Gần cuối hiệp 2 trận gặp Southampton tối 27/8, Christian Eriksen và Ronaldo thực hiện pha phản công chớp nhoáng khi trước mặt bộ đôi này chỉ là một hậu vệ của Southampton. CR7 bứt tốc lần đầu và vượt qua Mohammed Salisu. Tuy nhiên đến gần vòng cấm đối thủ, Ronaldo tỏ ra hụt hơi, sau đó bị đối thủ áp sát và phá bóng.
Đáng chú ý, Ronaldo chỉ mới vào sân ở phút 68 thay Jadon Sancho. CR7 có hơn 20 phút để gây áp lực hàng thủ đối phương bằng tốc độ của mình. Tuy nhiên, siêu sao người Bồ Đào Nha để lộ hạn chế trong những bước chạy. Sự thanh thoát của Ronaldo biến mất.
Cơ thể đang chống lại Ronaldo
Sau trận thắng Southampton, cư dân mạng chế giễu CR7 rằng anh bị Salisu "bỏ túi" dễ dàng. "Việc Salisu đuổi kịp Ronaldo là bằng chứng cho thấy con người không thể chiến thắng được thời gian", một bình luận đáng chú ý tạo ra tranh cãi trên mạng xã hội.
Daily Star dẫn lời nhiều CĐV rằng "chúng ta nên lo ngại sự nghiệp của Ronaldo sẽ chấm dứt sau tình huống này".
 |
| Ronaldo hụt hơi trong cuộc đua tốc độ với Salisu của Southampton. |
Nếu Ronaldo ghi bàn ở tình huống then chốt đó, MU có thể đóng lại cánh cửa kiếm điểm với Southampton. Trong trường hợp đá những trận đại chiến, khoảnh khắc như thế có thể định đoạt cục diện. CR7 hiểu rõ điều đó.
Ở thời đỉnh cao, Ronaldo thường là người chiến thắng trong các cuộc đua tốc độ. Giới chuyên môn từng có thói quen đếm số giây CR7 thực hiện tình huống bứt tốc từ sân nhà đến sân khách và ghi bàn.
Hiện tại, Ronaldo ở tuổi 37 không còn những bước chạy khiến tất cả thán phục. Điểm mạnh trong quá khứ của CR7 chẳng còn là lợi thế của chân sút này so với thế hệ đàn em, không chỉ ở MU mà còn ở Premier League.
Ronaldo vẫn tập luyện và duy trì thể trạng đầy khoa học và có tính toán. Không nhiều cầu thủ lớn tuổi chịu đầu tư vào bản thân như CR7. Tuy nhiên, việc tập luyện chỉ bổ trợ cho Ronaldo một phần. Không thể đòi hỏi nhiều hơn ở một cầu thủ chuẩn bị bước sang tuổi 38 vào tháng 2 năm sau.
Quan trọng hơn, HLV Erik ten Hag muốn xây dựng "Quỷ đỏ" dựa vào sức trẻ và lối chơi pressing giàu tốc độ. Sự lo ngại hướng về Ronaldo khi bản thân CR7 sẽ phải thay đổi phong cách chơi bóng quen thuộc.
Đến Juventus vào năm 33 tuổi, Ronaldo dần chuyển dịch từ một cầu thủ chạy cánh sang làm một số 9 thực thụ, thường xuyên bám trong vòng cấm đối thủ chờ thời cơ. Đây là cách chơi giúp Ronaldo tiết kiệm thể lực nhưng vẫn đạt độ hiệu quả cao. Đến MU, CR7 cũng thi đấu ở vai trò tương tự.
Wayne Rooney, đồng đội cũ của Ronaldo, phân tích vào tuần trước: "Tôi sẽ bắt đầu cuộc tái thiết MU bằng việc để Ronaldo ngồi dự bị. Bóng đá phát triển nhiều về mặt kỹ chiến thuật trong thời gian qua, nhưng nó vẫn tồn tại những thứ cơ bản. Nếu không chạy, nỗ lực, bạn có thể thua bất kỳ đội nào".
