U23 MU dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Ricky Sbragia tham gia tranh tài tại Premier League 2 - Division 1 cùng 11 đội trẻ khác của các câu lạc bộ tại nước Anh. Vẫn còn 1 vòng đấu nữa, song U23 MU đã xuống hạng khi kém Derby County ở vị trí trụ hạng đến 5 điểm.
Gã khổng lồ hóa tí hon
MU luôn có thành tích rất tốt ở giải đấu dành cho đội hình dự bị. Bằng chứng là việc "Quỷ đỏ" giành đến 3 danh hiệu vô địch trong vòng 5 mùa giải gần đây gồm 2012/13, 2014/15 và 2015/16. Năm ngoái, U23 MU bị U23 Chelsea soán ngôi và đành chấp nhận ở vị trí thứ hai.
 |
| Thành tích đáng thất vọng của U23 MU. |
Sau mùa năm ngoái, huyền thoại Nicky Butt cũng nói lời chia tay với cương vị thuyền trưởng để nhường chỗ cho huấn luyện viên Ricky Sbragia. Ngay mùa đầu tiên Sbragia dẫn dắt U23 MU, đội bóng của ông xuống hạng vì thành tích kém cỏi. Thi đấu 21 trận, những chú “tiểu Quỷ đỏ” chỉ giành 4 chiến thắng, 7 thất bại và đến 10 trận thua. U23 MU ghi 20 bàn và thủng lưới đến 38 bàn.
Từ hình ảnh của một đội bóng có “số má” tại sân chơi dành cho những tài năng trẻ, mọi thứ thay đổi hoàn toàn và mùa giải tới U23 MU phải xuống chơi ở Division 2 - tương tự với việc đội bóng ở Premier League xuống hạng. Vì điều đó, các CĐV MU đang không ngừng đả kích thành tích của những người được xem là tương lai của sân Old Trafford.
Vì đâu nên nỗi?
Sau khi U23 MU chính thức xuống hạng, HLV Sbragia là người phải đứng ra hứng trọn những lời chỉ trích từ CĐV cũng như báo chí ở Anh. Nhìn vào thực tế ở U23 MU, vị chiến lược gia 61 tuổi vẫn xứng đáng nhận sự cảm thông.
 |
| Hai tài năng sáng giá của MU vượt qua ranh giới của sân chơi dành cho U23. |
U23 MU dự giải đấu năm nay với tư cách là những nhà đương kim á quân. Tuy nhiên, đây là năm mà đội hình của U23 MU bị đánh giá rất thấp. Bản thân HLV Sbragia từ lúc nhậm chức đã lường trước được thử thách: “Hàng loạt cầu thủ tốt nhất của lứa tuổi U23 được đôn lên đội hình chính. Do đó, bản thân tôi sẽ gặp nhiều khó khăn hơn”.
Marcus Rashford và Timothy Fosu-Mensah, những tài năng chỉ 21 tuổi và lẽ ra vẫn đang trải qua những trận đấu dành cho lứa tuổi U23. Thế nhưng, cả hai có sự phát triển vượt bậc và hiện là những nhân tố quan trọng nằm trong kế hoạch của HLV Jose Mourinho. Từ giai đoạn cuối của mùa giải 2015/16, Rashford và Fosu-Mensah chỉ ăn tập cùng với đội hình chính.
Bên cạnh đó, tài năng sáng giá khác của U23 MU đã bứt phá lên đội hình một là Scott McTominay. Chưa hết, HLV Sbragia còn không có sự phục vụ của Dimitri Mitchell, Alex Tuanzebe, Matty Willock và cả Regan Poole. Nhiều tài năng của U23 MU đã chuyển sang đội bóng khác dưới dạng cho mượn, trước khi quay trở lại cống hiến nếu như phát triển tốt.
Mùa giải 2015/16, Rashford, Fosu-Mensah, Mitchell, McTominay và Tuanzebe chính là những nhân tố quan trọng để giúp U23 lên ngôi. Khi tất cả cùng hướng đến những mục tiêu xa hơn và không còn thi đấu trong đội hình của HLV Sbragia, việc U23 MU chơi tệ ở mùa giải này không có gì bất ngờ.
Hàng loạt tín hiệu đáng mừng
Việc U23 MU xuống hạng và gây nên thất vọng lớn chỉ nằm ở mặt nổi. Ẩn sâu bên trong, có hàng loạt tín hiệu tích cực để các CĐV MU tin rằng hệ thống đào tạo trẻ của mình đang có những bước đi sáng giá.
 |
| Điều đó mở ra cơ hội cho Gomel được chơi bóng ở cấp độ U23, dù chỉ mới 17 tuổi. Ảnh: Man United. |
Trước hết, đội trẻ MU thiếu hụt nhân sự, dẫn đến kết quả yếu kém vì cung cấp hàng loạt tài năng sáng giá cho đội hình một. Rashford, McTominay quan trọng như thế nào đối với HLV Jose Mourinho là điều không cần phải bàn cãi. Fosu-Mensah đang được cho mượn ở Crystal Palace, song đã chơi đến 28 trận đấu trên mọi đấu trường cho đội bóng này.
Mùa tới, tài năng trẻ người Hà Lan sẽ được gọi về để tập trung cống hiến cho MU. Mitchell và Tuanzebe đều được Mourinho tạo cơ hội trong vòng 2 năm qua và ít nhiều để lại được ấn tượng. Cả hai vẫn phải trải qua quãng thời gian “du học” để tích lũy thêm kinh nghiệm trước khi trở về.
Để bù đắp cho những khiếm khuyết đó, HLV Sabragia không còn cách nào khác phải đôn lên những tài năng sáng giá nhất của lứa U19 MU lên thi đấu cho đội hình U23. Đó là Angel Gomes (17 tuổi), Tahith Chong (18 tuổi), Thomas Sang (18 tuổi), Joshua Bobui (19 tuổi) và Indy Boonen (19 tuổi).
Tất cả đều có cơ hội cọ xát với môi trường cao hơn, đẳng cấp hơn so với giải đấu của U19. Đây là bước chuẩn bị quan trọng cho một thế hệ tài năng của sân Old Trafford trong vòng 5 năm đến 10 năm tới.
