Việc thiếu chiều sâu lực lượng cũng như phong độ sa sút của các trụ cột đẩy Liverpool vào cuộc khủng hoảng nghiêm trọng đầu mùa giải. "The Kop" không chỉ kết thúc buổi tối đáng thất vọng tại Old Trafford bằng một thất bại, những cuộc tranh cãi gay gắt giữa Virgil van Dijk và James Milner trong suốt trận đấu còn phơi bày nhiều vấn đề của đội bóng này.
Mâu thuẫn
Sau khi Jadon Sancho ghi bàn mở tỷ số ở cuộc đối đầu tại vòng 3 Ngoại hạng Anh rạng sáng 23/8 (giờ Hà Nội), người ta thấy Milner hét vào mặt Van Dijk. Tiền vệ người Anh tin rằng trụ cột hàng thủ của đội phòng ngự không tốt và để đối phương ghi bàn quá dễ dàng. Nhưng bàn thua đầu tiên đó không phải lần duy nhất Milner chỉ trích trung vệ người Hà Lan trong trận.
"Milner liên tục chỉ trích Van Dijk và khi trọng tài cho Liverpool giao bóng anh ta vẫn không chịu dừng lại", Jamie Carragher thừa nhận. "Có chuyện gì đó xảy ra giữa Milner và Van Dijk. Tôi thấy họ thường xuyên tranh cãi và hét vào mặt nhau".
"Cậu không theo kèm anh ta", Milner được cho là hét vào mặt Van Dijk. Với sự điềm tĩnh vốn có, trung vệ Hà Lan tránh cho Liverpool rơi vào một cuộc khủng hoảng nặng hơn trong phòng thay đồ. Anh không "bật" lại đồng đội và rất kiềm chế.
 |
| James Milner chỉ trích Virgil van Dijk vì tình huống phòng ngự sai lầm trong bàn thua đầu tiên trước MU ở vòng 3 Premier League. Ảnh: Daily Mail. |
Bên ngoài sân, HLV Jurgen Klopp lắc đầu ngao ngán. "Khi bạn ở trong một trận đấu căng thẳng như vậy, những cuộc nói chuyện trên sân giữa các cầu thủ không giống như bình thường", chiến lược gia người Đức phân trần sau trận.
Có thể Klopp đúng, nhưng HLV trưởng Liverpool nên nhận ra nguyên nhân sâu xa cho cơn giận dữ của học trò. Milner chỉ trích Van Dijk vì cho rằng trung vệ người Hà Lan mắc lỗi ở bàn thắng mở tỷ số của MU trước Liverpool. Anh bức xúc với Van Dijk khi đồng đội không thèm lao lên áp sát Sancho để đối thủ dứt điểm.
Thế nhưng, khi tình huống bóng kết thúc, rất khó để nói rằng ai đúng, ai sai. Van Dijk có lý do để lùi lại giữ khoảng cách và khép tay. Trung vệ người Hà Lan muốn bắt bài Sancho và tránh nguy cơ khiến Liverpool phải chịu phạt đền.
Bản thân Milner cũng có ngày thi đấu đáng quên. Tiền vệ 36 tuổi bị Sancho "bỏ lại" sau một động tác xử lý kỹ thuật. Trong phần lớn thời gian của trận đấu, Milner không thể tạo ra sự khác biệt cho tuyến giữa của Liverpool như cách Thiago hay Naby Keita thường làm.
Vấn đề của Liverpool
"Chúng tôi đâu cần thêm tiền vệ?" Klopp vặn vẹo truyền thông trước khi bắt đầu mùa giải.
HLV người Đức không hài lòng với những câu hỏi rằng Liverpool đang gặp vấn đề ở khu trung tuyến và cần bổ sung tiền vệ. "Fabinho, Henderson, Thiago, Milner, Keita, Curtis Jones, Harvey Elliott, Fabio Carvalho, Oxlade-Chamberlain. Các bạn có thể cho tôi biết loại cầu thủ chúng tôi đang thiếu?", Klopp liệt kê những cái tên trong hàng tiền vệ "The Kop", như lời khẳng định về bề dày lực lượng của đội bóng.
Kể từ sau bài phát biểu của Klopp, bốn trong số các tiền vệ kể trên dính chấn thương. Ở Old Trafford, tiền vệ hay nhất Liverpool bốn năm qua, Fabinho, ngồi trên băng ghế dự bị. Tuyến giữa của Liverpool dễ bị tổn thương hơn khi không có ngôi sao người Brazil. Sau khi Klopp tung Fabinho vào sân ở phút 59, "The Kop" chơi tốt hơn.
Klopp chỉ có thể tự trách mình vì không sốt sắng trong việc gia cố hàng tiền vệ. Thiago, Keita hay Oxlade-Chamberlain đều là những mẫu cầu thủ mẫn cảm với chấn thương. Họ gần như hiếm khi đủ thể trạng để cày ải xuyên suốt mùa giải.
 |
| Milner thường xuyên gắt gỏng với đồng đội trong trận thua 1-2 trước MU. Ảnh: Reuters. |
Khi Klopp phải sử dụng Milner, một cầu thủ 36 tuổi ở hàng tiền vệ, cho cuộc đối đầu với MU, ông thừa biết Liverpool sẽ gặp vấn đề gì. Cựu sao Man City có sự bền bỉ và tinh thần chiến đấu, nhưng anh chưa bao giờ nằm trong số những tiền vệ trung tâm hay nhất nước Anh.
Cách Milner nổi nóng với Van Dijk trong trận chỉ cho thấy sự bất lực và mất bình tĩnh của cầu thủ này. Không chỉ Van Dijk, nhiều cầu thủ Liverpool khác cũng bị tiền vệ này chỉ trích trong trận.
Milner đá chính hai trong ba trận đầu tiên của Liverpool tại Premier League mùa này. "The Kop" vẫn chưa biết thắng và đang đứng thứ 16 trên bảng xếp hạng. Tất nhiên, lỗi không chỉ nằm ở Milner. Tiền vệ người Anh chỉ là phương án dự phòng của Liverpool trước mùa giải. Đòi hỏi anh chơi xuất sắc như Thiago hay Fabinho là điều không tưởng.
Milner cũng có thể đúng khi chỉ trích Van Dijk. Trung vệ người Hà Lan sa sút và không còn là chỗ dựa tin cậy cho hàng thủ Liverpool.
"Van Dijk chơi có phần cẩu thả từ đầu mùa", cựu huyền thoại Roy Keane của MU bình luận. "Anh ta mắc sai lầm và nếu xem xét tổng quan, trung vệ của Liverpool lười di chuyển và xứng đáng bị chỉ trích khi thi đấu như thế".
Hàng thủ Liverpool để thủng lưới 5 bàn sau ba trận đầu mùa. Hai trận hòa trước Fulham và Crystal Palace trước đó cho thấy vấn đề trong khâu phòng ngự của đội chủ sân Anfield. Van Dijk từng là chỗ dựa số một của Liverpool nhưng có lẽ đến lúc này, HLV Klopp phải có toan tính khác.
Liverpool bước vào mùa giải với tư cách ứng viên vô địch Premier League. Nhưng nếu "The Kop" cứ chơi như thế này và không có những sự bổ sung lực lượng cần thiết, họ nên quên đi việc cạnh tranh ngôi cao nhất cùng Man City hay các CLB hàng đầu khác.
