Sau khi Cristiano Ronaldo trở lại Old Trafford vào những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa hè, giới chuyên môn lẫn mộ điệu kỳ vọng "Quỷ đỏ" sẽ đua vô địch với Man City và Liverpool. Guardian thậm chí dự đoán "Quỷ đỏ" về nhì Premier League mùa này sau Man City, tức đứng trên cả Liverpool lẫn Chelsea, những đội bóng Anh gần nhất vô địch UEFA Champions League.
Ba tháng trước khi mùa giải kết thúc, MU đang đứng thứ 6, kém Man City, Liverpool và Chelsea lần lượt 21, 12 và 8 điểm. Từ giấc mơ vô địch, mục tiêu với Ronaldo và đồng đội giờ chỉ là vào top 4. Song ngay cả cột mốc ấy cũng khó có khả năng trở thành sự thật.
 |
| Ronaldo và MU bật khỏi top 4 Premier League sau trận hòa Burnley. Ảnh: Reuters. |
Thất bại của MU
Jadon Sancho, ảnh bìa của Guardian trong bài nhận định về MU trước mùa giải, đang là niềm thất vọng lớn nhất của "Quỷ đỏ" trong mùa giải này. Tiền vệ người Anh mới có 2 bàn trên mọi đấu trường sau khi không để lại bất kỳ ấn tượng nào về chuyên môn.
Sau khi thi đấu mờ nhạt dưới thời Ole Solskjaer, giới mộ điệu kỳ vọng khi Ralf Rangnick, HLV người Đức lên nắm quyền, Sancho sẽ được kích hoạt. Song sự thật còn phũ phàng hơn: Sancho có lúc còn bị cầu thủ trẻ Anthony Elanga cướp chỗ. Dưới thời Rangnick, Sancho đá 8 trận, ghi một bàn vào lưới Middlesbrough tại FA Cup và tiếp tục mờ nhạt hệt như thời gian làm việc với Solskjaer.
 |
| Sancho là nỗi thất vọng lớn nhất của MU trong mùa giải này. Ảnh: Reuters. |
Sancho không phải nỗi thất vọng duy nhất của MU trong mùa giải tnày. Ở tuyến nào, đội chủ sân Old Trafford cũng có nhân sự không còn là chính mình so với mùa trước. Harry Maguire liên tục mắc sai lầm như cầu thủ nghiệp dư trong thời gian gần đây. Aaron Wan-Bissaka sa sút tới mức Diogo Dalot cướp chỗ.
Bruno Fernandes không còn bùng nổ, trong khi khả năng hạn chế của Fred và Scott McTominay là điều khiến nhiều CĐV MU nhức nhối. Mason Greenwood còn đổ thêm dầu vào lửa với bê bối đánh bạn gái.
Cristiano Ronaldo, ngôi sao lớn nhất của "Quỷ đỏ" và cũng là người được kỳ vọng đưa MU tới chức vô địch, cũng đang trải qua chuỗi trận đáng quên.
Lần tịt ngòi trước Burnley là trận thứ 5 liên tiếp CR7 không thể ghi bàn trên mọi đấu trường. Thành tích tệ nhất kể từ năm 2010 này lật tẩy sự khó khăn mà siêu sao người Bồ Đào Nha đang phải đối mặt ở Old Trafford. Anh ngày một chậm đi và vị thế bị thử thách khi Rangnick cũng đang gặp khó khăn trong việc triển khai lối đá tại MU.
Trong cả sự nghiệp, Ronaldo chỉ được phát huy những điểm mạnh nhất khi các đồng đội xung quanh là những nhân tố xuất sắc. Fernandes, Sancho, Fred, McTominay ở đâu so với những Wayne Rooney, Carlos Tevez, Ryan Giggs, Paul Scholes hay Karim Benzema, Gareth Bale, Toni Kroos, Luka Modric?
Trả lời được câu hỏi này là phần nào tìm ra được lý do khiến CR7 ghi 14 bàn trên mọi đấu trường vào thời điểm giữa tháng 2.
Chiến thuật và tư duy xây dựng đội ngũ của Rangnick lúc này đang tạo ra rào cản với MU. Robbie Savage tin điều này là đúng khi nhận định trên BT Sport: "Điều MU gặp khó là việc họ nghĩ mình có thể chơi pressing tầm cao như Liverpool. MU không thể đẩy hàng phòng ngự lên cao, đoạt bóng bên phần sân đối phương vì họ luôn sợ những khoảng trống phía sau. Đó là vấn đề lớn với họ nếu muốn chơi bóng theo cách của Rangnick".
Hàng phòng ngự MU lúc này thiếu ngôi sao chơi bóng chắc chắn như Sergio Ramos hay Virgil van Dijk, những người biết cách chỉ huy hàng phòng ngự, giữ cự ly các tuyến và tung ra những đường chuyền dài để thoát pressing nhanh chóng. Maguire quá thiếu tốc độ lẫn tỉnh táo để làm điều này.
Hàng tiền vệ MU thiếu một người phòng ngự biết cách đánh chặn và kiểm soát thế trận bằng các đường chuyền đơn giản như Fabinho hay Rodri.
Cuối cùng, hàng công MU thiếu tiền đạo biết cách hy sinh để những vệ tinh xung quanh tỏa sáng như Benzema hay Rooney của quá khứ.
MU có thể vào top 4?
Man City, Liverpool hay Chelsea giờ không còn là những đối thủ của MU. Tottenham, Arsenal mới là những ngựa đua sẽ song hành cùng "Quỷ đỏ" đến cuối mùa giải cho vị trí cuối cùng của top 4.
Tottenham kém MU 3 điểm, nhưng thi đấu ít hơn 2 trận và sẽ là đối thủ khó khăn nhất của thầy trò Rangnick trong giai đoạn này. Khả năng của Antonio Conte là bệ phóng lớn nhất để Tottenham tìm đường tới Champions League vào mùa giải sau.
 |
| Ralf Rangnick đang gặp khó trong lần đầu tiên tới làm việc tại xứ sở sương mù. Ảnh: Reuters. |
Savage tin Spurs có thể làm điều này khi Harry Kane và Son Heung-min lấy lại phong độ. Arsenal cũng là ứng viên sáng giá khác cho vị trí trong top 4 khi hệ thống của Mikel Arteta ngày một hoàn thiện.
Điểm chung của Arsenal và Tottenham là bệ phóng vững chắc được hình thành bởi HLV có khả năng và quen thuộc với môi trường Premier League. Rangnick chưa có được điều này khi đây mới là lần đầu tiên nhà cầm quân này hít thở không khí giải đấu khốc liệt nhất thế giới.
MU lúc này giống tấm chăn hẹp, đá tấn công tốt thì hở sườn, mà phòng ngự ổn thì không thể ghi bàn. Rio Ferdinand vẫn tin đội bóng con cưng có thể cán mốc top 4 khi mùa giải kết thúc. "Họ sẽ ghi đủ bàn để vào được top 4. Nhưng nói thật, tôi không tự tin về khả năng này", Ferdinand thừa nhận trên BT Sport.
Song ngay cả trong trường hợp Ferdinand nói đúng, top 4 vẫn sẽ là thất bại của MU ở mùa này. Thật khó tin khi CLB chiêu mộ Ronaldo, Varane và Sancho trong kỳ chuyển nhượng mùa hè chỉ để cạnh tranh vị trí thứ 4 tại Premier League. Đó quả là sự thật khó nuốt.
