Europa League là giải đấu được Chelsea đặt nhiều kỳ vọng, bởi họ đã phải chấp nhận vắng mặt tại sân chơi hàng đầu châu Âu Champions League sau mùa giải đáng thất vọng dưới thời HLV Antonio Conte. Nằm ở bảng đấu được cho là dễ thở bên cạnh những đối thủ như PAOK, Videoton và BATE, lọt vào vòng knock-out không phải điều quá khó đối với thầy trò HLV Sarri.
Đối đầu với PAOK, một đối thủ không quá lạ lẫm, Chelsea chủ động giữ chân hàng loạt trụ cột như David Luiz, Eden Hazard, và coi đây là bước chạy đà hoàn hảo để chuẩn bị bước vào giai đoạn cuối tháng 9 đầy khó khăn.
 |
| Willian mở tỷ số từ rất sớm trong ngày mang băng đội trưởng Chelsea. |
Sự chênh lệch đẳng cấp đã được đoàn quân của HLV Maurizio Sarri thể hiện ngay từ những phút đầu. Dù được chơi trên sân nhà, đại diện Hy Lạp vẫn phải chịu lép vế trước một Chelsea đang "vào phom" với 5 trận thắng liên tiếp tại Premier League.
Đội chủ sân Stamford Bridge tràn lên tấn công ngay khi tiếng còi bắt đầu trận đấu được cất lên. Khoảng 30 phút đầu, bóng hầu như chỉ di chuyển bên phần sân của PAOK. Bàn thắng đến từ rất sớm ở ngay phút thứ 7 nhờ công của Willian, cầu thủ được mang băng đội trưởng trong trận đấu này.
Đội chủ nhà đã phải trả giá cho sự lúng túng và mất tập trung của mình khi không thể cắt bóng thành công sau đường chọc khe vượt tuyến của hậu vệ Antonio Ruediger. Ross Barkley sau đó đã rất nhanh chân cướp được bóng trước khi kiến tạo cho Willian ghi bàn trong tình huống phối hợp đơn giản.
Bóng chủ yếu được Chelsea triển khai bên hành lang cánh trái để tận dụng khả năng tham gia tấn công của Marcos Alonso. Mặt khác, đội chủ nhà cũng dần lấy lại thế trận ở khoảng thời gian cuối hiệp 1 bằng những tình huống phản công nhờ khai thác vào vị trí của Jorginho.
 |
| Morata đang thể hiện một phong độ hết sức nghèo nàn khi được trao cơ hội đá chính tại Chelsea. |
Sang đến hiệp 2, đại diện nước Anh chủ động chơi chậm lại nhưng vẫn chiếm phần lớn thời lượng kiểm soát bóng. Các cơ hội lần lượt được tạo ra bởi Pedro, Marcos Alonso và Willian, song đều không thể chuyển hóa thành bàn thắng. Morata tiếp tục trình diễn một phong độ nghèo nàn với việc bỏ lỡ 4 tình huống ngon ăn và phải nhường chỗ cho Giroud ở phút 80.
Các cầu thủ PAOK chủ động chơi rắn và liên tục phạm lỗi với đội khách ở khoảng thời gian cuối trận. Tổng cộng 5 thẻ vàng đã được rút ra cho cả 2 bên tính từ phút 88. Kết thúc trận đấu, Chelsea chỉ có thể tự trách mình khi không giành được ngôi đầu bảng L vì liên tiếp bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn.
Chiến thắng tối thiểu trước PAOK đã giúp đoàn quân của HLV Maurizio Sarri mang về 3 điểm đầu tiên ở đấu trường Europa League. Họ sẽ có cuộc đối đầu với West Ham vào ngày 23/9 tới trước khi có 2 trận liên tiếp gặp Liverpool ở League Cup và vòng 7 Premier League.