Cuối mùa 2021/22, Ronaldo khẳng định "còn lâu tôi mới hết thời" sau chiến thắng 3-0 trước Brentford. Ý chí của cựu sao Real Madrid rất vững vàng, tuy nhiên cơ thể của anh lại đang có dấu hiệu chống đối.
Ronaldo lép vế trước thế hệ tiền đạo mới
Câu hỏi được đặt ra: Nếu đặt Erling Haaland (hay bất kỳ tiền đạo danh tiếng nào ở Premier League) thay thế Ronaldo ở tình huống đua tốc độ với Salisu thì kết cục sẽ ra sao?
Ít giờ sau khi Ronaldo hoàn tất trận đấu với Southampton, Haaland khiến giới chuyên gia ở Anh thán phục bằng màn trình diễn đẳng cấp trước Crystal Palace. Tiền đạo người Na Uy lập cú hat-trick sau ba tình huống ghi bàn khác nhau. Anh đánh đầu dũng mãnh dù bị đối thủ theo kèm, đệm bóng dễ dàng vào lưới trống sau pha phối hợp của đồng đội hay thoát xuống tỳ đè dứt điểm hiểm hóc.
Haaland trẻ trung và mạnh mẽ hơn Ronaldo. Tiền đạo người Na Uy cao đến 1,94 m, sở hữu khối cơ bắp ấn tượng và thích nghi nhanh với môi trường thiên về thể lực như Premier League. Những pha tỳ đè và bứt tốc của Haaland khiến cặp trung vệ Joachim Andersen (cao 1,9 m) và Joel Ward (cao 1,88 m) có ngày làm việc vất vả.
Cựu tiền đạo Alan Shearer khen ngợi tiềm năng của Haaland: "Nếu luôn ở trong tình trạng khỏe mạnh, Haaland có thể ghi 30-40 bàn với số cơ hội mà Man City tạo ra. Cậu ấy luôn trong tình trạng sẵn sàng bứt tốc và thực sự thì Haaland rất nhanh".
Nếu phải bước vào cuộc đua tốc độ với Salisu, Haaland có thể làm tốt hơn Ronaldo nếu dựa vào những phẩm chất mà chân sút người Na Uy sở hữu. Bộ đôi cùng giành giải Vua phá lưới Premier League 2021/22, Son Heung-min và Mohamed Salah, cũng có thể làm tốt hơn CR7. Hồi tháng 3, ESPN thống kê Salah nằm trong top 3 cầu thủ nhanh nhất Premier League khi có thể bứt tốc lên đến 36,6 km/h.
 |
| Ronaldo lép vế khi đặt lên bàn cân với những tiền đạo danh tiếng ở Premier League. |
Sau 4 trận ở Premier League 2022/23, Ronaldo chưa ghi bàn nào. Siêu sao người Bồ Đào Nha bắt nhịp chậm với giải đấu. CR7 có một lần đá chính ở trận gặp Brentford nhưng MU thua 0-4, cá nhân anh cũng thi đấu mờ nhạt. Việc liên tục tịt ngòi khiến CR7 lép vế trong cuộc đua Vua phá lưới Premier League, nếu tiếp tục khoác áo "Quỷ đỏ" đến cuối mùa.
Trong bối cảnh các đội bóng ở Premier League đòi hỏi ngày càng cao ở vị trí tiền đạo, Ronaldo lại để lộ những hạn chế. HLV Ten Hag cũng đau đầu trong việc sử dụng số 7 người Bồ Đào Nha phù hợp sau những lần xếp anh dự bị.
Ronaldo vẫn là tên tuổi hàng đầu ở Premier League, nhưng chính anh đang mắc kẹt với những đổi mới ở MU sau sự xuất hiện của HLV Ten Hag. Tiền đạo người Bồ Đào Nha phải chấp nhận sự thật rằng anh không còn là ngôi sao chính ở Old Trafford.
