Ở tuổi 35, “El Pulga” mạnh mẽ về trí lực, và anh biết phải làm cách nào để duy trì thể lực suốt 90 phút. Số 10 bước những sải chân từ tốn để tìm khoảng trống, nhận đường chuyền của Di Maria để lập công, níu giữ hy vọng cho hàng triệu CĐV Argentina.
Cách chơi của Messi đi ngược với rất nhiều giá trị của bóng đá hiện đại. Tại World Cup 2022, không một cầu thủ nào đi bộ trên sân nhiều hơn đội trưởng tuyển Argentina. Messi biến điều phi logic của bóng đá trở thành một nghệ thuật, hòa trộn với lối chơi dần tìm được nhịp điệu với những vệ tinh xung quanh của HLV Lionel Scaloni.
 |
| Hình ảnh Messi lững thững đi bộ ở giữa sân đã trở thành thương hiệu của M10 ở tuổi 35. |
Chơi kiểu ru ngủ đối thủ
Messi bước vào SVĐ Lusail với những nghi ngại về chấn thương mắt cá chân. Số 10 bỏ qua bài tập bóng ma, hoàn thành bài tập chuyền bóng, chạy bộ khởi động và đấu đối kháng 3 người. Scaloni biết rõ không nên để ngôi sao sáng nhất của mình vướng vào rủi ro tái phát chấn thương ngay trước trận đánh sinh tử gặp Mexico.
Trước lối đá chủ động chơi rắn của đối thủ, Messi ung dung ở trên sân, không quá quyết liệt trong các tình huống bóng để tìm ra phương án tấn công thích hợp nhất. Số 10 chỉ có 1 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương trong cả trận đấu. Vị trí ưa thích của Messi nằm ở khu vực trung tâm ngoài vòng cấm. "El Pulga" kết nối thành công những vệ tinh xung quanh nhưng chưa thể tạo ra điểm nổ trong 45 phút đầu tiên.
Đó là sự kiên nhẫn cần thiết trong một cuộc đấu trí căng thẳng. Nếu chỉ tập trung xem Messi thi đấu mà bỏ qua diễn biến xung quanh trái bóng, chúng ta có thể thấy số 10 liên tục đảo tầm mắt để học hỏi cách vận hành của đối thủ. Hiệp 1 khép lại với người đội trưởng theo cách khá trầm lắng. Người hâm mộ Argentina trên khán đài cầu mong một phép màu sẽ đến, còn Messi đã thu thập đủ dữ liệu để chờ đợi thời cơ của mình trong hiệp 2.
Sự sốt ruột của các CĐV trái ngược hẳn với cách chơi kiểm soát bóng chủ động và từ tốn của Argentina. Những pha luân chuyển bóng của “Albiceleste” càng trở nên thanh thoát khi họ biết rằng đối thủ đã nhận nhiều thẻ vàng và chỉ còn biết sử dụng số đông cầu thủ để bảo vệ khung thành. Khoảng trống lộ ra giữa tuyến phòng ngự và tiền vệ, và thật tiếc cho Mexico khi đây là khu vực mà Messi ưa thích nhất.
 |
| Khi Hector Herrera nhận ra Messi đã ở vị trí thuận lợi để tung ra cú sút, mọi thứ đã quá muộn với Mexico. |
Các cầu thủ Mexico tập trung vào trái bóng, còn Messi tập trung vào khoảng trống mênh mông trước mặt anh. Khi Hector Herrera nhận ra vị trí của cầu thủ nguy hiểm nhất bên phía đối phương, mọi chuyện đã trở nên quá muộn màng. Messi đỡ bóng vừa vặn để tạo điều kiện cho một cú sút bằng chân trái, đưa bóng đi thẳng vào góc dưới khung thành để đánh bại Ochoa.
Lợi thế dẫn trước giúp Argentina càng có cơ sở để kéo giãn nhịp độ của trận đấu. Mọi thứ trên sân diễn ra từ tốn với đội bóng của Messi. Người đội trưởng chọn giải pháp chuyền bóng cho Enzo Fernandez sau tình huống phối hợp từ quả phạt góc chứ không phải quả treo bóng. Cú sút của cầu thủ 21 tuổi sau đó đã đặt dấu chấm hết cho mọi hy vọng giành điểm của Mexico.
Những đôi chân tango hòa chung nhịp điệu
“Argentina chơi thứ bóng đá mà chúng tôi muốn ở hiệp 2. Việc kiểm soát được thế trận, có nhiều thời gian với trái bóng giúp tôi tìm được nhiều khoảng trống giữa hàng hậu vệ và tiền vệ”. Đó là những chia sẻ của Messi sau màn trình diễn đạt danh hiệu ‘Cầu thủ hay nhất trận’.
Nhìn cách mà Messi chơi bóng, người xem cảm nhận được sự bình thản và nhẹ nhàng ở từng bước di chuyển. Messi chẳng cần cuốn theo nhịp của trận đấu. Anh lựa chọn tốc độ cho riêng mình để bùng nổ ở khoảnh khắc quan trọng nhất. Đó mới là sự nguy hiểm đến đáng sợ của “El Pulga” ở tuổi 35.
Chậm mà chắc là cách mà Messi lựa chọn khi tới Qatar để hoàn thiện di sản của mình. Sau khởi đầu không như mong muốn, những đôi chân Tango cuối cùng cũng tìm lại được nhịp điệu vốn có cùng sự quyết tâm khi bị dồn vào thế đường cùng. Scaloni biết rõ điều này, và HLV trẻ tuổi nhất tại World Cup 2022 đã thành công với những sự thay đổi sau cú sẩy chân ở lượt trận đầu tiên.
Ở lượt trận cuối cùng, Argentina sẽ đối đầu với Ba Lan để cạnh tranh ngôi vị nhất bảng. Một điểm trước Lewandowski cùng các đồng đội sẽ khiến “Albiceleste” phải phụ thuộc vào kết quả ở trận đấu cùng giờ để biết được số phận của mình. Messi chắc chắn không muốn phải phụ thuộc vào bất cứ ai trên con đường mang cúp vàng về Argentina sau 36 năm. Giờ đây, World Cup mới thực sự bắt đầu với Messi.
