Kể từ Tiger Cup 1996 (tiền thân của AFF Cup), đội tuyển Việt Nam luôn sở hữu hàng công được đánh giá hàng đầu khu vực Đông Nam Á. Có thể kể ra những cái tên lẫy lừng như Lê Huỳnh Đức, Nguyễn Văn Dũng, Trần Minh Chiến, Văn Sỹ Hùng.
Đến kỳ AFF Cup 2000, tuyển Việt Nam chia tay một loạt cầu thủ thế hệ vàng để nhường chỗ cho một thế hệ mới. Đáng kể nhất là hàng công có sự góp mặt của “cậu bé vàng” Phạm Văn Quyến đá cặp với Lê Huỳnh Đức ở AFF Cup 2002.
 |
| Khi chưa giải nghệ, Công Vinh cùng đàn em Văn Toàn sát cánh trên hàng công. |
Hai năm sau, Lê Công Vinh xuất hiện tại AFF Cup 2004. Thời điểm ấy, Vinh mới 19 tuổi và sớm bộc lộ tố chất của một tay săn bàn kế thừa đàn anh Huỳnh Đức. Và Công Vinh đã giành danh hiệu Quả bóng vàng Việt Nam năm 2004.
Tuy nhiên, bóng đá Việt Nam đã đón nhận liên tiếp 2 tin không vui. Lê Huỳnh Đức tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia cuối năm 2004. Sau đó, Văn Quyến dính vào bê bối ở vòng bảng SEA Games 23 (năm 2005).
“Cậu bé vàng” Văn Quyến khép lại màu áo đội tuyển quốc gia với án 2 năm tù treo, nhưng còn có Công Vinh làm điểm tựa trên hàng công. Ngoài ra, tuyển Việt Nam có những tiền đạo giỏi khác như Phan Thanh Bình, Nguyễn Việt Thắng, Nguyễn Anh Đức.
Điểm từ Tiger Cup 1996 đến nay, tuyển Việt Nam có rất nhiều chân sút xuất sắc. Nổi bật nhất là Lê Huỳnh Đức và Lê Công Vinh. Một gạch nối cho tuyển Việt Nam để làm nên chức vô địch AFF Cup 2008, với pha đánh đầu ngược lịch sử của Công Vinh vào lưới Thái Lan ở sân Mỹ Đình.
Nhưng Công Vinh đã giã từ sự nghiệp vào cuối năm ngoái, và tuyển Việt Nam chưa tìm được người thừa kế xứng đáng. Điều ấy là nỗi buồn của bóng đá Việt Nam sau 20 năm sản sinh ra nhiều tiền đạo giỏi nhưng bây giờ không có một trung phong đẳng cấp trên hàng công.
Hôm 22/3, trận hòa 1-1 trước ĐT Đài Loan (Trung Quốc) cho thấy tuyển Việt Nam gặp vấn đề ở khâu săn bàn. Sự khác biệt dễ nhìn thấy là chúng ta từng thắng đối thủ 4-1 ở vòng loại World Cup 2018 nhờ 2 cú đúp của Công Vinh và Văn Toàn. Nhưng không còn Vinh trên hàng công, tuyển Việt Nam đã bế tắc và chỉ may mắn có bàn gỡ nhờ cú sút đập lưng cầu thủ đội Đài Loan.
 |
| Tiền đạo Văn Toàn là người kế thừa áo số 9 của Công Vinh ở ĐT Việt Nam. Ảnh: Tiến Tuấn. |
Chỉ một trận đấu giao hữu không đặt tính thắng thua nhưng đối thủ quá yếu, tuyển Việt Nam áp đặt thế trận, có đến 12 cú sút và kết quả thu về chỉ một bàn thắng may mắn. Điều ấy càng cho thấy tuyển Việt Nam đang thiếu một tiền đạo đẳng cấp để lấp chỗ trống của Công Vinh.
Chiếc áo số 9 của Công Vinh đã được trao cho Văn Toàn. Nhưng Toàn không phải là mẫu cầu thủ săn bàn. Điển hình là Toàn chưa có pha lập công nào sau 10 vòng đấu ở V.League 2017. Thế nên, cầu thủ người Hải Dương chỉ đơn giản là mặc chiếc áo số 9, còn anh không chơi trùng vị trí Công Vinh và không có bản năng săn bàn như chủ nhân trước đó của nó.
Cầu thủ được huấn luyện viên Hữu Thắng chọn đá vị trí của Công Vinh là Tuấn Tài. Nhưng thật khó để kỳ vọng vào một cầu thủ trẻ lần đầu lên tuyển và chỉ có 157 phút thi đấu cho SLNA ở V.League 2017. Chiếc áo của Vinh để lại quá rộng so với Tuấn Tài.
Trong khi đó, Công Phượng là cầu thủ được chờ đợi sẽ trở thành ngôi sao kế thừa Công Vinh nhưng vẫn chưa trưởng thành như kỳ vọng. Dù có một bàn thắng và chơi tích cực nhưng Phượng không phải là mẫu cầu thủ đá cắm, hoặc đánh hơi bàn thắng theo phong cách chớp thời cơ của một “sát thủ”.
Sau 20 năm, tuyển Việt Nam đang thực sự thiếu trung phong đẳng cấp để kế thừa Công Vinh. Có lẽ, hàng triệu người hâm mộ phải nhớ cựu tiền đạo người xứ Nghệ trong thời gian dài, dù đa số từng đối xử không công bằng với Vinh, thậm chí ngày giải nghệ thì một số ý kiến bảo Vinh giữ vị trí ở tuyển quá lâu.
Một trong những nguyên nhân khiến cho bóng đá Việt Nam không còn sản sinh ra tiền đạo giỏi là các đội bóng ở V.League đa số dùng tiền đạo ngoại. Do vậy, các tiền đạo nội không có đất diễn hoặc bị đẩy ra đá trái vị trí. Điển hình là cả Công Vinh và Anh Đức từng phải dạt đá 2 cánh để nhường vị trí tiền đạo cho Abass.
 |
| Thành tích thi đấu của Công Vinh trong năm 2016 trước khi tuyên bố giải nghệ. |
