Cách đây tròn 10 năm, Sir Alex Ferguson cùng người trợ lý đã thân chinh sang Bồ Đào Nha để xem màn trình diễn của Ricardo Quaresma – ngôi sao trẻ sáng giá bậc nhất châu Âu khi đó – trong trận U21 Bồ Đào Nha tiếp đón U21 Anh trong khuôn khổ một giải đấu quốc tế. Sau khi trở lại Anh, “Ông già gân” người Scotland luôn ấp ủ ước mơ đưa Quaresma tới Old Trafford vào một ngày nào đó.
Thế nhưng, khi MU gặp Sporting Lisbon trong trận giao hữu ngày 6/8/2003, thay vì để mắt tới Quaresma, Sir lại đặc biệt ấn tượng với Cristiano Ronaldo. Trong trận đấu đó, Quaresma chơi rất hay, song Ronaldo còn xuất sắc hơn khi ghi một bàn và kiến tạo một bàn giúp Sporting hạ gục MU với tỷ số 3-1. Sau trận, hầu hết các cầu thủ MU đều chấm Quaresma điểm 10, nhưng “Ngài máy sấy tóc” một mực cho Quaresma 6 điểm và dành 10 điểm cho Ronaldo.
 |
| Sir Alex từng xem Ronaldo là "Viên ngọc trong thùng rác". |
Ngay sau đó Sir Alex đã bí mật gặp các nhà quản lý của Sporting trong một căn phòng cũ - nơi chứa giầy thi đấu của đội bóng Bồ Đào Nha. Sau 20 phút thảo luận, hai bên đã thống nhất mức phí chuyển nhượng của Ronaldo. Theo đó đến ngày 12/8/2003, Sir Alex chính thức đón “cậu nhóc” Ronaldo về Old Trafford với giá 12,2 triệu bảng.
Mãi tới năm 2008, Ngài Alex mới tiết lộ chi tiết về cuộc mua bán này. Khi phóng viên hỏi về quyết định chọn cầu thủ vô danh Cris Ronaldo thay vì ngôi sao Quaresma, ông nói: “Tôi đã vào thùng rác để lượm ra một viên ngọc”. Theo như tiết lộ của Gary Neville, dù MU thua Sporting 1-3, trên chuyến bay từ Bồ Đào Nha sang Anh, Ngài Alex đôi khi còn huýt sáo vì đã mua được “món hời lớn” từ Sporting.
Quyết định được xem là điên rồ của Ngài Alex sau đó đã phát huy tác dụng trên cả mong đợi. Sau năm năm khoác áo bầy Quỷ đỏ, CR7 không ngừng tỏa sáng, giúp MU giành cả tá danh hiệu, trong đó nổi bật nhất là 1 chức vô địch Champions League, 3 Premier League, 2 League Cup và 1 FA Cup.
 |
| "Viên ngọc trong thùng rác" ngày nào vẫn không ngừng tỏa sáng. |
Sporting từng tự hào khi bán Ronaldo với giá gấp 700 lần cái giá mà họ đã trả cho Nacional. Nhưng so với giá mà MU bán cho Real thì con số đó là quá nhỏ bé. Với 6,5 lần so với giá gốc, MU đã biến cựu cầu thủ Sporting Lisbon thành ngôi sao đắt giá nhất thế giới vào năm 2009 khi họ bán anh cho Real với giá 80 triệu bảng.
Hiện tại, “viên ngọc trong thùng rác” mà Sir Alex từng nói vẫn đang tỏa sáng rực rỡ tại Bernabeu. Mới đây, “Viên ngọc” đó đã được “Nhà Trắng” tưởng thưởng bằng bản hợp đồng mới có thời hạn 5 năm với mức lương cao nhất dành cho một cầu thủ - 17 triệu euro/năm.
