Hướng đến mùa giải 2018 chinh chiến trên 3 đấu trường, Thanh Hóa tiến hành thử việc nhiều cầu thủ nước ngoài và cuối cùng ký hợp đồng với Edward Ofere, tiền đạo người Nigeria và tiền vệ người Nhật Bản Ryutaro Karube.
Edward Ofere cao 1,9 mét, được định giá 1,4 triệu USD. Cầu thủ 31 tuổi này từng khoác áo Lecce từ tháng 9/2010 đến tháng 9/2012 và ghi ba bàn thắng ở Serie A. Đối lập với Ofere, tân binh người Nhật Bản Ryutaro Karube có hồ sơ khá khiêm tốn.
Tiền vệ trung tâm sinh năm 1992 trưởng thành từ phong trào bóng đá ở trường đại học Meiji. Anh có hai năm thi đấu trong màu áo Gifu FC ở J.League 2. Mùa giải trước, Ryutaro Karube đá cho Perseru Serui ở Indonesia trước khi chuyển tới Thanh Hóa.
 |
| Tiền vệ người Nhật Bản Ryutaro Karube đứng bên thủ môn Tiến Dũng. Ảnh: Facebook CLB Thanh Hóa. |
Màn trình diễn của cặp ngoại binh Ofere - Ryutaro ở trận ra mắt đội bóng mới chiều ngày 10/2 nằm ở hai thái cực, và trái với bản lý lịch của họ.
Tân binh đến từ Nhật Bản để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng những CĐV theo dõi trận đấu thông qua kỹ năng xử lý quả bóng tinh tế, khả năng điều phối tuyến giữa nhịp nhàng, hỗ trợ bọc lót hay, cắt bóng giỏi và được điểm cộng về độ nhiệt tình.
 |
| Ryutaro (số 33) trong một pha tranh bóng. Ảnh: AFC. |
Trên trang mạng xã hội của câu lạc bộ Thanh Hóa, của AFC Cup và kênh Fox Sport, CĐV Việt Nam hết lời ngợi ca màn trình diễn của Ryutaro, đánh giá cầu thủ này cùng với đội trưởng Omar là điểm sáng nhất của trận đấu. Ryutaro còn được nhiều fan nữ khen đáng yêu và đẹp trai như tài tử.
Trong khi đó, tiền đạo Ofere tỏ ra vụng về, chậm chạp. Tân binh người Nigeria cho thấy anh cần thời gian thích nghi với đương kim á quân V.League.
 |
| Ryutaro Karube trong màu áo Gifu FC ở J.League 2. |
Thực chất, màn tỏa sáng của Ryutaro Karube đã nằm trong tiên liệu HLV Marian Mihail Cucchiaroni. Ở buổi họp báo trước trận tiếp Global Cebu, HLV này ca ngợi Ryutaro: "Chúng tôi rất hài lòng về tân binh đến từ Nhật Bản. Trong các buổi tập, cậu ấy thể hiện sự thông minh và sắc sảo ở từng đường bóng. Chúng tôi tin Ryutaro là mảnh ghép hoàn hảo cho Thanh Hóa".
Sau mùa giải V.League 2017 khá thành công với ngôi vị á quân, CLB Thanh Hóa đặt tham vọng đăng quang V.League 2018. Sở hữu dàn ngoại binh chất lượng cao và dàn nội binh hùng hậu, thiện chiến, đầy kinh nghiệm thi đấu V.League, có thể nói mục tiêu vô địch V.League 2018 ở trong tầm tay CLB Thanh Hóa, như chính lời HLV Marian Mihail.
