Thái độ và biểu cảm của Cristiano Ronaldo trước thềm cuộc đối đầu Bắc Macedonia nói lên phần nào nỗi lo ở tuyển Bồ Đào Nha lúc này.
 |
| Cristiano Ronaldo tiếp tục có trận đấu không tốt trong màu áo Bồ Đào Nha. Ảnh: Reuters. |
Sự phụ thuộc vào các lão tướng
"Nhà vua đã trở lại! Hãy coi chừng!", Ronaldo thốt lên khi chứng kiến trung vệ Pepe trở lại trong buổi tập của tuyển Bồ Đào Nha. Ở tuổi 39, Pepe không thể góp mặt khi Bồ Đào Nha đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ 3-1 ở lượt đấu trước, nhưng cựu sao Real Madrid nhiều khả năng đá chính trong cuộc đối đầu mang tính quyết định gặp Bắc Macedonia.
Ronaldo có lẽ không thể hài lòng khi chứng kiến Jose Fonte, người đá thay Pepe ở trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ, phạm sai lầm ngớ ngẩn dẫn đến quả phạt đền cho đối thủ cuối trận. Nếu trung phong Burak Yilmaz của Thổ Nhĩ Kỳ không sút bóng lên trời từ chấm 11 m, tỷ số lúc đó là 2-2 và chưa biết chuyện gì có thể xảy ra trong phần còn lại của trận đấu.
Fonte chơi không tốt trong trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng HLV Fernando Santos gần như không còn lựa chọn nào khác khả dĩ hơn trung vệ của Lille. Ở tuổi 38, Fonte chỉ là một trong số những cầu thủ lớn tuổi mà tuyển Bồ Đào Nha đang phải trông cậy lúc này.
Trục dọc của tuyển Bồ Đào Nha gồm những lão tướng như thủ môn Rui Patricio (34 tuổi), Pepe (39 tuổi), tiền vệ Joao Moutinho (35 tuổi) và tiền đạo Ronaldo (37 tuổi). Bốn cầu thủ kể trên đã có tổng cộng 553 lần ra sân cho ĐTQG và gặt hái nhiều danh hiệu cao quý. Nhưng bất kỳ người hâm mộ bình thường nào cũng biết những lão tướng kể trên đang bước về bên kia sườn dốc của sự nghiệp.
HLV Santos cố tạo ra vài điều chỉnh để tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ hơn. Thủ môn 22 tuổi Diogo Costa bắt chính trong cuộc đối đầu Thổ Nhĩ Kỳ và anh thể hiện không đến nỗi nào. Những cầu thủ trẻ như Rafael Leao hay Joao Felix đều được tung vào sân khi có cơ hội. Tuy nhiên, sự thật là tuyển Bồ Đào Nha vẫn phải nhìn vào những lão tướng như Pepe, Moutinho hay Ronaldo mà đá.
Vấn đề với tuyển Bồ Đào Nha nằm ở việc dù Pepe hay Ronaldo có kinh nghiệm và cái uy lớn trong đội hình thế nào, phong độ của họ cũng sa sút so với thời gian trước. Pepe (39 tuổi) liệu có làm tốt hơn Fonte (38 tuổi) ở trận gặp Bắc Macedonia? Trung vệ của Porto cũng chơi chưa tới 50% số trận ở giải VĐQG Bồ Đào Nha mùa này. Tuổi tác và các chấn thương khiến Pepe khó duy trì phong độ đỉnh cao như xưa.
Bản thân Ronaldo cũng là vấn đề khác với tuyển Bồ Đào Nha. Cầu thủ mang áo số 7 tiếp tục chuỗi ngày thi đấu mờ nhạt của mình ở cấp độ CLB lẫn ĐTQG. Nếu người ta nhìn vào cách Matheus Nunes, Diogo Jota, Leao hay Felix gây ấn tượng trước Thổ Nhĩ Kỳ, câu hỏi về khả năng đá chính của Ronaldo chỉ thêm lớn hơn.
Ronaldo khẳng định rằng anh là người duy nhất có thể đưa ra quyết định về tương lai của mình ở tuyển Bồ Đào Nha. "Chính tôi là người quyết định tương lai của mình" anh nói trước cuộc đối đầu Bắc Macedonia. "Nếu cảm thấy mình đủ khả năng, tôi sẽ tiếp tục ra sân và thi đấu".
Đó dường như là thông điệp không thể rõ ràng hơn của Ronaldo, và lý giải việc HLV Santos khó có thể cho siêu sao 37 tuổi ngồi dự bị. Tầm ảnh hưởng và cái tôi lớn của Ronaldo với bóng đá Bồ Đào Nha khiến mọi quyết định để anh dự bị trở nên phức tạp hơn thường lệ. Ngay cả khi bóng đá Bồ Đào Nha đang sở hữu dàn tiền đạo trẻ trung và giàu tài năng mà nhiều nền quốc gia khác phải mơ ước.
 |
| Bộ đôi trung vệ Fonte (38 tuổi) và Pepe (39 tuổi) nhiều khả năng đá chính trước Bắc Macedonia. Ảnh: Reuters. |
Không thể xem thường Bắc Macedonia
Bồ Đào Nha hiển nhiên được đánh giá cao hơn nhiều Bắc Macedonia. Tuy nhiên, chính tiền vệ Bernardo Silva thừa nhận chỉ trong một trận đấu, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Bài học thất bại của tuyển Italy vừa xảy ra trước mắt.
"Bắc Macedonia là đội bóng giàu năng lượng và có tinh thần thi đấu tốt trong suốt 90 phút", ngôi sao Man City đánh giá. "Thành thực mà nói Bắc Macedonia đã thắng 4 trong 5 trận gần nhất trên sân khách ở vòng loại World Cup. Họ đánh bại 2 đội bóng lớn như Đức và Italy - điều đó nói lên nhiều điều".
Sự thực dụng và lỳ lợm trong lối chơi của Bắc Macedonia sẽ là điều đáng ngại với tuyển Bồ Đào Nha. "Chúng tôi cần kiểm soát các đợt phản công của họ và đó sẽ là nhiệm vụ khó khăn", Silva thừa nhận. Với trục dọc gồm toàn những lão tướng như Pepe, Moutinho hay Ronaldo, không dễ để tuyển Bồ Đào Nha ngăn chặn các pha phản công của đối thủ.
HLV trưởng Bắc Macedonia, Blagoja Milevski, khẳng định đội bóng của ông đánh bại Italy bằng đúng phong cách của đối thủ. "Chúng tôi thắng kiểu Italy trước người Italy, ghi một bàn chỉ từ hai cú sút", ông nói. "Tôi rất vui vì chiến thắng này, tự hào vì những chàng trai của mình. Mọi năng lượng giờ sẽ được dồn vào Bồ Đào Nha".
Elif Elmas, ngôi sao đang chơi cho Napoli, tuyên bố: "Bắc Macedonia không thể bỏ lỡ cơ hội và chúng tôi phải chết trên sân để có thể đến Qatar". Tinh thần thi đấu và khát khao chính là vũ khí đáng sợ nhất của Bắc Macedonia lúc này.
