Bóng đá trẻ Lào đang khiến người hâm mộ quốc gia này tự hào. Hành trình kỳ diệu của U19 Lào tại vòng loại U19 châu Á 2020 khởi đầu hôm 6/11. Trước giải, U19 Lào chỉ nằm ở nhóm hạt giống số 4, bị đánh giá thấp nhất bảng H. Tuy nhiên, ngay trong trận mở màn, họ đã tạo nên cơn địa chấn.
 |
| Khoảnh khắc lịch sử của bóng đá Lào trước U19 Australia tại vòng loại U19 châu Á 2020. |
Trước U19 Australia hùng mạnh, những cầu thủ Lào đã chơi trận để đời. Hai bàn của Kietnalonglop và Xaypanya giúp họ vượt lên dẫn trước đối thủ 2-0 chỉ sau 44 phút. Máy quay trên sân vận động đã dừng lại rất lâu trên bảng tỷ số. Đó là khoảnh khắc lịch sử của bóng đá Lào. Nếu tỷ số ấy được giữ nguyên tới cuối trận, cả châu Á sẽ chấn động.
Tiếc là điều kỳ diệu chỉ dừng lại tại đó. Các cầu thủ U19 Australia ào lên tấn công trong hiệp hai. Mọi nỗ lực của họ chỉ giúp mang về 2 bàn nhờ công của Ruiz-Diaz và Carluccio. Người Australia thậm chí sút hỏng một quả phạt đền và không thể vượt qua đối thủ nhỏ bé.
Khi tiếng còi kết thúc trận vang lên, các cầu thủ Lào lần lượt gục xuống còn những cầu thủ Australia rời sân trong tâm trạng nặng nề. Đại diện tới từ châu Đại dương đã thực sự sợ hãi còn những chàng trai Lào đã tin họ có thể đánh bại đối thủ.
Đó chỉ là điểm khởi đầu của U19 Lào. Một đội bóng gây từng ấy khó khăn cho Australia, thì không thể thua Đài Loan hay Macau (Trung Quốc). Hai trận trước các đối thủ này, U19 Lào lần lượt giành chiến thắng 2-1 và 6-0. Đoàn quân của HLV người Thái Lan Varadaraju Sundramoorthy kết thúc 3 trận với 2 thắng, 1 hòa, được 7 điểm.
Dù không giành được ngôi nhất bảng, họ vẫn đi tiếp với tư cách đội nhì bảng tốt nhất, một thành tích ấn tượng nếu biết rằng trong nhóm nhì bảng còn có Việt Nam, Uzbekistan, Trung Quốc, Yemen...
 |
| Các cầu thủ trẻ của Lào có nhiều tiềm năng và sẽ tiến xa hơn nếu được tạo điều kiện tập luyện tốt. Ảnh: Vientiane Times. |
Đây mới là lần thứ 2 trong lịch sử, U19 Lào có mặt tại vòng chung kết U19 châu Á. Với bóng đá Lào, chiến công này tầm cỡ như kỳ tích Thường Châu của U23 Việt Nam.
Tuy nhiên, người Lào không ăn may. Thành tựu của họ ấn tượng nhưng có nền tảng. Ba tháng trước, U19 Lào đã để lại dấu ấn ở giải U19 Đông Nam Á tại TP.HCM. Đội bóng trẻ của ông Varadaraju Sundramoorthy thua 1-3 trước Myanmar trong trận cầu họ nhận một thẻ đỏ, thua 1-2 trước Indonesia sau khi đã dẫn bàn trước.
Những kết quả ấy cho thấy U19 Lào có tiềm năng và thực lực. Thứ họ thiếu chỉ là kinh nghiệm và điều kiện tập luyện trong bối cảnh giải vô địch quốc gia kém phát triển. Tiềm năng của họ được thể hiện bằng 3 chiến thắng liên tiếp trước các đội còn lại gồm Timor-Leste, Brunei và Philippines. Với 9 điểm sau vòng bảng, U19 Lào xếp thứ 3 và suýt nữa có vé tới bán kết.
Dưới sự dẫn dắt của cựu HLV trưởng tuyển Singapore Varadaraju Sundramoorthy, ba đội U19, U23 và tuyển quốc gia của Lào đều đi theo cùng định hướng. Đó là cơ sở để người Lào mơ về thành tựu lớn hơn ở SEA Games 2021, giải đấu diễn ra trên đất Việt Nam, người hàng xóm thân thiết của họ ở khu vực.
