Các chuyên gia hãy im lặng, để yên cho Southgate

Hoàn cảnh của HLV Gareth Southgate ở đội tuyển Anh cũng tương tự người thợ mộc đang đẽo cày, thậm chí khổ hơn. Người thợ mộc dù sao chỉ phải tập trung vào một chiếc cày, còn Southgate phải lo bài toán sắp xếp nhân sự với 11 người trên sân cùng rất nhiều phương án chiến thuật.

Trong khi thợ mộc chỉ phải nghe lời góp ý từ vài người dân làng là cùng, Southgate phải nghe không biết bao nhiêu ý kiến từ các các chuyên gia trên truyền hình, báo chí, mạng xã hội.

Bị đồng đội cũ "chơi xấu"

Southgate gặp rất nhiều áp lực kể từ khi lên làm HLV. Điều nghịch lý là nhà cầm quân 53 tuổi càng thành công thì chỉ trích nhắm vào ông lại ngày càng nhiều.

Cho dù Southgate chưa có danh hiệu, việc đưa Anh 4 lần liên tiếp lọt vào tứ kết các giải đấu lớn đã là thành tích vô tiền khoáng hậu. Southgate cũng là người đưa tuyển Anh đến gần nhất một danh hiệu khi chỉ thua Italy trong trận chung kết EURO 2020 sau loạt luân lưu.

Nhiều chuyên gia chỉ trích Southgate vì cách dùng người.

Tệ thay, những người chỉ trích nhiều nhất lại là đồng đội xưa từng cùng Southgate khoác áo tuyển Anh, trải qua những cay đắng tại EURO 1996 hay World Cup 1998. Những chỉ trích này có thể lý giải theo sách về tâm lý học. Việc Southgate thành công khiến các đồng đội xưa thấy sốc và ghen tỵ.

Chẳng hạn Gary Neville tự mãn nhờ thành công tại Man Utd, Jamie Carragher cũng có những năm tháng huy hoàng với Liverpool hay Alan Shearer từng là vua phá lưới EURO 1996. Còn Southgate chỉ là một trung vệ bình thường tại Crystal Palace, Aston Villa hay Boro và không để lại dấu ấn gì ở tuyển Anh ngoài cú sút hỏng luân lưu trong trận gặp Đức tại bán kết EURO 28 năm trước.

Đó là xuất phát điểm để các chuyên gia không thừa nhận tài cầm quân của người bạn bình thường năm xưa. Họ cũng luôn trong tâm thế bài bác HLV sinh năm 1970 lỗi thời khi có cơ hội và kể cả khi không có cớ chính đáng.

Thứ mà những đồng đội cũ của Southgate thường chỉ trích nhất với HLV tuyển Anh là cách dùng người. Đơn giản, đó là cái cớ luôn hợp lý mà không bao giờ bị cũ.

Nếu Southgate thử nghiệm cầu thủ, ông sẽ bị nói không có lòng tin với cựu binh. Còn nếu dùng cựu binh, nhà cầm quân này sẽ gắn mác bảo thủ. Nếu thay đổi nhiều, Southgate sẽ bị cho là thiếu ổn định, còn giữ nguyên công thức lại bị cho là thiếu dũng cảm.

Ví dụ, sau trận gặp Đan Mạch, Carragher chê Southgate không biết cách dùng Trent Alexander-Arnold, đồng thời chỉ trích việc xếp cả Harry Kane, Jude Bellingham và Phil Foden ở đội hình xuất phát.

Southgate bị chỉ trích vì không dùng Arnold mà lại dùng Walker đá hậu vệ phải.

Sau trận vượt qua Slovakia, một đồng đội cũ là Gary Neville tiếp lời chỉ trích: “Chúng ta không thể sử dụng cả Kyle Walker lẫn Kieran Trippier trong một thế trận mà tuyển Anh hoàn toàn nắm quyền kiểm soát bóng. Alexander-Arnold là cầu thủ có thể chơi hậu vệ biên tốt nhất trong thành phần 'Tam Sư' hiện tại và thật ngạc nhiên, cậu ấy phải ngồi trên ghế dự bị cả trận trước Slovakia”.

Ở đây, chúng ta có thể thấy nếu nghe lời Carragher và Neville mà dùng Alexander-Arnold đá hậu vệ phải, điều đó đồng nghĩa Southgate phải hy sinh Walker - trong khi hậu vệ của Man City là người chơi hay nhất mùa trước và cũng rất ổn tại EURO này. Một sự thật hiển nhiên như vậy nhưng Carragher và Neville vẫn có thể nhắm mắt để bẻ cong cách dùng người của đồng đội cũ.

Còn thử nghĩ ngược lại, nếu Southgate cho Alexander-Arnold đá thay Walker, các chuyên gia từ Man City sẽ ném đá nhiều hơn. Kiểu gì cũng không tránh được đá.

Kiên định để thành công

Và nếu Southgate không làm gì để duy trì sự ổn định, ông vẫn có thể bị biến thành mục tiêu công kích. Sau trận thủ tục Anh hòa Slovenia, Roy Keane nói mình bị sốc trước việc Southgate không thực hiện bất kỳ sự thay đổi nào cho đội tuyển Anh sau giờ nghỉ.

Đồng đội cũ Ian Wright bồi thêm: "Ít nhất hãy đưa ra quyết định. Ông ấy không thể không thay người, phải thay đổi điều gì đó chứ".

Nhưng đến nay, những sự kiên định và điều chỉnh của Southgate đều phát huy tác dụng. Kane và Bellingham bị chê đá thiếu sức sống, tuy nhiên họ vẫn là 2 cầu thủ ghi bàn nhiều nhất ở đội tuyển. Foden bị chê tàng hình ở đội tuyển đã hiện hình ấn tượng trong trận gặp Hà Lan và chỉ thiếu vận may để có cho mình 2 bàn thắng.

Southgate và quyết định thay người khuất phục Koeman

Southgate cự tuyệt “lời khuyên” của bạn xưa khi loại Arnold khỏi đội hình chính để cho tân binh Kobbie Mainoo vào sân làm mạnh tuyến giữa. Chiến luợc gia 53 tuổi chứng tỏ sự cao tay của mình khi đấu trí với Ronald Koeman bằng việc tung bộ đôi Cole Palmer - Ollie Watkins vào sân để kết liễu trận đấu.

Tuyển Anh từ chỗ là những kẻ yếu bóng vía, hay nức nở sau những loạt luân lưu trở thành những con người bản lĩnh để 3 lần lật ngược thế cờ ở vòng knock-out giải này. Đó là nhờ họ có một HLV kiên định, giữ vững lập trường những những chỉ trích thù địch.

Nếu Southgate không đủ mạnh mẽ, ông đã đi theo vết xe đổ của người thợ mộc đẽo cày từ lâu.