Theo CNN, ông Esper thông báo về quyết định này với các phóng viên khi đang trên máy bay công du Afghanistan. Bộ trưởng Quốc phòng cũng cho biết 1.000 binh sĩ sẽ có 2 nhiệm vụ chính, một là bảo vệ Iraq và hai là thực hiện các nhiệm vụ chống IS trong thời gian bộ quốc phòng tính tới các bước tiếp theo.
Khi được hỏi liệu quân đội Mỹ có đơn phương thực hiện các chiến dịch quân sự ở Syria để chống lại IS hay không, ông Esper cho biết đây là một lựa chọn và vấn đề sẽ được thảo luận cùng các đồng minh.
Hiện tại đang có khoảng hơn 5.000 binh sĩ Mỹ đồn trú tại Iraq, nước này từng rút hết quân khỏi Iraq vào năm 2011, nhưng quay trở lại vào năm 2014 để giúp đỡ chính quyền Iraq chống lại lực lượng IS.
 |
| Binh sĩ Mỹ tuần tra vùng an toàn giữa biên giới Syria và Thổ Nhĩ Kỳ hôm 6/9/2019. Ảnh: AP. |
Một quan chức cấp cao trong chính phủ sau đó nói rằng địa điểm mới của 1.000 binh sĩ này có thể thay đổi dựa trên các điều kiện thực tế, có nghĩa là không phải tất cả đều được điều đến Iraq. Quan chức này nói thêm rằng những địa điểm khác ngoài Syria sẽ được quyết định dựa trên sự trao đổi với nước chủ nhà.
Thông báo này cho thấy rõ rằng một trong những lý do cho quyết định rút quân của ông Trump - đưa binh sĩ về nhà - vẫn chưa thể trở thành hiện thực.
"Đã đến lúc để đưa những binh sĩ của chúng ta về nhà", ông Trump viết như vậy trên Twitter hôm 16/10.
Xuất hiện trên chương trình This Week của đài ABC, Ngoại trưởng Mike Pompeo nói rằng các báo cáo từ chiến trường cho thấy "có tương đối ít đụng độ" ở Syria, sau khi chính quyền Mỹ gây sức ép buộc Ankara có một lệnh ngừng bắn với người Kurd ở Syria.
Tuy vậy, Bộ Quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ xác nhận một binh sĩ nước này đã thiệt mạng trong ngày 20/10, sau khi đụng độ với các chiến binh người Kurd.
Mục đích chuyến đi tới Kabul lần này của ông Esper được cho là để tái khởi động lại quá trình đàm phán với lực lượng Taliban nhằm chấm dứt chiến tranh. Đàm phán giữa hai bên bất ngờ đổ bể vào tháng trước sau khi ông Trump quyết định dừng hết lại vì một vụ đánh bom do Taliban thực hiện ở Kabul khiến 12 người thiệt mạng, trong đó có 1 binh sĩ Mỹ.
