Mùa hè năm 2006, cả nước Đức chìm trong nỗi buồn và thất vọng khi giấc mơ vô địch World Cup ngay trên mảnh đất quê hương tan vỡ bởi người Italy. Tuy nhiên, đối với trung vệ trẻ mang tên Per Mertesacker, khoảnh khắc thất bại ấy bỗng mang đến cảm giác khác lạ: "Những gì tôi nghĩ, đó là kết thúc, tất cả đã kết thúc rồi".
Một lần nữa, câu chữ này lại xuất hiện trong đầu của Mertesacker những tuần gần đây, khi anh chuẩn bị nói lời chào tạm biệt khán giả, chia tay sự nghiệp quần đùi áo số. Khoác lên mình trang phục truyền thống của Arsenal, anh cảm nhận được trọn vẹn những tràng vỗ tay nồng nhiệt, nỗi buồn chia ly và cả sự tri ân cho những cống hiến của anh với đội bóng. Cuối cùng, Mertesacker cũng đã được tự do.
Chấp nhận nỗi đau dai dẳng để được chơi bóng
Đối với hậu vệ người Đức, bóng đá là lý do dễ chịu nhất để miêu tả những nỗi đau đớn về thể xác mà anh phải trải qua từ khi còn nhỏ đến giờ. Metersacker mới 33 tuổi, độ tuổi mà nhiều cầu thủ chuyên nghiệp vẫn ngự trên đỉnh cao thi đấu.
 |
Thế nhưng, Metersacker hiểu rằng các bác sĩ luôn phải bận tâm lo lắng cho sức khoẻ của anh bởi cơn đau đầu gối triền miên, tổn thương sụn. Đó là hệ quả của việc Mertesacker bị rối loạn tăng trưởng, dẫn đến phát triển chiều cao đột ngột vào tuổi 15. Với chiều cao áp đảo so với phần còn lại của thế giới tưởng chừng như là lợi thế vượt trội, 1,98 m, chẳng ai biết chính điều này hành hạ cơ thể của chàng trung vệ "Pháo thủ" mỗi ngày.
Trong trận tri ân thầy Wenger cuối tuần qua, cơn buồn nôn ập đến với Mertesacker. Vào buổi sáng trước khi diễn ra trận đấu, anh thừa nhận dạ dày của mình như bị ai đó khuấy tung lên không ngừng nghỉ chỉ cho đến khi trọng tài cất tiếng còi mãn cuộc.
Sau mỗi trận đấu, anh thường phải vật lộn với cơn mất ngủ và chỉ có thể chợp mắt lúc 5h. Đối với Mertesacker, bóng đá chuyên nghiệp chỉ là một chuỗi những bệnh tật và lo lắng, đêm khó ngủ và đau chân tay.
Mỗi chiến thắng là niềm tự hào
Điều gì khiến Mertesacker ở lại và gắn bó với nghiệp cầu thủ đến tận thời điểm này? Chỉ có câu trả lời duy nhất, đó là cảm giác được sống trong chiến thắng, trở thành cầu thủ vĩ đại.
Bài học ấy thấm nhuần vào từng mảnh da thớ thịt của Mertesacker, bởi anh có cha là quản lý ngân hàng, cũng là huấn luyện viên bóng đá nghiệp dư. Ông từng nói với con trai rằng sự nghiệp cầu thủ của anh sẽ không được quyền dừng lại nếu như chưa một lần được nâng chiếc cúp FA tại Wembley, vô địch World Cup tại Brazil và giành được 100 chiến thắng trong suốt hành trình thi đấu cho đội tuyển quốc gia.
 |
Mertesacker đã hoàn thành kỳ vọng của cha một cách hiển nhiên, nhưng điều đó chưa bao giờ đến một cách dễ dàng. "Chiến thắng trong những tình huống không chiến, các pha tranh chấp, thực hiện những đường chuyền đơn giản", Mertesacker đã chia sẻ về tuổi trẻ của mình như vậy trên website của CLB Arsenal.
Nhưng trên hết, hãy thi đấu vì tập thể. Mertesacker không phải là trung vệ hay nhất thế giới, nhưng chưa bao giờ các đồng đội bị xuống tinh thần nếu như có sự hiện diện của anh trong phòng thay đồ.
Trung vệ cao kều thậm chí từng có lần phải chịu thiệt khi bảo vệ đội bóng của mình. Tại kỳ World Cup trước, đội tuyển Đức có chiến thắng 2-1 nghẹt thở trước Algeria để tiến vào tứ kết. Tuy nhiên, sau khi trận đấu kết thúc, Mertesacker nổi đoá lên với cánh phóng viên báo chí khi anh bị bám riết để hỏi về phong độ nghèo nàn của đội tuyển.
