5 năm trước, làng túc cầu bàn tán rầm rộ về câu chuyện "cổ tích" của tuyển Iceland tại Euro 2016. Với đội hình bao gồm nhiều cầu thủ nghiệp dư, Iceland vượt qua vòng bảng Euro 2016, loại tuyển Anh hùng mạnh ở vòng 16 đội và thua Pháp trong thế ngẩng cao đầu tại tứ kết.
Guardian nhắc đến Iceland, như sự so sánh điển hình nhất cho lần xuất hiện của tuyển Bắc Macedonia tại Euro 2020. Giống Irceland, Bắc Macedonia lần đầu tiên đặt chân đến giải đấu danh giá nhất cho cấp đội tuyển ở châu Âu. Họ bước vào Euro 2020 trong tâm thế của đội tuyển bị đánh giá yếu nhất.
Trên bảng xếp hạng FIFA cập nhật đến tháng 5, Bắc Macedonia là đội dự EURO có thứ hạng thấp nhất. Tuyển Phần Lan, hạng 54, xếp trên Bắc Macedonia. Những đội tuyển còn lại bị đánh giá thấp ở Euro 2020 còn có Scotland (hạng 44), Hungary (hạng 37) và Slovakia (hạng 36).
Tại vòng loại Euro 2020, Bắc Macedonia rơi vào bảng đấu khá dễ dàng. Slovenia ở sức mạnh tương đương, trong khi Israel và Latvia yếu hơn Bắc Macedonia. Họ hoàn thành mục tiêu giành vị trí thứ 3 để vào vòng play-off, tranh vé vớt dự Euro 2020.
Bắc Macedonia thắng kịch tính Kosovo ở bán kết play-off. Sau đó, Pandev ghi bàn thắng "vàng", giúp đội bóng đông nam châu Âu hạ Guzia 1-0 tại chung kết play-off, giành tấm vé thông hành đến Euro 2020.
Bắc Macedonia mang đến Euro 2020 đội hình khiêm tốn thứ 2 của giải đấu. Với tổng giá trị đội hình 61,8 triệu euro, tập thể này chỉ xếp trên Phần Lan (44,5 triệu euro). Elif Elmas, tiền vệ tấn công của Napoli, là nhân tố được chờ đợi bậc nhất của Bắc Macedonia tại chiến dịch tới.
Trong mùa 2020/21, Elmas ra sân 33 trận, ghi 2 bàn và có một kiến tạo ở Serie A. Tiền vệ sinh năm 1999 là tương lai của Napoli. Còn ngay lúc này, Elmas mang vị thế là cầu thủ đắt giá nhất của Bắc Macedonia và là cái tên hiếm hoi của đội tuyển khẳng định được tài năng ở 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu
Chỉ 2 cầu thủ trong đội hình được định giá trên 10 triệu euro. Người còn lại, Enis Bardhi là tiền vệ của CLB Levante ở La Liga. Dàn cầu thủ giá trị còn lại của Bắc Macedonia còn có Arijan Ademi (8,5 triệu euro), Ezgian Alioski (5 triệu euro), Stefan Ristovski (2,5 triệu euro) và Darko Ristovski (2,5 triệu euro).
Goran Pandev ghi dấu ấn đặc biệt trong hành trình dẫn đến VCK Euro 2020 của Bắc Macedonia. Anh đã là biểu tượng, niềm kiêu hãnh của nền bóng đá nhỏ bé ở châu Âu. Ở tuổi 37, Pandev ra sân đến 29 trận cho CLB Genoa tại Serie A. Trước đây, thủ quân Bắc Macedonia từng cùng Inter Milan vô địch Serie A, Champions League mùa 2009/10.
Pandev chơi 117 trận cho Bắc Macedonia, ghi 37 bàn. Anh dẫn đầu cả 2 chỉ số quan trọng của đội tuyển. Sau 20 năm cống hiến cho Bắc Macedonia, cựu tiền đạo Inter có lần đầu tiên góp mặt ở giải đấu lớn. Pandev gọi đó là giấc mơ, một đoạn kết viên mãn cho sự nghiệp bóng đá.
Bên cạnh Pandev, rất nhiều tuyển thủ Bắc Macedonia miệt mài cống hiến trong nhiều năm sẽ được tận hưởng cảm giác một lần ra sân ở Euro hay World Cup. Đó là Ivan Trickovski (34 tuổi), Krste Velkoski, Ferhan Hasani (30 tuổi) hay Kire Ristevski (30 tuổi).
Huấn luyện viên Igor Angelovski là cái tên vĩ đại tiếp theo trong hành trình vươn mình của bóng đá Bắc Macedonia. Từ năm 2015, Angelovski tiếp quản đội tuyển. Tại Euro 2020, Angelovski có thể là thuyền trưởng nằm trong nhóm ít tên tuổi nhất. Nhưng ông là HLV có thâm niên dẫn dắt đội tuyển ở tốp đầu Euro 2020.
Krasian Mitev, cây bút chuyên viết về bóng đá Bắc Macedonia của trang Top Sport, cho rằng Bắc Macedonia dưới thời HLV Angelovski đầy bản lĩnh, ngoan cường. Hôm 1/4, Bắc Macedonia gây sốc khi thắng Đức 2-1 ở vòng loại World Cup 2022. Thầy trò HLV Angelovski chỉ cầm bóng 30% và gồng mình chịu trận, nhưng vẫn đứng vững.
Đấy chính là phong cách mà Bắc Macedonia của HLV Angelovski hứa hẹn ngán chân các đối thủ ở Euro 2020.
Krasian Mitev, cây bút của Top Sports, nhận định lối chơi của Bắc Macedonia đơn giản, sẽ "liệu cơm gắp mắm" trong từng trận. Thầy trò HLV Angelovski tổ chức hàng thủ chắc chắn nhất có thể. Họ sẽ tấn công nhanh, ít chạm, phụ thuộc vào các ngôi sao Elmas và Pandev.
HLV Angelovski ưa thích sơ đồ 5-3-2. Trong thế trận phòng ngự, 8 cầu thủ Bắc Macedonia sẽ bịt tất cả khoảng trống đi vào khung thành. Phía trên chỉ có Pandev và Trajkovski sẵn sàng cho các pha phản công. Bắc Macedonia đã thắng Đức 2-1 với đội hình như vậy.
Tại bảng C, Bắc Macedonia yếu hơn tất cả. Tuyển Hà Lan là ứng cử viên số một, trong khi Áo và Ukraine đều có ngôi sao trong đội hình. HLV Angelovski nói rằng, Bắc Macedonia vào đến VCK Euro đã là chiến tích lịch sử. Mục tiêu của đội tuyển là vị trí thứ 3 với thành tích tốt, giành vé vớt dự vòng 16 đội.
Bắc Macedonia chạm trán Áo ở trận ra quân Euro 2020, sau đó đối đầu Ukraine và Hà Lan. Đây là lịch thi đấu tối ưu cho thầy trò HLV Angelovski, bởi họ lần lượt gặp đối thủ từ yếu đến mạnh ở bảng C.
