Ronaldo chờ nhà báo của tạp chí Financial Times tại Meson Txistu, một nhà hàng xứ Basque nổi tiếng tại Madrid. Anh đang thưởng thức một lát jambon trứ danh của vùng Iberia, bên cạnh ly vang cổ điển của Tây Ban Nha.
Nhà hàng nói trên là địa điểm quen thuộc với anh, nó cách sân Santiago Bernabeu chỉ vài phút đi bộ. "Ngay cả nhà vua Tây Ban Nha cũng từng đến đây", Ronaldo giải thích về quyết định chọn địa điểm hẹn gặp.
 |
| Ronaldo đang sống hạnh phúc sau khi giải nghệ. Ảnh: Getty. |
Cuộc sống viên mãn
Ronaldo dĩ nhiên là một phần lịch sử quan trọng của Madrid, thủ đô Tây Ban Nha. Anh có biệt danh là "Người ngoài hành tinh", là thần tượng của biết bao thế hệ người hâm mộ và cầu thủ. Jorge Valdano, cựu cầu thủ và quan chức của Real từng nói: "Ronaldo không phải một con người, cậu ta là một thực thể khác".
Bây giờ, ở tuổi 43, Ronaldo thuộc về thế hệ cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp đầu tiên bắt đầu sở hữu các CLB bóng đá, trở thành các doanh nhân thể thao thực thụ. Anh giống như David Beckham, người đồng đội nổi tiếng một thời đang sở hữu Inter Miami ở Mỹ.
Ronaldo mặc một chiếc áo thun khá bình thường trong cuộc hẹn. Khi nhà báo của Financial Times nghĩ mình đã đến sớm 10 phút, Ronaldo đã chờ anh ở đó với một bàn đầy thức ăn. Bữa ăn gồm thịt lợn, salad cà chua, vài xiên cá nướng kèm ớt xanh.
Trên tường của nhà hàng, những bức ảnh Ronaldo chụp cùng Beckham và hai hậu bối nổi tiếng Cristiano Ronaldo, Lionel Messi được treo ở nơi trang trọng nhất. Liệu chàng tiền đạo với chiếc răng thỏ lừng danh một thời của bóng đá thế giới có nhớ ánh hào quang năm xưa?
"Mọi người vẫn nhận ra tôi ở bất cứ nơi nào tôi đến", Ronaldo nói. "Nhưng bây giờ tôi đã thoải mái hơn rất nhiều. Đây thật sự là một cơ hội để sống cuộc đời đúng nghĩa".
Cuộc sống mới của "Rô béo" giờ vẫn xoay quanh trái bóng tròn, nhưng thiên về lĩnh vực kinh doanh. Anh đã lập một công ty marketing chuyên về thể thao có trụ sở tại London để tư vấn và giúp đỡ cho các vận động viên.
Trong 2 năm đầu sống tại nước Anh, Ronaldo bắt đầu tính chuyện mua lại một CLB bóng đá. Hai CLB đang chơi ở giải hạng Nhất xứ sương mù (Championship), Charlton Athletic và Brentford lọt vào tầm ngắm của Rô béo.
Tuy nhiên, đến cuối cùng anh chọn Real Valladolid, đội bóng vừa mới thăng hạng La Liga vào năm 2018. Ronaldo mua 51% cổ phần của CLB này với giá hơn 30 triệu USD. Thương vụ này có vẻ như lại là một pha rê bóng và xử lý đúng thời điểm của Ronaldo.
Gần ba thập niên trước, anh đã hưởng lợi lớn từ luật Bosman, điều luật thay đổi lịch sử chuyển nhượng bóng đá thế giới. Phán quyết được tòa án Bỉ công bố vào ngày 15/12/1995 đã giúp các cầu thủ chuyên nghiệp dễ dàng thay đổi CLB hơn, mở đầu cho kỷ nguyên bùng nổ của thị trường chuyển nhượng bóng đá.
