World Cup 2014, tuyển Anh với thế hệ của những Steven Gerrard, Frank Lampard và Wayne Rooney bị loại ngay vòng bảng khi xếp chót. Hai năm sau, nỗi nhục nhã của bóng đá Anh lên tới đỉnh điểm với trận thua Iceland ở vòng 1/8 của Euro 2016. Trước đó, họ chỉ có thể vượt qua vòng bảng với vị trí thứ hai, xếp sau cả Xứ Wales.
Khi tuyển Anh không còn những thất bại bẽ mặt
Người Anh luôn tự hào sản sinh ra môn thể thao vua. Nhưng từ sau chức vô địch World Cup 1966, họ chưa một lần "mang bóng đá về nhà" (để chỉ việc giành chức vô địch). Chỉ tới khi Southgate tới, tình hình mới khởi sắc hơn với "Tam sư", đội bóng vào đến bán kết World Cup, hai lần về nhì tại VCK Euro.
Xét về thành tích, Southgate vẫn thất bại. Ông chưa thể giúp tuyển Anh giành những danh hiệu. Song, bóng đá vẫn còn nhiều điều ý nghĩa hơn là chạm tay vào chiếc cúp.
Nhờ Southgate, tuyển Anh không còn phải chịu những trận thua nhục nhã. Họ cũng phần nào vượt qua nỗi ám ảnh mỗi khi bước vào loạt sút luân lưu. Cách dàn sao "Tam sư" đầy tự tin thực hiện những pha dứt điểm ở trận tứ kết Euro 2024 thắng Thụy Sĩ nói lên tất cả.
 |
| HLV Southgate rời đi sau 8 năm dẫn dắt tuyển Anh. |
Từ World Cup 2018, tuyển Anh chỉ chịu thua trước Bỉ, Italy, Pháp và Tây Ban Nha - những gã khổng lồ của bóng đá châu Âu. Trước đó, họ để Iceland làm bẽ mặt (Euro 2016), thua Uruguay và chỉ có được trận hòa trước Costa Rica (World Cup 2014).
8 năm dẫn dắt tuyển Anh với Southgate thật sự thành công vang dội. Ông làm được điều Sven-Göran Eriksson hay Fabio Capello trứ danh không thể. Nếu bóng đá là trò chơi của những phép so sánh, Southgate xứng đáng được tôn vinh.
Chiến lược gia 53 tuổi cũng tạo ra một đội bóng đúng nghĩa. Ở đó, người ta nhìn thấy tuyển Anh được cấu thành bởi sự đoàn kết và không hề có những chia rẽ nội bộ.
"Mối quan hệ của HLV với chúng tôi đã vượt ra ngoài bóng đá", Jude Bellingham nói.
"Tôi cảm thấy mình có thể cởi mở với Southgate rất nhiều", Declan Rice chia sẻ: "Tôi biết thực tế là các cầu thủ muốn HLV Southgate ở lại tuyển Anh tới năm 2026, không việc gì phải nghi ngờ về điều đó cả. Dù HLV Southgate muốn làm gì, bất cứ điều gì khiến ông ấy hạnh phúc, tôi chắc chắn rằng Southgate sẽ luôn đưa ra quyết định đúng. Sau tất cả, tôi tin chắc rằng cả đội đều muốn ông ấy ở lại".
Để chiếm được lòng tin của cầu thủ không phải chuyện dễ. Song, Southgate làm được điều đó. Còn về kết quả trên sân, bóng đá vốn dĩ là câu chuyện của khoảnh khắc.
Vốn biết vẫn có làn sóng đòi Southgate phải rời đi sau màn trình diễn nhợt nhạt của tuyển Anh tại Euro 2024. Thế nhưng, nhà cầm quân này đưa "Tam sư" có năm lần thứ hai liên tiếp vào đến chung kết trong chiều dài lịch sử giải đấu. Liệu rằng ai đủ khả năng làm điều đó trước đây?
Người thay Southgate có làm được gì khác hơn?
Southgate có giỏi không? Câu trả lời chắc chắn gây tranh cãi.
Nhưng một sự thật không thể phủ nhận rằng những ngày đau khổ tưởng chừng gần như không ngừng nghỉ của tuyển Anh tại World Cup/Euro đã kết thúc dưới thời Southgate. Chỉ riêng thành tích đó cũng giúp Southgate xứng đáng được tôn trọng. Với những CĐV, Gareth (Southgate) là người tuyệt vời nhất.
Hôm 16/7, một ngày sau thất bại trước Tây Ban Nha ở chung kết Euro 2024, Southgate từ chức. Sau cùng, điều những anti-fan mong muốn thành hiện thực. Dù vậy, vẫn có không ít người ủng hộ cựu thành viên tuyển Anh.
 |
| Dưới thời Southgate, tuyển Anh là tập thể thật sự. |
Trên Telegraph, Jamie Carragher - cựu thành viên "Tam sư" - có bài viết dài với thông điệp kêu gọi Southgate ở lại ĐTQG Anh. Theo Carragher, bất chấp thất bại trên nước Đức, nhà cầm quân 53 tuổi không phải "vật tế thần". Dù vậy, quyết định cuối cùng đã được Southgate đưa ra và khó thay đổi tình hình.
Thế giới không vì một người dừng lại mà đứng yên. Tuyển Anh vẫn phải tiến lên với nhiệm vụ trước mắt là vòng loại World Cup 2026. Chưa biết người kế nhiệm Southgate là ai, nhưng HLV ấy sẽ có may mắn được làm việc cùng dàn cầu thủ tài năng như Jude Bellingham, Phil Foden, Cole Palmer, Kobbie Mainoo... Trên thực tế, bóng đá Anh cũng chưa bao giờ khan hiếm nhân tài.
Thách thức lớn nhất với HLV mới của "Tam sư" sẽ là ông có thể vượt qua hoặc ít nhất làm được những gì Southgate đã từng. Hơn nữa, dưới thời người cũ, đội bóng xứ sương mù không còn chịu những trận thua nhục nhã. Bởi vậy, người thay thế Southgate ở tuyển Anh sẽ là lời nguyền hơn chúc phúc.
