Trong bối cảnh giải U23 châu Á 2024 mới là cơ sở để Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) phân định các suất dự Olympic Paris 2024, nhiều quốc gia như Nhật Bản hay Iran không đem đầy đủ lực lượng mạnh nhất đến đất Uzbekistan mùa hè này.
Điều này cũng giống giải đấu năm 2018 khi U23 Việt Nam lập nên kỳ tích vào đến chung kết. Đó là giải đấu mà nhiều nền bóng đá lớn cũng đem đội hình U20 hoặc U21 tham dự để cọ xát và chuẩn bị lực lượng cho cuộc tranh tài vào năm 2020.
 |
| Iran và Qatar, hai nền bóng đá có công tác đào tạo trẻ hàng đầu châu Á, không cử đội hình mạnh nhất dự giải U23 châu Á 2022. |
Sân chơi Olympic mới là ưu tiên
U23 Uzbekistan là đội hiểu rõ nhất tính chất khác nhau của các vòng chung kết U23 châu Á. Năm 2018, Uzbekistan không cử những cái tên sáng giá nhất của lứa U23 dự giải châu Á nhưng họ vẫn lên ngôi vô địch. Đến giải đấu năm 2020, U23 Uzbekistan thua cay đắng ở trận tranh hạng ba mang tính chất quyết định suất dự Olympic Tokyo vào mùa hè.
Chính vì thế, để đánh giá đúng mức tầm vóc và thực lực của đội U23 Việt Nam tại giải châu Á, chúng ta cũng cần xét đến sự chuẩn bị và tương quan lực lượng từ các đối thủ khác.
Những trụ cột của đội U23 Qatar thời gian qua như Mohammed Waad hay Homam Ahmed không tham dự giải đấu tại Uzbekistan lần này. HLV ĐTQG Qatar, Felix Sanchez, cho rằng Waad hay Ahmed nên được tập luyện ở đội lớn và không cần tham dự giải trẻ.
Ông Nicolas Cordova, HLV trưởng U23 Qatar, quyết định gọi nhiều cái tên chơi sa sút trong thời gian qua và đang cần cơ hội để tìm lại mình. Những Abdulrasheed Umaru, Yusuf Abdurisag hay Hashim Ali không thuộc nhóm tài năng trẻ sáng nhất của bóng đá Qatar. Điều này lý giải cho trận thua 0-6 của U23 Qatar trước nước chủ nhà ở loạt trận tối 4/6.
Quốc gia có nền tảng khả năng đào tạo trẻ tốt nhất châu Á nửa thập niên qua nhiều khả năng bị loại sớm khỏi vòng bảng giải U23 năm nay. Họ cùng với U23 Iran xếp hai vị trí cuối ở bảng A sau hai lượt trận.
Bóng đá Iran cũng không cử lực lượng mạnh nhất đến giải U23 châu Á. Vì thế, việc họ đứng trước nguy cơ bị loại sớm là điều được dự báo trước. Đội hình Iran dự giải lần này chủ yếu là các cầu thủ ở lứa tuổi U21. Họ nhận trận thua sốc 1-2 trước U23 Turkmenistan tối 4/6. HLV trưởng U23 Iran, Mehdi Mahdavikia, than phiền rằng ông không có quá trình chuẩn bị tốt nhất cho giải đấu.
"Thật không may trong quá trình chuẩn bị cho giải đấu, U23 Iran chỉ có hai trận giao hữu với Iraq và hai trận với các CLB trong nước", ông Mahdavikia nói trước giải. "Chúng tôi sẽ cố gắng để có kết quả tốt tại giải đấu".
Thực tế, các nhà lãnh đạo bóng đá Iran không đặt nặng thành tích ở giải U23 châu Á 2022. Mục tiêu của họ là giúp lứa cầu thủ U21 có cơ hội "thử lửa" và chuẩn bị cho Asian Games 2023 hay giải U23 châu Á 2024. Đến giai đoạn đó, U23 Iran chắc chắn sẽ triệu tập những cầu thủ sáng giá như Allahyar Sayyadmanesh (đang chơi cho Hull City theo dạng cho mượn từ Fenerbahce).
Chiến lược của bóng đá Iran giống với Uzbekistan và Nhật Bản, hai nền bóng đá cũng mang dàn cầu thủ U21 đi dự giải U23 châu Á. Những ngôi sao sáng trong lứa tuổi U23 của bóng đá Nhật Bản như Takefusa Kubo hay Hiroki Ito không tham dự giải lần này.
Nhiều trụ cột của U23 Nhật Bản ở giải này như Kyuru Matsuki hay Taika Nakashima thậm chí mới 19 tuổi. Tuy nhiên với nguồn cầu thủ trẻ dồi dào từ trong nước, Nhật Bản vẫn duy trì sức mạnh ở giải U23 châu Á sau chiến thắng 2-1 trước UAE ở loạt trận đầu tiên.
 |
| U23 Việt Nam sẽ có cơ hội so tài với Lee Kang-in, ngôi sao đẳng cấp La Liga của U23 Hàn Quốc. Ảnh: AFC. |
Thước đo mang tên U23 Hàn Quốc
Cùng với Australia hay Saudi Arabia, U23 Hàn Quốc nằm trong số ít những nền bóng đá lớn mang lực lượng mạnh nhất có thể đến giải đấu tại Uzbekistan. Trận đấu với đội bóng xứ kim chi chắc chắn sẽ là bài kiểm tra có sức nặng cho các nhà vô địch môn bóng đá nam SEA Games 31.
Ngoài cái tên quá nổi tiếng Lee Kang-in (Valencia), những cầu thủ khác của U23 Hàn Quốc như Oh Se-hun (Shimizu S-Pulse), Cho Young-wook (Seoul FC) hay Kim Tae-hwan (Suwon Samsung Bluewings) đều đã khẳng định được tài năng ở đội một. Trong khi đó, phần lớn thành viên U23 Việt Nam hiện đều chưa thể chiếm suất đá chính ở nhiều đội bóng V.League.
U23 Hàn Quốc có lý do để triệu tập đội hình mạnh nhất cho giải trẻ châu Á. Họ cần xây dựng bộ khung cho Asian Games 2023, giải đấu có ý nghĩa quan trọng với nhiều tài năng trẻ nước này. Tấm huy chương vàng Á vận hội có thể giúp nhiều cầu thủ trẻ Hàn Quốc được miễn nghĩa vụ quân sự.
Chính vì thế, Hàn Quốc luôn xem trọng các giải U23 châu Á. Họ là đội duy nhất lọt vào bán kết trong cả 4 lần giải đấu được tổ chức (1 lần vô địch, 1 lần á quân). Đối đầu đội bóng xứ kim chi sẽ là cơ hội tuyệt vời để bóng đá Việt Nam biết mình nằm ở đâu tại giải U23 châu Á.
4 năm trước, Nguyễn Quang Hải và các đồng đội có trận đấu xuất sắc trước U23 Hàn Quốc và chỉ chịu thua đối thủ 1-2. Đó là tiền đề để đội bóng của HLV Park Hang-seo lập nên kỳ tích. Nhưng trong lần tái ngộ này giữa hai đội, mọi thứ chắc chắn sẽ rất khác.
 |