Ở tuổi 21, Ronaldo đã hai lần phá kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá thế giới thời điểm đó. Anh đến Barca vào năm 1996 với giá 19,5 triệu USD. Một năm sau, Ronaldo sang Inter Milan với giá 27 triệu USD. Sau Barca và Inter, Ronaldo còn chơi cho Real, AC Milan và Corinthians.
Forbes thống kê trong suốt sự nghiệp của mình, thu nhập từ tiền lương và các hợp đồng thương mại của Rô béo rơi vào khoảng 200 triệu USD đến 250 triệu USD.
Giờ thì Ronaldo đã trở thành ông chủ của Valladolid, với ấp ủ cải tạo sân vận động và xây một trung tâm tập luyện mới cho CLB. "Tôi nghĩ tôi có những điều mà các ông chủ thông thường khác không có được", Ronaldo nói. "Đó là việc tôi từng chơi bóng, tôi biết các cầu nghĩ gì, muốn gì và cần làm gì".
Vậy thì Ronaldo "béo" đã làm gì trên tư cách một ông chủ? Điều chắc chắn anh không làm đó là tiến vào phòng thay đồ cầu thủ trước và sau trận đấu. Anh cũng sẽ không nổi hứng can thiệp vào vài quyết định chiến thuật của HLV hay cầu thủ, giống như những gì vị chủ tịch nổi tiếng của bóng đá thế giới, Silvio Berlusconi từng làm.
"Tại sao cậu chưa bao giờ ghi bàn từ một quả phạt góc nhỉ", Ronaldo thuật lại lời Berlusconi từng nói với mình, bằng một chất giọng giả Italy đầy nhạo báng. "Tôi thấy điều đó dễ mà. Các cầu thủ hãy đứng bên ngoài vòng cấm và khi quả phạt được thực hiện, tiến hành áp sát khung thành".
Ronaldo cười lớn: "Tất nhiên khi một người như Silvio nói vậy, toàn đội phải nói rằng 'ok, chúng tôi sẽ làm như thế'. Tất nhiên, chúng tôi chẳng bao giờ làm như thế".
Bữa ăn với Ronaldo tiếp tục khi anh gọi thêm hàng loạt dĩa cá, bạch tuộc, rượu vang và bít tết. Ronaldo giải thích rằng anh là khách danh dự của nhà hàng, thế nên càng gọi nhiều món, càng được giảm giá.
Chỉ một bữa ăn với Ronaldo cũng cung cấp cho bạn phần nào góc nhìn, rằng tại sao cựu danh thủ này lại được mọi người yêu mến đến như vậy.
 |
| Khung cảnh bên trong nhà hàng Meson Txistu, nơi Ronaldo thường lui tới. Ảnh: FT. |
Hào quang của "Ronaldo béo"
Anh lớn lên từ một căn hộ hai phòng ngủ hạng xoàng ở Bento Ribeiro, khu lao động thuộc thành phố Rio de Janeiro. Khi còn nhỏ, Ronaldo được mời đến Flamengo, CLB anh hâm mộ, để thử việc. Mọi chuyện bất thành vì cậu nhóc không đủ tiền mua vé xe buýt.
Anh quyết định đến CLB kém danh tiếng hơn Sao Cristovao thử việc, và sau đó là Cruzeiro. Ở tuổi 17, Ronaldo đến PSV Eindhoven và những gì xảy ra sau đó đã trở thành lịch sử của bóng đá thế giới.
Mới đây, để đáp lại thử thách của huyền thoại Diego Maradona, "Người ngoài hành tinh" đã chọn pha độc diễn trong màu áo Barca qua năm cầu thủ Compostela là bàn đẹp nhất sự nghiệp.
Trong bối cảnh bóng đá thế giới đang bị hoãn, "Cậu bé vàng" muốn giết thời gian bằng việc ôn lại kỷ niệm xưa. Và thế là ông tìm đến người hậu bối nổi tiếng. Maradona đã chọn pha độc diễn trong trận tứ kết gặp Anh ở World Cup 1986 làm pha lập công đẹp nhất trong sự nghiệp của mình.
