Tại đội tuyển Croatia, cả hai là trụ cột trong chiến tích thần kỳ lọt vào trận chung kết World Cup 2018. Nhưng trên Camp Nou vào hôm chủ nhật này, sẽ không có sự khoan nhượng nào cả, dù Modric và Rakitic là những người đồng đội rất gắn bó trên sân cỏ và đều đã đi qua những thăng trầm của bóng đá Croatia.
 |
| Rakitic và Modric sẽ đối đầu trong trận El Clasico cuối tuần này giữa Barcelona và Real Madrid. Ảnh: Getty Images. |
“Chúng ta phải đền ơn Modric”
Đó nguyên văn là câu nói của Ivan Rakitic với tất cả các đồng đội trước loạt sút luân lưu với Đan Mạch tại vòng 1/8 World Cup 2018 được ESPN tiết lộ sau này. Trước đó, vào phút thứ 116, Modric đã tự sút bay cơ hội lọt vào tứ kết của Croatia khi sút hỏng quả phạt đền mà Ante Rebic đem về cho đội bóng vùng Balkans.
Những ám ảnh của Euro 2008 đã ùa về với những người Croatia khi ấy. Tròn 10 năm trước, Croatia của Modric và Rakitic đã thua Thổ Nhĩ Kỳ trên chấm luân lưu tại vòng tứ kết cũng theo một kịch bản mà họ tự sút bay đi chiến thắng khi ghi bàn mở tỉ số vào phút thứ 119 và bị gỡ hòa phút 120+3.
 |
| Modric và Rakitic là những trụ cột trong chiến công lọt vào trận chung kết World Cup 2018 của ĐT Croatia. Ảnh: Reuters. |
Những ai từng xem trực tiếp trận đấu trên sân Ernst-Happel ngày đó sẽ không thể quên chàng trai Luka Modric 23 tuổi và Ivan Rakitic 20 tuổi đều đã đổ gục xuống vì thất vọng bất chấp loạt sút luân lưu còn đang trước mắt. Kết cục sau đó không khiến tất cả bất ngờ, Modric và Rakitic đếu sút hỏng, còn Croatia bị loại theo một kịch bản kịch tính bậc nhất lịch sử các VCK Euro.
Bởi vậy, khi Modric một lần nữa ném lợi thế đi với cú sút phạt đền hỏng trước Đan Mạch, Rakitic là người hiểu rõ hơn ai hết về việc mình phải kéo sự tự tin trở lại với không chỉ Modric mà còn cả những người đồng đội.
10 năm trước, Rakitic hay Modric chỉ là cầu thủ trẻ tại Croatia. Nhưng trong đêm Nischni-Nowgorod tháng 7 đó, cả hai là những trụ cột và ngôi sao trong đội hình Croatia chuẩn bị làm nên điều thần kỳ bậc nhất lịch sử World Cup.
Sau lời úy lạo của Rakitic, Croatia đã chiến thắng Đan Mạch trên chấm luân lưu với sự xuất sắc của thủ thành Danijel Subasic. Còn chính Rakitic là người sút quả quyết định đưa Croatia vào tứ kết. Phần còn lại của giải đấu trên đất Nga không cần phải nói lại nữa.
Modric đã trở thành cầu thủ hay nhất World Cup 2018, giật FIFA The Best, và nhăm nhe cuỗm nốt Quả bóng Vàng. Tất cả những vinh quang ấy, rất có thể đã vụt mất nếu không có lời úy lạo của Rakitic với những đồng đội trong trước loạt sút luân lưu trước Đan Mạch.
 |
| Không có Rakitic, Modric khó mà giật giải FIFA The Best từ tay của Cristiano Ronaldo. Đồ họa: Minh Phúc. |
Trái tim Croatia và đại chiến El Clasico
Người Tây Ban Nha gọi Modric và Rakitic theo cách đầy ngưỡng mộ là “Corazones Croatas” tức “Trái tim Croatia”. Cả hai đều là những nhân tố quan trọng trong những chiến thắng của Barca và Real Madrid tại Champions League và La Liga mở ra thời kỳ bóng đá Tây Ban Nha vượt xa phần còn lại của châu Âu tới vạn dặm.
Rakitic là người mở điểm cho Barca trong trận chung kết Champions League 2015. Anh cũng sắm vai phụ tá đắc lực nhất cho Lionel Messi trong thời điểm Andres Iniesta dần sa sút về mặt thể lực mà kết thúc là sự ra đi vào cuối mùa trước. Sau Messi và thủ thành Ter Stegen, Rakitic luôn là người chơi nhiều trận nhất cho Barca.
 |
| Những "Trái tim Croatia" sẽ là chủ nhân của sân khấu El Clasico ngày 28/10 tới. Ảnh: Getty Images. |
Vai trò của Modric với Real thậm chí còn nổi trội hơn. Số 10 người Croatia là nhạc trưởng cho Los Blancos trong cả 4 chức vô địch Champions League từ năm 2014 tới giờ. Anh cũng trực tiếp phá vỡ thứ gọi là “lời nguyền số 10” của sân Bernabeu kể từ sự ra đi của Luis Figo năm 2005.
Sau sự ra đi của Ronaldo, Modric được đẩy lên làm biểu tượng của Real với điểm nhấn là việc đang chiếm ưu thế trong cuộc đua trở thành chủ nhân của Quả bóng Vàng cuối năm nay.
4 năm qua, báo chí đã không ít lần đề cập tới cuộc đấu giữa Modric và Rakitic trong những trận El Clasico để rồi tất cả lọt thỏm giữa cuộc chiến Ronaldo - Messi hay Gareth Bale - Neymar. Nhưng mọi thứ sẽ thay đổi. Mùa này những “trái tim Croatia” sẽ rực sáng trên sân khấu El Clasico.
Với danh vọng của ngôi Á quân World Cup, Modric và Rakitic có quyền ngẩng đầu hứng trọn hào quang khi bước ra khỏi đường hầm sân Camp Nou lúc 22h15 ngày 28/10.
