Pep Guardiola sau khi chịu những chỉ trích về thất bại trước Real Madrid tại bán kết Champions League đã nhấn mạnh: "Tiền không mang tới thành công trong bóng đá, nhưng nhiều CĐV không nhận ra điều này".
Ở đẳng cấp cạnh tranh những danh hiệu cao quý nhất như Man City, tiền có thể tạo ra ít khác biệt. Đẳng cấp, tinh thần, những yếu tố không thể định lượng được có vai trò lớn hơn. Song điều này không nhiều trong bóng đá. CLB chiến thắng bằng đẳng cấp như Real Madrid quá ít.
Tiền vẫn tạo ra khác biệt ở phần lớn dư địa trong môn thể thao vua. Newcastle là ví dụ tiêu biểu.
 |
| Newcastle chính thức trụ hạng thành công dù chỉ hòa và thua sau 14 vòng đầu mùa. Ảnh: Reuters. |
Thoát hiểm ngoạn mục
Đội chủ sân St James' Park đi vào lịch sử Premier League với tư cách CLB đầu tiên trụ hạng sau khi không thắng nổi trận nào trong 14 trận đầu mùa. Sau 14 vòng đầu tại Premier League mùa này, Newcaslte giành 7 điểm, đứng bét bảng và gần như giương cờ trắng trong cuộc đua trụ hạng.
Màn thoát hiểm ngoại mục nhất lịch sử Premier League, West Brom vào mùa giải 2004/05 đã thắng ở vòng 8. Tình thế của Newcastle ở nửa đầu mùa giải là thảm họa thế nào.
Tuy nhiên, tiền thay đổi mọi thứ. Ngày 8/10/2021, Newcastle được Quỹ đầu tư công (PIF) mua lại. Với tổng giá trị tài sản lên tới 500 tỷ USD, gấp hàng chục lần giới chủ Man City, PIF biến Newcastle trở thành đội bóng tiềm lực vung tiền số một thế giới bóng đá.
Newcastle vẫn lao đầu xuống dốc từ sau khi được PIF sở hữu. Đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh thua đội hạng Ba Cambridge United tại FA Cup. Cho tới cuối tháng 12, Newcastle mới tích lũy được 11 điểm, xếp áp chót trên bảng xếp hạng.
Kỳ chuyển nhượng tháng 1 là thời cơ của Newcastle và "Chích chòe" đã tận dụng tối đa thời cơ này. 79 triệu bảng đã được ném ra để đón Bruno Guimaraes, Chris Wood và Dan Burn về sân St James' Park.
Với sự bổ sung lực lượng kịp thời, tân HLV Eddie Howie của Newcastle có đủ bột để gột nên hồ. Năm 2022, Newcastle thua 5 trong 17 trận tại Premier League. Những đội bóng quật ngã được "Chích chòe" là Liverpool, Man City, Chelsea, Tottenham và Everton. Chỉ Everton trong số này là đối thủ cạnh tranh trực tiếp, còn lại đều là những CLB quá mạnh.
Chuỗi 8 trận bất bại (6 thắng, 2 hòa) từ vòng 21 đến 28 là bản lề để Newcastle bứt khỏi nhóm xuống hạng. Từ vị trí thứ 19, đội quân của Eddie Howie nhảy vọt lên thứ 14. Sau khi thắng Crystal Palace, Wolves, Leicester và Norwich, Newcastle có lúc vươn lên đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng.
Chỉ những thất bại trước 2 gã khổng lồ Liverpool và Man City mới khiến Newcastle không thể vươn lên nửa trên của bảng xếp hạng. Cuối tháng 4, giới thống kê từng điểm lại thành tích kể từ đầu năm 2022 của 20 CLB tại Premier League, Newcastle đứng nhì bảng với 29 điểm sau 14 trận, chỉ sau Liverpool.
Mọi tân binh được mang về trong kỳ chuyển nhượng mùa đông đều lên tiếng. Chris Wood ghi 2 bàn, mang về trực tiếp 6 điểm cho Newcastle từ hai chiến thắng trước Southampton và Wolves.
 |
| Newcastle mua Chris Wood từ Burnley để giảm sức mạnh của chính đối thủ và trụ hạng thành công. Ảnh: Reuters. |
Dấu ấn tân binh
Bruno góp dấu giày trong 5 bàn (4 bàn, 1 kiến tạo) từ khi chuyển tới Newcastle. 4 trong số đó mang ý nghĩa quyết định giúp Newcastle giành 9 điểm trước Southampton, Crystal Palace và Leicester.
Từ chỗ cầm chắc tấm vé xuống hạng, Newcastle leo lên chiếc xe công thức một để trở về mặt đất từ địa ngục. Lúc này, Newcastle đang có 43 điểm, hơn đội đứng thứ 18 Leeds 9 điểm khi giải còn 2 vòng.
Cuộc bứt tốc khủng khiếp của đội bóng áo sọc trắng đen ở giai đoạn lượt về khiến nhiều người hâm mộ có cảm giá đây là phong độ của CLB dự cúp châu Âu chứ không phải trụ hạng.
Nếu không có tiền, Newcastle sẽ không bao giờ thực hiện được cuộc lội ngược dòng không tưởng này. "Chích chòe" mua trực tiếp Chris Wood của đối thủ cạnh tranh chính trong cuộc đua trụ hạng Burnley với giá 27 triệu bảng, mức phí báo chí Anh mô tả là "không thể chối từ". Giá của Wood trên thực tế chỉ là 9 triệu bảng. Newcastle chấp nhận mua đắt gấp 3.
Newcastle cũng thắng trực tiếp nhiều đội bóng giàu truyền thống hơn như Arsenal, Tottenham để có Bruno Guimaraes. Mức phí chi cho tiền vệ này là 38 triệu bảng. Không CLB nào có thể trả nhiều đến thế cho Bruno ngoài Newcastle.
Tiền rõ ràng đóng vai trò quyết định trong hành trình trụ lại Premier League của Newcastle. Bóng đá ở đâu đó là cuộc chơi của những khoảnh khắc xuất thần từ đôi chân Luka Modric hay Karim Benzema, nhưng đấy tuyệt nhiên không phải điều có thể kỳ vọng sẽ lặp lại ở số đông.
Xây dựng và phát triển bóng đá bằng tiền vẫn là con đường dễ được lựa chọn và tạo ra thành quả hơn tất cả. Newcastle đã chứng minh rõ điều này.
