tại Premier League, Man City chỉ kém đội đẫn đầu Liverpool khoảng cách 3 điểm và Arsenal - đứng thứ hai trên BXH - 1 điểm. Pep hơi lo xa hoặc chính ông cố tình tạo ra chiêu nghi binh, từ đó đánh lừa tất cả.
Man City không thắng được Arsenal, nhưng thứ bóng đá của họ vẫn vượt trội so với đối thủ. "The Cityzens" khiến "Pháo thủ" phải từ bỏ triết lý tấn công phóng khoáng, để rồi chơi phòng ngự phản công.
Đã có đội bóng nào làm được điều đó trước Arsenal mùa này? Chỉ Man City và phần nào là Liverpool. Nếu "The Cityzens" yếu đi, họ đã không thể khiến đoàn quân của Mikel Arteta phải thay đổi lối chơi.
Tháng 12 năm ngoái, sau trận thắng ngược Everton 3-1 ở vòng 19 Premier League, Pep nhấn mạnh đội nhà phải nỗ lực đáp ứng tiêu chuẩn cao của nhà vô địch FIFA Clubs World Cup. Tuyên bố này nói lên tất cả.
Mùa trước, Man City thâu tóm mọi danh hiệu nhờ trình diễn thứ bóng đá được giới chuyên môn miêu tả "đến từ hành tinh khác". Trong bóng đá, duy trì được tiêu chí hoàn hảo luôn là điều khó khăn và thách thức nhất.
Pep đang nỗ lực bằng những gì hay nhất. Người ta cho rằng Man City phạm sai lầm khi để Riyad Mahrez và İlkay Gundogan rời đi. Tuy nhiên, có ai để ý rằng bộ đôi này không còn trẻ, họ đã 33 tuổi và no nê danh hiệu.
Jeremy Doku và Mateo Kovacic được Man City chiêu mộ như một động thái khỏa lấp khoảng trống Mahrez và Gundogan để lại. Họ có thể chưa đáp ứng được kỳ vọng, nhưng ít nhất cả hai chơi không đến nỗi quá tệ.
Đòi hỏi người mới thoát khỏi cái bóng của người đi trước chưa bao giờ dễ dàng. Hơn nữa, muốn phán xét chính sách chuyển nhượng của Man City, hãy chờ tới cuối mùa. Còn hiện tại, mọi kết luận đều còn quá sớm.
 |
| Man City đang ghi ít bàn hơn Liverpool, nhưng còn quá sớm để gạch tên họ khỏi cuộc đua giành chức vô địch Premier League. |
Tháng trước, nhà báo Richard Jolly có bài phân tích trên The Independent để chỉ ra những vấn đề của Man City, trong đó việc CLB chơi khá chật vật trước các đối thủ yếu, thiếu đi sự tàn nhẫn trong khâu ghi bàn... được đề cập tới.
Bài viết trên được xuất bản ngay sau màn ngược dòng của Man City trước Brentford. Khi ấy, giới chuyên môn nhận định "The Cityzens" sẽ trải qua tháng 3 đầy thách thức. Vào cuối ngày, Man City làm đảo lộn mọi dự đoán.
Tính từ cột mốc ở sân Gtech Community của Brentford, đội bóng của Pep bất bại tới nay, họ có 8 chiến thắng và 3 trận hòa trên mọi đấu trường. Nếu thật sự yếu đi, Man City đã không tạo ra thành tích ấn tượng như vậy.
Người hâm mộ hơi khắt khe với Man City, muốn CLB này phải liên tục có những trận đấu hủy diệt đối thủ. Vậy ra, vấn đề của "The Cityzens" nằm ở chính họ, để rồi đối mặt thách thức làm điều tương tự.
Mùa này, đúng là Man City có những trận đấu khó khăn. Cách họ giành chiến thắng không còn dễ dàng như năm ngoái. Tuy nhiên, những thống kê chỉ mang tính tương đối, thành tích mới quyết định tất cả.
Những ngày của tháng 4, hình ảnh của Man City được gói ghém trong câu ngạn ngữ "Một nửa ổ bánh mì vẫn là bánh mì, nhưng một nửa sự thật không phải sự thật". Man City ghi ít bàn hơn hơn Liverpool, để thua nhiều hơn Arsenal, song ai dám gạch tên họ khỏi cuộc đua chức vô địch Premier League?
Nếu có, đó mới là điều điên rồ nhất khi nhận định về Man City lúc này!
