Theo kế hoạch, tên lửa đẩy Minotaur I sẽ cất cánh lúc 19h30 phút tối ngày 19/11 theo giờ địa phương từ sân bay vũ trụ Wallops của NASA ở Virginia. Minotaur I đưa vệ tinh thứ 3 trong Chương trình kiểm tra không gian của không quân Mỹ cùng 28 vệ tinh nhỏ mang tên CubeSats lên quỹ đạo.
 |
| Minotaur I, cùng loại với tên lửa đẩy đưa 29 vệ tinh vào không gian. Ảnh: NASA. |
Theo kế hoạch, toàn bộ 29 vệ tinh phải tách khỏi tên lửa đẩy sau 12 phút rưỡi kể từ khi rời bệ phóng. Tuy nhiên, việc tách số lượng lớn vệ tinh không phải nhiệm vụ dễ dàng. Nếu các vệ tinh không kịp tách, nó sẽ bị phá hủy hoặc “lạc” quỹ đạo so với kế hoạch ban đầu.
Không quân Mỹ phóng hàng loạt vệ tinh nhằm tiến hành các thử nghiệm trong khoảng 13 tháng. Ngoài vệ tinh chính, các CubeSats cũng góp phần quan trọng vào quá trình kiểm tra. CubeSats còn được gọi là manosatellites, sở hữu kích thước hơn 10 cm/cạnh, trọng lượng khoảng 1,36 kg.
Một trong số 28 CubeSats được phóng lên lần này là TJ3Sat, vệ tinh do sinh viên của trường Trung học Công nghệ và Khoa học Thomas Jefferson ở Alexandria, Virginia chế tạo. Đây là vệ tinh đầu tiên do học sinh trung học chế tạo được đưa vào không gian.
Sau khi vào đúng quỹ đạo đã định, TJ3Sat cho phép học sinh trường Thomas Jefferson thử nghiệm công nghệ phát và nhận dữ liệu từ vệ tinh. Ngoài ra, sinh viên từ khắp nơi trên thế giới có thể gửi và nhận dữ liệu thông qua TJ3Sat. Để đạt được thành quả này, các học sinh phải làm việc nghiêm túc và chăm chỉ trong suốt 7 năm qua.
