Khi AFF Cup 2018 còn hai trận chung kết cam go nữa là khép lại, "Vua phá lưới" nhiều khả năng sẽ thuộc về Adisak Kraisorn với 8 bàn thắng.
Thế nhưng, hành trình của chân sút Thái Lan đã kết thúc ở bán kết, hiện chỉ còn một cái tên có khả năng cạnh tranh danh hiệu cá nhân ấy, đó là Norshahrul Talaha của đội tuyển Malaysia có 5 pha lập công.
 |
| Talaha và đồng đội xứng đáng vào chung kết AFF Cup sau khi vượt qua Thái Lan. |
Dấu chấm hỏi cho ngôi sao "hết thời"
Talaha đến với AFF Cup 2018 trong sự ngạc nhiên và hoài nghi của người hâm mộ. Anh nằm trong top 5 cầu thủ gây thất vọng nhất ở Malaysia Super League 2017 khi còn khoác áo Felda United. Talaha ra sân 19 trận và ghi vỏn vẹn 4 bàn, hai trong số đó đến từ những trận đấu đầu tiên của giải.
Thế nhưng, khoảng thời gian sau đó là ngày tháng buồn của Talaha. Anh cùng CLB hứng chịu chuỗi 6 trận không thể thắng ở giải quốc nội, trong đó có 3 trận thua. Người ta càng trông chờ vào "sát thủ ghi bàn" giàu kinh nghiệm, phong độ của Talaha lại trôi dạt và gây thất vọng bấy nhiêu.
Phải đến khi Felda tiến hành cải tổ nhân sự trên băng ghế huấn luyện, mời lại cựu binh Thiago Augusto Fernandes về để "cứu rỗi" đội bóng, họ mới kịp thời chấn chỉnh để leo lên vị trí thứ 3 cuối mùa giải.
Còn riêng với Talaha, anh chỉ có thêm hai bàn thắng nữa, thậm chí còn "im tiếng súng" trong suốt các trận đấu tại Malaysia Cup, dù Felda lọt vào tới bán kết. Năm 2018, chân sút 32 tuổi đầu quân sang Pahang nhưng cũng không thể hiện được gì nhiều.
Hai bàn sau 17 trận đấu, ngôi sao của "Harimau Malaya" dường như hết thời và hoàn toàn chịu lép vế so với đồng đội Patrick Santos Cruz, ngoại binh người Brazil có 10 pha lập công trong 15 trận.
 |
| Talaha không mấy dạn dĩ trước truyền thông. Ảnh: Việt Hùng. |
Đứng vững bằng kinh nghiệm và cái đầu lạnh
Tuy nhiên, khi khoác áo đội tuyển quốc gia, Talaha dường như vẫn luôn là cây săn bàn hàng đầu trong khu vực. Ở tuổi 32, sức mạnh của Talaha đến từ sự thông minh, tinh tế, biết chạy chỗ và chọn thời điểm của một số 9 truyền thống chơi bóng bằng đầu thay vì sử dụng cơ bắp.
Talaha ghi tới 4 trong số 7 bàn của Malaysia ở vòng bảng, kéo đội tuyển vào đến bán kết. Khi những ngôi sao được kỳ vọng như Safawi Rasid hay Sumareh phung phí cơ hội trong trận bán kết trên sân nhà, Talaha vẫn biết cách tỏa sáng nhờ sự lạnh lùng và gai góc.
Phút 62, đội bóng của anh bị dẫn trước 1-2 trên đất Thái, thời điểm tất cả nghĩ đến dấu chấm hết cho Malaysia. Vậy mà chỉ 9 phút sau, Talaha có một cú khống chế bóng gọn gàng trong vùng cấm và dứt điểm vào góc cao khung thành. Trong những phút giây kịch tính ấy, bản lĩnh và sự dạn dày kinh nghiệm của "người anh cả" đã lên tiếng.
Kết thúc trận đấu, trong video các cầu thủ Malaysia giả vờ ngủ để chế giễu "cơn ác mộng" Chatchai Budprom, Talaha không xuất hiện. Anh tách biệt và không mặn mà với trò đùa của đồng đội.
 |
| Talaha ghi bàn đưa Malaysia vào chung kết AFF Cup 2018. Ảnh: AFF Cup. |
Tập luyện xóa tan vấn đề tuổi tác
Sự chuyên nghiệp của một cầu thủ đơn thuần là chỉ dành hết cho chuyên môn. Đối với Talaha ở tuổi 32, tập luyện là điều nghiêm túc nhất. Trên sân tập, anh tỏ ra không mấy hòa nhập với bầu không khí sinh hoạt chung, chỉ luôn đặt sự tập trung để hoàn thành bài tập.
Khi Malaysia chuẩn bị cho trận chung kết lượt đi, các phóng viên một lần nữa lại chứng kiến ngôi sao số 9 lặng lẽ ngồi một góc chờ đến phiên mình tập luyện, thay vì hòa đồng nói chuyện như bao cầu thủ khác.
Chia sẻ với Zing.vn, cây bút Zulhilmi Zainal của Goal Malaysia gọi Talaha là ngôi sao lặng lẽ: "Anh ta tập luyện rất thông minh, nhưng dường như luôn cô đơn so với phần còn lại của đội tuyển. Báo chí gặp khó khăn khi tiếp cận anh ấy. Nhưng đó không hẳn là điều gì đó tồi tệ, miễn là anh ấy thể hiện tốt và ghi bàn, chẳng ai có thể phàn nàn về điều đó".
Norshahrul đã trải qua nhiều thăng trầm trong sự nghiệp. Anh từng cùng Malaysia lên ngôi vương tại AFF Cup 2010 hay rơi xuống hố sâu tuyệt vọng chứng kiến người Thái đăng quang ngay trên Bukit Jalil cách đây 4 năm.
Con người Talaha là sự tôi luyện của những sương gió, thành bại, gục ngã và đứng dậy, để biến anh trở thành một sát thủ với cái đầu lạnh như ngày hôm nay. Người ta vẫn thường nói: "Sóng càng lặng, biển càng sâu".
Đội tuyển Việt Nam từng thắng Malaysia ở vòng bảng, trận đấu Talaha bị kèm chặt và không thể nổ súng. Nhưng khi được trở về sân nhà, trong vòng vây của hàng vạn "Ultras Malaya" và bằng sự tỉnh táo, bản lĩnh chưa hề biết đầu hàng, chẳng ai biết "ngôi sao cô đơn" Norshahrul Talaha có thể làm được những gì.