Với Ronaldo, đó là bàn thắng vào ngày 12/10/1996, khi anh cùng các đồng đội ở Barca làm khách của Compostela. Phút 36, chân sút người Brazil đoạt bóng ở gần giữa sân, rồi dùng tốc độ vượt qua năm cầu thủ chủ nhà, trước khi xâm nhập cấm địa và sút chìm vào góc gần, nâng tỷ số lên 3-0.
Ngập ngừng một lát, Ronaldo nói tiếp: "Mới tuần trước tôi còn ở một nhà hàng và có một người đàn ông trông lớn tuổi hơn tôi đến và bảo: 'Xin chào, liệu anh có nhớ bàn thắng vào lưới Compostela?'.
"Dĩ nhiên, tôi nhớ chứ".
"Tôi đã ở đó".
"Ồ, bạn đã có mặt ở sân hôm đó ư? Tuyệt thật".
"Không, tôi chính là một trong những hậu vệ của Compostela đã ra sân hôm đó".
Câu chuyện mà Ronaldo vừa kể về bàn thắng năm nào chỉ là một trong rất nhiều khoảnh khắc thú vị trong sự nghiệp của "Người ngoài hành tinh". Người ta nhớ tới "Ronaldo béo" trong hai trận chung kết World Cup 1998 và 2002.
Trên đất Pháp năm 1998, Ronaldo chịu một cơn co giật bí ẩn trước trận gặp đội chủ nhà. Và những giai thoại đầy ly kỳ về Ronaldo năm đó vẫn còn được nhắc đi nhắc lại cho đến tận ngày hôm nay.
Người ta nói về việc Ronaldo bị đầu độc, người Pháp đã ám hại anh hay LĐBĐ Brazil muốn "dâng" chức vô địch cho người Pháp để được "lại quả" cho danh hiệu 4 năm sau.
 |
| Ronaldo từng chịu một cơn đau bất thường trước trận chung kết gặp Pháp World Cup 1998. Ảnh: Getty. |
Lời giải cho nghi án động kinh
"Tôi nghĩ người ta luôn thích thuyết âm mưu", Ronaldo nói về nghi án năm 1998. "Toàn là thứ vớ vẩn".
"Đó không phải trận đấu tốt nhất của tôi. Nhưng tôi đã cố gắng", anh nói tiếp. "Tôi đã cố gắng chiến đấu, cố gắng chạy và sẵn sàng ra sân. Thỉnh thoảng có những ngày bạn cảm thấy mình chơi thật tệ và có những ngày bạn thấy mình chơi thật tốt. Mọi thứ rất khó giải thích. Bạn cứ nhìn cách Messi chơi ở Barca và tuyển Argentina thì biết".
Khi đó Ronaldo đang là thần tượng bóng đá số 1 thế giới, và cơn cuồng nộ của người Brazil chỉ khiến mọi việc phức tạp hơn. "Không dễ dàng gì khi bạn thi đấu cho ĐTQG ở World Cup. Tất cả những cầu thủ hay nhất thế giới tụ hội ở đấy, cố gắng vô địch. Đặc biệt, khi bạn phải đối đấu người Pháp ở Paris. Khắp sân vận động toàn là màu xanh", anh nói.
Ronaldo kể lại rằng thậm chí vài nghị sĩ trong quốc hội Brazil còn tra hỏi anh về chiến thuật thi đấu sau trận gặp Pháp: "Ai đã được giao nhiệm vụ kèm Zinedine Zidane khi cậu ta đánh đầu ghi bàn từ những quả phạt góc?".
"Khỉ thật, điều này thật điên khùng", Ronaldo nhớ lại. Những kỷ niệm không mấy tốt đẹp nói trên khiến Ronaldo luôn giữ khoảng cách với giới chính trị gia Brazil.
