Hè 1996, Barca tạo ra cú sốc trên thị trường chuyển nhượng khi chi 13,2 triệu bảng để mang chàng trai 20 tuổi người Brazil về sân Nou Camp. Cái tên khiến làng túc cầu phải chú ý có tên Ronaldo Luís Nazário de Lima, hay viết ngắn gọn Ronaldo. Mối lương duyên của cả hai có thể đã rất mặn nồng, nếu không xuất hiện những toan tính tham lam.
Điều này được người đại diện Giovanni Branchini của Ronaldo tiết lộ trong phần bình luận trên website Calciomercato. "Cậu ta (Ronaldo) không hề phản bội Barca". Branchini đúc kết.
Rạn nứt giữa Ronaldo và Barca khởi nguồn vào những ngày Giáng sinh của năm 1996, khi ban giám đốc muốn trói chân Ronaldo bằng bản hợp đồng bí mật, theo đó, loại bỏ điều khoản giải phóng hợp đồng, vốn cho phép một CLB khác mua đứt cầu thủ họ muốn nếu chi ra số tiền nhất định dựa trên ký kết giữa mục tiêu đó và CLB chủ quản.
 |
Branchini kể lại: "Ronaldo không muốn rời Barca. Anh ấy cảm thấy rất thoải mái với cuộc sống ở Tây Ban Nha. Thành phố Barcelona rất xinh đẹp, cá nhân Ronaldo có một mùa giải đầu tiên rất tuyệt vời và trở thành hiện tượng của bóng đá thế giới khi mới 20 tuổi".
Nhưng tới khi nhận ra kế hoạch của Barca, Branchini cảm thấy bất an. Ông giải thích: "Vấn đề nằm ở chỗ, theo như điều luật được soạn thảo, người làm thuê phải tự móc túi tiền của mình để thanh toán cho hợp đồng của họ". Dẫu vậy, ê-kíp đại diện cho Ronaldo gồm Branchini, Reinaldo Pitta và Alexandre Martins rất khôn khéo đi trước Barca một bước.
Từ đầu, họ đã có điều khoản: "Ronaldo được phép chuyển sang CLB khác nếu điều khoản giải phóng hợp đồng bị phá vỡ". Trong thời gian đại diện của ngôi sao người Brazil đàm phán với Barca, mọi thứ rất căng thẳng. Cùng thời điểm, Lazio, Inter và Glasgow Rangers rất muốn lôi kéo nhà vô địch World Cup 1994.
Tới hè 1997, tiến trình đàm phán gia hạn hợp đồng giữa Ronaldo và Barca đi đến hồi kết. Hai bên đạt thỏa thuận sơ bộ, và CLB đồng ý trả 85% tiền lương cho tiền đạo người Brazil và 15% tiền bản quyền hình ảnh. Chủ tịch Josep Lluis Nuñez (Barca) tuyên bố: "Ronaldo là tài sản suốt đời của Barca". Thế nhưng, Branchini không tin tưởng ngài chủ tịch.
 |
Và ông đã đúng. Sau buổi tiệc diễn ra vào trưa ở nhà hàng tại Barcelona, Ronaldo cùng ê-kíp đại diện trở về văn phòng lúc 9 giờ tối và nhận ra sự thật kinh hoàng. Barca không tôn trọng những gì hai bên từng thảo luận. "Mọi thỏa thuận giữa chúng tôi suốt 3 giờ liền hoàn toàn dối trá," Branchini kể lại.
Ngay giữa đêm, Branchini và cộng sự tức tốc bắt xe tới gặp luật và chủ tịch của Barca để làm rõ mọi chuyện. Tranh cãi dữ dội đã xảy ra. Thời điểm đó, phó chủ tịch Gaspart của Barca rất nỗ lực cứu vãn tình thế. "Mặc cho điều đó, những phát ngôn rất kiêu ngạo của Barca đã khiến thỏa thuận giữa các bên không thể thống nhất," Branchini đúc kết.
Tới khi Ronaldo nhận ra cách Barca đã đối xử với anh trong suốt thời gian tiến trình đàm phán diễn ra, cầu thủ này rất phẫn nộ. "Từ giây phút đó, Barca trở thành một phần trong quá khứ ngôi sao người Brazil," Branchini kể lại. Vài ngày sau tuyên bố Ronaldo sẽ gắn bó với Barca suốt đời, chủ tịch Nuñez lại đăng đàn phát biểu: “Hết rồi. Ronaldo sẽ ra đi”.
Phần còn lại của câu chuyện rất rõ. Inter trả 20 triệu bảng (24 triệu euro) để giải phóng hợp đồng của Ronaldo và đồng ý trả cho cầu thủ này toàn bộ tiền lương, nhưng không có tiền bản quyền hình ảnh.
Trên ESPN, Tom Adams lại mô tả những tay đại diện cho Ronaldo thật sự giống như ác quỷ trong mắt Barca. Reinaldo Pitta và Alexandre Martins đã đại diện cho Ronaldo từ lúc cầu thủ này còn nhỏ và luôn tìm cách trục lợi để có được lợi nhuận béo bở nhất từ cầu thủ. Thậm chí, chính hai con người này được tin rằng đã giật dây để Ronaldo rời Barca và sang Inter.
Theo Branchini, với tham vọng giành chức vô địch Champions League, Rangers từng chấp nhận chi 20 triệu bảng để chiêu mộ Ro béo vào năm 1997. Ông cho biết, Rangers còn đưa ra cam kết lạ chưa từng thấy với Ronaldo. Cụ thể, đội bóng Scotland muốn chiêu mộ Ro béo chỉ để phục vụ cho tham vọng vô địch Champions League và hứa không để cầu thủ này thi đấu ở giải quốc nội.
