 |
| Thunderbirds là phi đội trình diễn của không quân Mỹ, thuộc biên chế của Không đoàn số 57, trụ sở tại Căn cứ không quân Nillis, bang Nevada. Được thành lập vào ngày 25/5/1953, nhiệm vụ của phi đội có tên "những cánh chim sấm sét" không chỉ là trình diễn ở Mỹ mà còn lưu diễn ở khắp nơi trên thế giới. |
 |
| Mỗi năm, Thunderbirds tuyển thêm 3 phi công mới. Họ là những người tài năng, hội tụ đủ các tiêu chuẩn về sức khoẻ và được lựa chọn gắt gao từ các đơn vị không quân. Mỗi vị trí trong nhóm lại có những yêu cầu khác nhau. Tuy nhiên, theo Daily Mail, những ứng viên của phi đội Thunderbirds đều là những người công tác trong lực lượng không quân ít nhất 3 năm. |
 |
| Dù không đảm nhận nhiệm vụ chiến đấu nhưng phi đội bay trình diễn của không quân Mỹ luôn trong trạng thái sẵn sàng hoạt động vì lịch trình lưu diễn dày đặc. |
 |
| Những loại máy bay đầu tiên mà họ sử dụng là máy bay tiêm kích phản lực cánh thẳng F-84G Thunderjet, T-33 Shooting Star. Sau đó, phi đội tiếp nhận loại F100 Super Sabre. Năm 1964, phi đội sử dụng phi cơ F-105 Thunderchief với tốc độ gấp 2 lần tốc độ của âm thanh. |
 |
| Không lâu sau, họ lại chuyển về sử dụng F-100 Super Sabre, vì một chiếc F-105 gặp trục trặc và gây tai nạn khiến một thành viên thiệt mạng. Hiện tại, Thunderbirds sử dụng những chiếc máy bay chiến đấu F-16 với vận tốc cất cánh đạt 220 km/h để trình diễn. |
 |
| Phiên bản chiến đấu của F-16 chỉ có một ghế lái. Tuy nhiên, để phục vụ cho mục đích đào tạo phi công hoặc bay trình diễn, phiên bản hai ghế lái ra đời. Mọi máy bay mà Thunderbirds sử dụng đều sơn một loại sơn trắng đặc biệt. |
 |
| Tuần trước, Thunderbirds vừa thực hiện một loạt các màn nhào lộn trên không đặc sắc tại các triển lãm hàng không ở nhiều thành phố trên khắp nước Mỹ. |
 |
| Những chiếc F-16 "xếp hàng", bay trên bầu trời thành phố Milwaukee, bang Wisconsin, hôm 26/7. |
 |
| Màn phun khói, chao lượn để tạo hình của phi đội Thunderbirds tại thành phố Cheyenne, bang Wyoming, Mỹ hôm 22/7. |
 |
| Màn đối đầu ấn tượng của hai chiếc F-16. |
 |
| Những máy bay chiến đấu chao liệng phía trên thác Niagara hùng vĩ . |
 |
| Maj. Darrick Lee, phát ngôn viên của Thunderbirds, cho biết, phi đội hoạt động với khoản ngân sách khoảng 30 triệu USD một năm. |