Sau những rắc rối mà Ronaldo gặp phải trong công tác tổ chức World Cup 2014, nơi anh là một trong những thành viên BTC, cựu danh thủ của Real tự hứa với bản thân rằng sẽ không bao giờ dính dáng đến chính trị thêm lần nào nữa. "Tôi chỉ hy vọng mọi người chung tay để thay đổi đất nước, để không còn nghèo đói hay tham nhũng", Ronaldo nói.
Vài năm sau trận chung kết định mệnh năm 1998 đó, Ronaldo gặp thêm một vài chấn thương kinh khủng ở đầu gối. Một bác sĩ ở Mỹ khuyên anh nên từ giã sự nghiệp để bảo vệ sức khỏe. Ronaldo không đồng ý.
Anh trở lại ở World Cup 2002 và ghi cả 2 bàn thắng trong trận chung kết giúp Brazil vô địch. Trước ngày thi đấu với tuyển Đức năm đó, những ký ức mùa hè 1998 ùa về và săn đuổi Ronaldo.
"Trận chung kết diễn ra ở Yokohama (Nhật Bản) vào lúc 8 giờ tối, thời điểm giống như 4 năm trước tại Paris", Rô béo bồi hồi. "Sau bữa ăn trưa, mọi người đi ngủ nhưng tôi không làm được. Tôi tìm khắp nơi nhưng chỉ thấy Dida (thủ môn của Brazil). Anh ấy đang buồn ngủ lắm rồi. Tôi bảo: 'Thôi đừng mà, hãy ở lại đây với tôi. Tôi sợ rằng nếu mình đi ngủ, điều gì đó kinh khủng sẽ lại xảy ra lần nữa.... Thế là Dida ở cạnh tôi trong suốt thời gian đó".
Đến đoạn cuối của bữa ăn, người phục vụ mang thêm bít tết và tráng miệng ra, Ronaldo thở hổn hển và yêu cầu mang nó đi. Cân nặng đã là vấn đề lớn với anh kể từ khi giải nghệ. Một lần nọ, HLV nổi tiếng của Manchester United, Sir Alx Ferguson thậm chí đã nói: "Nếu tôi so Cristiano với một cầu thủ mập khác, tôi tin rằng Cristiano của tôi tốt hơn".
Thực tế nguyên nhân chính khiến Ronaldo bị tăng cân do vấn đề về tuyến giáp, dẫn đến việc chậm quá trình trao đổi chất. Ronaldo phải dùng thuốc để ngăn điều đó. Liệu anh có buồn khi mình người ta gọi là Ronaldo "béo"?
"Tôi không quan tâm", anh nói với một cụ cười tươi. Đó luôn là Ronaldo mà nhiều thế hệ cổ động viên đã yêu mến. Anh khẳng định rằng thời trẻ, bóng đá luôn là ưu tiên số một với mình.
Tuy nhiên, Ronaldo cũng thẳng thắn về quá khứ playboy: "Các cầu thủ luôn là những chàng trai trẻ. Họ muốn ra ngoài, họ muốn các cô gái. Điều đó là hoàn toàn bình thường, đặc biệt khi bạn có tiền".
Anh khẳng định giờ, ở tuổi ngoài 40, mình đã trưởng thành. Ronaldo tự hào khoe ảnh những người con của mình. Liệu anh ấy có muốn thêm nữa? Ronaldo tạo hình ngón tay thành những chiếc kéo và làm hành động cắt, cắt. Anh đã thắt ống dẫn tinh. Tuy nhiên, bạn gái hiện tại của Ronaldo muốn có một đứa con, vì thế anh ta đang xem xét.
Khi bữa ăn gần kết thúc, các nhiếp ảnh gia háo hức đứng bên cạnh bàn. Chủ nhà hàng đang muốn có thêm các bức hình lưu niệm treo lên tường. Xung quanh đó, hàng tá người hâm mộ sẵn sàng cầm điện thoại để selfie. Sau ngần ấy năm, Ronaldo vẫn luôn thu hút đám đông.
