 |
Lúc 19h57 ngày 17/11/2022, tại trại giam Holman ở Atmore, phía nam Alabama, phạm nhân Kenneth Smith đang chờ thi hành án bằng cách tiêm thuốc độc vì tội giết vợ của một nhà thuyết giáo vào năm 1988.
Hai phút trước khi ông Smith bị đưa vào phòng tử hình, Tòa Phúc thẩm Vòng 11 hoãn việc tử hình. Các thẩm phán đã tìm thấy lý do chính đáng để hoãn, cho rằng đội phụ trách tử hình sẽ gặp khó khăn trong việc tìm tĩnh mạch của tử tù và gây hậu quả đau đớn cho ông.
 |
| Buồng tiêm thuốc độc tại Cơ sở cải huấn Holman ở Atmore, Alabama. Ảnh: AP. |
Bất chấp lệnh hoãn, án tử vẫn tiếp tục được thi hành.
Lúc 22h, khi phiên tòa phúc thẩm vẫn đang diễn ra, một nhóm thi hành án tiêm tĩnh mạch gồm 3 người giấu mặt bước vào phòng và chuẩn bị thuốc tiêm gồm: Midazolam hydrochloride, rocuronium bromua và kali clorua.
Họ gặp khó khăn trong việc tìm tĩnh mạch của ông Smith, liên tục đâm kim tiêm vào nhiều vùng trên cơ thể ông. Họ còn dựng đứng chiếc giường cáng, khiến chân ông Smith hướng lên trần nhà còn đầu cúi xuống đất. Đối với một người theo đạo Cơ đốc, ông cảm thấy mình như đang bị đóng đinh ngược.
Sống sót sau khi bị tiêm thuốc độc ở Mỹ như thế nào?
Các đội thi hành án tử hình phải vật lộn tìm tĩnh mạch để tiêm thứ chất độc chết người vào cơ thể tử tù. Hai trong số những lần đó, họ thừa nhận đã không thể tiêm nổi.
Điều này ở Alabama và nhiều bang khác trở thành vấn đề đáng lo ngại, khi việc tiêm thuốc độc trở thành phương pháp tử hình chính ở Mỹ. Nhiều câu chuyện đáng báo động đến mức khiến một số nhà quan sát đặt nghi vấn liệu việc tiêm thuốc độc có phải là cách nhân đạo nhất để tử hình hay không.
Hình thức tiêm đầu tiên xuất hiện vào 1977 được đề xuất bởi một giám định viên y tế ở Oklahoma, như một sự thay thế văn minh, không gây đau đớn như ghế điện hay xử bắn. Nhưng ngay từ đầu, nó đã gây ra nhiều tranh cãi về loại dược phẩm được dùng để bào chế thuốc độc, cho đến những cái chết kéo dài và gây đau đớn.
Các quốc gia chấp nhận việc tiêm thuốc độc không chỉ gặp khó khăn trong việc mua thuốc trong sự phản đối của các công ty dược phẩm, mà họ còn gặp khó khăn trong ký hợp đồng với các bác sĩ để tiêm tĩnh mạch. Cả Hiệp hội Y khoa Mỹ và Hội đồng Gây mê Mỹ đều cấm các thành viên của họ tham gia việc tiêm thuốc độc.
Để tránh những cản trở này, nhiều bang đã giữ kín danh tính của những người tham gia.
Việc tiêm tĩnh mạch không có sự tham gia của truyền thông và các nhân chứng. Ở Alabama, bức màn trên cửa sổ của phòng theo dõi chỉ được mở sau khi nhóm bác sĩ đã hoàn thành nhiệm vụ.
Vậy nên chỉ có ông Smith và đội ngũ tiêm thuốc độc giấu danh tính mới biết chuyện gì đã xảy ra.
Maya Foa, Giám đốc nhóm Nhân quyền Reprieve Mỹ cho biết: “Liên tiếp các vụ xử án bằng hình thức tiêm thuốc độc kinh hoàng xảy ra gần đây cho thấy dù là loại thuốc nào, quy trình nào thì các tử tù thường trải qua những giờ phút cuối cùng trong đau đớn".
Ông Smith sống sót sau cái chết được ấn định, bị tổn thương sâu sắc, được đưa trở lại phòng giam của mình. Ông ấy đã bị trói vào cáng trong 4 giờ.
Smith là một trong hai người duy nhất còn sống tới ngày nay sau khi thực thi án tiêm thuốc độc ở Mỹ. Người đầu tiên là Alan Miller, đã bị kết án tử hình vào tháng 9/2022.
 |
| Cảnh sát hộ tống Alan Miller ra khỏi nhà tù năm 1999. Ảnh: AP. |
Miller lĩnh án tử hình vì xả súng giết chết 3 đồng nghiệp vào năm 1999. Lúc 22 giờ ngày 22/9/2022, ông ta bị đưa vào phòng tử hình ở Holman. Luật sư của ông mô tả rằng Miller đã bị "tra tấn về thể xác và tinh thần". Ông đã bị đâm kim liên tục trong suốt 90 phút.
