Tháng 7/2002, Sporting Lisbon có trận giao hữu với Lyon trước thềm mùa giải mới. Ronaldo ra sân từ đầu và mặc chiếc áo số 28. Anh sớm gây ấn tượng khi đưa bóng vào lưới, nhưng trọng tài không công nhận. Dù vậy, anh vẫn được các tuyển trạch viên để mắt.
"Hãy chú ý đến cậu bé này. Cậu ta biết cách đánh bại đối thủ theo kèm, rê bóng và ghi bàn thắng", một tuyển trạch viên nhận xét về Ronaldo.
 |
| Ronaldo không được Lyon đánh giá cao dù chơi hay trong trận giao hữu. Ảnh: Getty. |
Lúc đó, Sporting muốn ký hợp đồng với tiền đạo Tony Vairelles của Lyon. Đội bóng Bồ Đào Nha muốn Ronaldo trở thành một phần của thương vụ này, bởi anh vừa chơi hay trong cuộc đối đầu trực tiếp giữa 2 đội.
"Boloni (HLV của Sporting) muốn chiêu mộ tôi, nhưng Sporting không đủ tiền. Vì vậy, họ đề xuất thỏa thuận hoán đổi tôi với 2 cầu thủ, trong đó có Ronaldo nhưng Lyon đã từ chối", Bleacher Report dẫn lời Vairelles. Khi đó, tài năng của Ronaldo chưa đủ sức thuyết phục đội bóng nước Pháp.
Tuy nhiên, điều này lại mở ra cơ hội cho Ronaldo. Anh tiếp tục được ra sân và tỏa sáng trong trận gặp PSG, đội bóng sở hữu Mauricio Pochettino và Gabriel Heinze ở hàng phòng ngự.
Đến tháng 8/2003, Ronaldo tỏa sáng trong chiến thắng 3-1 của Sporting trước Man United và được Sir Alex Ferguson để ý. Ngay sau đó, "Quỷ đỏ" chi hơn 12 triệu bảng để đưa CR7 về với sân Old Trafford.