Ngay sau đó, Mertersacker bị HLV Joachim Low đẩy lên băng ghế dự bị, thậm chí còn trở thành người đi phát nước cho các đồng đội từ ngoài đường biên trong sức nóng nghiệt ngã tại Rio de Janeiro.
Phấn đấu trở thành công dân gương mẫu
Đối với Metersacker, cầu thủ bóng đá lớn không có nghĩa là đã trở thành công dân tốt. Anh luôn xây dựng trong cuộc sống của bản thân mình những giá trị thiện lương và hào phóng.
Thay vì tham gia nghĩa vụ quân sự (Mertesacker là người theo chủ nghĩa hoà bình), một phần bởi anh cũng chẳng thể ngồi lọt vừa một chiếc xe tăng hay tàu ngầm, anh chọn làm việc trong bệnh viện tâm thần trong suốt 18 tháng để giúp đỡ người khuyết tật. Đó thực sự là trải nghiệm mà cả đời Mertesacker cũng không thể nào quên.
Cách đây vài tháng, nhóm cổ động viên Arsenal không may mắn mắc hội chứng Down được mời đến sân Emirates theo dõi trận đấu gặp Watford. Chính Mertesacker bỏ thời gian để chào đón, ký tặng và chụp ảnh cùng họ. Người ta có thể thấy rõ những phẩm chất tốt đẹp trong con người Mertesacker khi anh đối xử ân cần với những người có hoàn cảnh đặc biệt.
 |
| Mertesacker chào đón các em nhỏ khuyết tật đến Emirates. Ảnh: ArsenalFC |
Không chỉ dừng lại ở đó, Mertesacker cũng quan tâm đến hoàn cảnh của những người dân tị nạn. Anh đứng ra giúp đỡ họ trên danh nghĩa CLB và quyên góp tiền lương cho những số phận lênh đênh.
Vào một buổi tối, anh được người hàng xóm ở Hampstead mời tham dự bữa tối lễ Shabbat, ngày càng trở nên thân thiết với cộng đồng ở địa phương.
Tình yêu với Arsenal từ thuở ấu thơ
Mertesacker được sinh ra ở Hannover (Đức), nhưng ngay từ tấm bé đã hết lòng quan tâm đến đội bóng phía bắc thành London. Lên 9 tuổi, Gooner nhí lần đầu tiên đặt chân đến nước Anh thăm người dì của mình, đồng thời sở hữu áo đấu của "Pháo Thủ". Khi ấy, cậu bé thường xuyên lang thang ở những quán ăn hay cafe trên đường phố Hampstead, cố nhại ngữ điệu Bắc London bằng chất giọng đặc sệt nước Đức của mình.
Kết thúc sự nghiệp cầu thủ, Mertesacker sẽ bắt đầu cương vị mới trong vai trò cố vấn tại Học viện Arsenal. Công việc của anh sẽ là truyền kiến thức, nguồn cảm hứng và tình yêu đội bóng bấy lâu nay vẫn luôn cháy rực trong tim. Chính tại CLB này, Ashley Cole nối gót Tony Adams trở thành một trong bộ tứ vệ siêu đẳng của "Pháo thủ", Thierry Henry phát triển kỹ năng của mình với sự giúp sức của Dennis Bergkamp.
Rồi sau đó, dường như "nhà trẻ" của Wenger đã không còn sản sinh ra những nhân vật kiệt xuất như vậy nữa, khi các bản hợp đồng nổi tiếng đặt chân đến Emirates, không còn nhận được sự đào tạo bài bản ngay từ đầu, như chính trường hợp Mertesacker.
 |
| Mertesacker chào tạm biệt khán giả nhà trước khi giải nghệ. Ảnh: ArsenalFC |
Đã có thời gian, Arsenal dưới thời Wenger sở hữu những bộ não tư duy chiến thuật tinh nhuệ nhất, từ cầu thủ nay đã xuất hiện trong vai trò HLV như Patrick Vieira, Thierry Henry, Mikel Arteta, hay như Bergkamp, chỉ cần cuộc điện thoại yêu cầu giúp đỡ, anh sẽ lập tức đến với London.
Với vai trò mới, Mertesacker mang trong mình quyết tâm cống hiến gây dựng bóng đá trẻ cho Arsenal. Triều đại của Arsene Wenger tại Emirates đã kết thúc, nhưng chỉ cần thế hệ tiếp lửa như Mertesacker còn ở lại, thì những giá trị và tinh thần của "Giáo sư" vẫn sẽ còn mãi nơi này.
