Lúc 18h30 ngày 8/5 (giờ Hà Nội), Derby County đối đầu Sheffield Wednesday ở vòng cuối cùng giải hạng Nhất Anh 2020/21. Đây là trận đấu mang tính chất "sinh tử" để ấn định cuộc đua trụ hạng.
Sau 45 vòng, Derby County của HLV Wayne Rooney giành 43 điểm, đứng thứ 21 trên bảng xếp hạng. Derby County hơn đội xếp 22 là Rotherham 2 điểm. Sheffield Wednesday đứng áp chót với 40 điểm.
Lúc này, hiệu số của Sheffield Wednesday (-21) đang tốt hơn Derby County (-22). Thầy trò HLV Rooney không được phép thua Sheffield Wednesday.
Rotherham đang kém Derby County 2 điểm, và có hiệu số tốt hơn (-16 so với -22). Trong trường hợp Rotherham thắng, Derby County hòa Sheffield Wednesday, đội bóng của HLV Rooney rớt hạng.
Sau cùng, Derby County chỉ có một mục tiêu cho vòng 46 giải hạng Nhất Anh là thắng Sheffield Wednesday.
 |
| Cuộc chiến ở nhóm dưới giải hạng Nhất gây cấn đến vòng cuối. Đồ họa: Viết Tuệ. |
Derby County phải tự trách mình vì rơi vào cục diện nguy hiểm. Trong 5 trận gần nhất, thầy trò HLV Rooney toàn thua. Từ vị trí gần như chắc chắn trụ hạng, Derby đã bắn vào chân mình.
Trong trận gần nhất, Derby County dẫn Swansea 1-0, nhưng lại thua ngược 1-2. Trước đó, họ cũng thua ngược Birmingham 1-2. Hôm 17/4, Derby County cũng thua ngược Blackburn 1-2 ở vòng 42.
Derby County sẽ có lợi thế sân nhà khi đối đầu Sheffield Wednesday. Dù vậy, Sky Sports lo cho thầy trò HLV Rooney, bởi sau những thất bại liên tiếp, tinh thần của đội bóng này đã chạm đáy.
Sau trận thua Swansea, HLV Rooney thừa nhận: "Các cầu thủ không có sự tự tin. Họ ghi bàn dẫn trước, nhưng sau đó lúng túng và thua ngược. Những thất bại kiểu này đã kéo dài liên tục".
Theo Sky Sports, Rooney cũng sẵn sàng cho kịch bản xấu nhất là xuống hạng. "Gã Shrek" tuyên bố nếu Derby County xuống chơi ở hạng Nhì, anh sẵn sàng ở lại để vực dậy CLB.
Trước vòng cuối, 2 vị trí giành suất thăng hạng lên Premier League 2021/22 đã được ấn định cho Norwich và Watford. Bốn CLB góp mặt ở play-off hạng Nhất Anh mùa này cũng được xác định là Brentford, Swansea, Bournemouth và Barnsley.