Alabama đã phớt lờ yêu cầu của Miller khi ông muốn chọn hình thức tử hình là chết bằng khí độc, do thiếu oxy nitơ, do cơ địa của ông rất khó tìm thấy tĩnh mạch - điều sẽ gây cản trở cho việc thi hành án bằng hình thức tiêm thuốc độc.
Nhóm bác sĩ đã thực sự vật lộn với Miller. Thậm chí ông cũng bị dựng ngược, treo trong tư thế đóng đinh như Smith.
Ngay trước nửa đêm, ông ấy được thông báo rằng: "Việc hành quyết của ông đã bị hoãn lại". Ông ấy đã trở lại phòng giam trong tình trạng đau đớn.
Thực trạng đáng báo động
Gần đây, vấn đề về việc tiêm tĩnh mạch đã xảy ra ở nhiều bang cho phép tử hình bằng thuốc độc. Texas đã mất gần 2 tiếng để tử hình tội phạm giết người Stephen Barbee vào ngày 16/11/2022. Barbee bị tàn tật và không thể duỗi thẳng cánh tay.
Cùng ngày, Arizona phải vật lộn để tiêm tĩnh mạch vào người tù nhân Murray Hooper và phải cắt động mạch đùi của ông. Hooper ngẩng đầu lên, nhìn vào các nhân chứng công khai qua kính và nói: “Thật khó tin phải không?”.
 |
| Joe Nathan James bị xử tử vào tháng 7 vì tội giết bạn gái cũ năm 1994. Ảnh: AP. |
Tại Alabama, Joe Nathan James bị xử tử vào tháng 7/2022 vì tội giết bạn gái cũ vào năm 1994.
Giới chức đã mất gần 4 tiếng để tử hình James, đây được coi là vụ tiêm thuốc độc dài nhất trong lịch sử Mỹ. Tuy nhiên, họ cũng khẳng định điều này rất bình thường.
Sau vụ tử hình đó, Joel Zivot, một chuyên gia về tiêm thuốc độc, tại Bệnh viện Đại học Emory ở Atlanta, và Elizabeth Bruenig, một phóng viên từ Atlantic, được mời tham gia khám nghiệm tử thi riêng của James.
Zivot nói rằng anh ta nhìn thấy nhiều vết đâm trên cả hai cánh tay của James. Các vết bầm tím xung quanh vết thương cho thấy James vẫn còn sống vào thời điểm đó. Ngoài ra, còn có một vết rạch sâu ở cẳng tay, ngụ ý rằng các bác sĩ đã thực hiện một thủ thuật tìm kiếm tĩnh mạch hiếm khi được thực hiện và gần như chắc chắn sẽ gây ra đau đớn tột độ.
Zivot đã liên kết những lỗi sai lặp lại của bang Alabama. Ông nói: "Khi có sự cố xảy ra trong các ngành đòi hỏi sự an toàn, thì các cuộc đánh giá chi tiết cần được tiến hành trước công chúng. Nhưng những gì Alabama đã làm với Joe Nathan James, Alan Miller và Kenny Smith là một sự thất bại toàn tập".
Ông đánh giá một yếu tố quan trọng khác là thành phần và trình độ kỹ năng của đội thi hành án, ngay cả các quy trình thực hiện của Alabama cũng bị sai sót về vai trò của các chuyên gia y tế có liên quan.
Nhưng “Chỉ vì bạn là bác sĩ, không có nghĩa là bạn biết tiêm thuốc độc vào tĩnh mạch. Bên cạnh đó, những gì bác sĩ được đào tạo không nhất thiết phục vụ cho việc tử hình. Họ đang làm việc trong một môi trường hoàn toàn khác mà không có sự tin tưởng tồn tại giữa bác sĩ và bệnh nhân", ông nói.
Trong bối cảnh mọi người ngày càng lo ngại về tình hình ở Alabama, Kay Ivey - Thống đốc đảng Cộng hòa của bang, đã ra lệnh tạm dừng các vụ tử hình để có đánh giá chính thức.
Tuy nhiên bà cũng nói: "Tôi không dừng lại vì các nhà hoạt động cho rằng đang có vấn đề trong việc này. Thực tế là việc lách luật và tội phạm chiếm quyền điều khiển hệ thống đang diễn ra ở đây".
Điều đó khiến Zivot bất bình. “Cách chúng ta đối xử và trừng phạt tù nhân là thước đo cho tiến bộ xã hội dân sự của chúng ta. Chúng ta phải cảm thấy hổ thẹn vì để cho tình trạng này xảy ra", ông chia sẻ.
